– Я не женат! – выходя из себя, заорал кот.
– Неважно. Передадите, когда женитесь.
Третья мышка наслаждалась свежим воздухом на полянке, на краю города, но хвостик свой опустила в норку, и его держал там ее кузен, готовый по первому же сигналу втянуть ее обратно.
– Как поживаете? – спросил кот.
– Да как вам сказать… – ответила мышка. – В вашем присутствии я обычно чувствую себя неважно.
– Уж очень вы, мышки, пугливы, – сказал синьор кот. – А ведь я пришел сюда с наилучшими намерениями…
– Наилучшими для кого?
– Для вас, разумеется! Знаете, что я думаю? Что вы будете отличным компаньоном в моей торговле продовольственными товарами. Вас устраивает?
– Что именно?
– Вот эта баночка. Смотрите, какая красивая! Будем торговать «Подарочными мышками»! Я возьму на себя большую часть работы, так как займусь продажей.
– Недурно.
– Спасибо.
– Недурно.
– Спасибо. Но почему вы дважды повторили это?
– Один раз для правого уха, другой раз – для левого.
– Ну так пошли?
– Нет.
– Почему нет?
– Потому что мне надо навестить мою бабушку и покатать ее на карусели.
– Вот! – вскипел синьор кот. – Вот все вы, мыши, такие! Вам нет никакого дела до торговли! Вы пальцем не пошевельнете для ее развития, для подъема экономики и укрепления финансов. И вдобавок у вас еще какие-то сумасшедшие бабушки – они еще способны кататься на карусели!
– Ну да, и на качелях тоже. И вы лучше оставьте мою бабушку в покое. Она потому и славная такая, что почти сумасшедшая. Всего доброго, и привет вашим детям!
– Но у меня нет детей! Я не женат.
– Так женитесь и пришлите мне свадебных конфет.
Мышка дала сигнал, и ее кузен, с силой дернув за хвост, так быстро утянул ее в норку, что коту показалось, будто она растаяла в воздухе, словно мыльный шарик, – только что была и уже нет.
– Дела идут прекрасно, синьор кот, – промяукала кассирша, встретив хозяина. – Мы получили уже 117 заказов. Графиня де Фелинис заказала двести банок. Я подсчитала, и получилось, что мы должны дать ей также 66 с половиной консервных ножей. А какую половину ножа нужно дать ей – ту, что с лезвием, или ту, что с ручкой?
Синьор кот проворчал себе в усы что-то невнятное.
– Посмотрите, как хорошо поработал мой брат, – снова заговорила кассирша.
Котенок-рассыльный уложил банки в витрине в виде пирамиды. Некоторые он, правда, перевернул, потому что не умел читать. Но радость от проделанной работы сверкала в его молодых усах.
Синьор кот сказал:
– Ладно, ладно. На сегодня хватит. Идите домой.
– Нашли хороших мышек, синьор кот? – поинтересовалась кассирша, поглаживая свою шубку, как это делают все кассирши, уходя домой.
– Я сказал – хватит! Я плачу вам за работу, а не за расспросы.
Кассирша и ее братец поняли, что разговор окончен, и удалились, опустив хвосты.
Синьор кот запер магазин и снова пошел за советом к Третьему дядюшке.
– Дорогой дядюшка, так, мол, и так. Мышки ни за что не хотят забираться в банки, а завтра я должен доставить графине де Фелинис важный заказ. Что делать?
– Дитя мое, – сказал дядюшка коту, – ты забыл о рекламе. Разве ты не знаешь, что реклама – двигатель торговли?
– Конечно, знаю. Я даже пообещал покупателям консервные ножи.
– Такая реклама хороша для покупателей, но совершенно не годится для мышей.
– Но если я им тоже дам консервные ножи, они откроют банки и разбегутся…
– Лучшая реклама для мышей – это сыр.
– Швейцарский или пармезанский?
– Швейцарский, пармезанский, пошехонский – какой угодно, лишь бы они могли делать в нем дырки. Даже твердокаменный качкавал сойдет.
– Хорошо! – воскликнул синьор кот. – Я все понял!
– У тебя толковая готова! – похвалил его дядя Третий. – Впрочем, в нашей семье только такими все и растут. У твоего деда, например, всегда было два дома, и в каждом на кухне – миска для молока и блюдце с мясом.
– Каким образом?
– Днем он жил у ночного сторожа. А вечером и ночью – у учительницы. Когда она уходила в школу, он притворялся, будто провожает ее, и шел к сторожу. А когда сторож уходил на работу, провожал его тоже и возвращался к учительнице.
– Потрясающе! А как звали деда?
– В доме учительницы – Пушок, а у ночного сторожа он был Наполеоном. Мы его звали Умноженный-На-Два.
Синьор кот купил большой круг пармезанского сыра, отнес его в подвал и закрыл им вход в норку. Чтобы выбраться наружу, мышке надо было прогрызть сыр.