– А я поставлю здесь банку наготове, – посмеивался кот, – и как только она выскочит из сыра, тут же – прыг! – и окажется в банке. А я – хлоп! – и закрою ее крышкой. И отнесу в магазин!
Поначалу все шло, как он задумал. Мышка, чтобы вылезти из норки, забралась в сыр, проделав в нем ход. Эта работа была ей вполне по душе, потому что сыр был вкусный, выдержанный и ароматный, высшего сорта. Мышкин муж тоже немного потрудился над ним. А семеро мышиных ребятишек вовсю забавлялись, делая разные боковые ходы и переходы во всех направлениях. Они прекрасно усваивали этот продукт и толстели прямо на глазах.
Мышка, не переставая грызть сыр, размышляла. Делать сразу два дела не составляло для нее труда, потому что это была умная мышка.
«В этом мире, – думала она, – никто не станет дарить тебе круг сыра просто так, ничего не попросив взамен. Очевидно, этот сыр поставлен тут не случайно. И прежде всего надо разузнать, кто положил его на порог моего дома».
Чтобы узнать это, она сделала совсем крохотную дырочку в корке и увидела синьора кота, притаившегося с банкой наготове.
– Добрый день, – сказала мышка.
Синьор кот услышал тонкий голосок, доносившийся из сыра, но ничего не увидел. И все же из вежливости ответил на приветствие, Тем более что узнал мышкин голос.
– Добрый день!
– Что вы тут делаете?
– Не видите? Рекламирую свою продукцию. Что вы об этом скажете?
– Сыр прекрасный!
– Вот видите. А теперь согласитесь – если хорош сыр, то «Подарочные мышки» будут еще лучше. Не хотите ли расположиться в этой баночке? Помочь вам войти?
– Нет, ради бога не беспокойтесь!
– Ну что вы, я рад помочь вам!
– Нет, благодарю. Я не собираюсь выходить.
Синьор кот рассердился так, что и не передать:
– Вот вы какие, мыши! Сыр едите, а взамен ничего не хотите дать! Разве так поступают? В торговле нужно быть корректным: я тебе даю одно, а ты мне – другое.
– Хорошо. Я оставлю вам корку. И мы в расчете.
– Я подам на вас в суд за обман! Вы мне ответите!
– Согласна. В тот день, который никогда не наступит.
– Нет! Сегодня же!
И, говоря так, кот схватил сыр и покатил его к дверям, не обращая внимания на испуганный писк семерых мышат, которые перекатывались внутри.
– Не бойтесь, – успокоила их мышка. – Этот сыр не будет для нас ни ловушкой, ни тюрьмой. Он станет нашей крепостью. Хотела бы я посмотреть, кому удастся вытащить нас отсюда. Спокойствие, хладнокровие и классическая музыка. Для бодрости духа споем наш гимн. – И тут же затянула первую строфу:
Муж мышки присоединил к ней свой голос, а затем и семеро мышат перестали плакать и тоже запели:
Синьор кот выкатил круг сыра, словно автомобильную шину, из подвала и направился в суд. Люди оборачивались и с удивлением смотрели на него.
– Как странно – поющий сыр!
– Чего же удивляться – это же пармезанский. А в Парме, как известно, все очень любят оперную музыку.
– Да, они, конечно, мастера делать сыр. Только до одного не могут додуматься.
– До чего же?
– Как есть, не работая.
– Этого только ты, чудак, не знаешь! А людей, которые не работают, но едят, сколько угодно!
Кот прикатил сыр к судье и потребовал разбирательства:
– Ваша милость, мышки украли у меня сыр!
– Было бы правильнее сказать, – заметил судья, – что сыр украл мышей.
– Вот именно! Вот именно! – пропищала мышка, выглядывая из дырки в сыре. – Нас захватили в плен, ваша милость. Нас девять человек! В том числе дети младше четырнадцати лет!
– Но вы же съели почти весь мой сыр! – закричал синьор кот.
– Мы его ели, потому что нам его предложили. Это был рекламный сыр. Подарок фирмы, так сказать.
– Это верно? – спросил судья.
– К сожалению, – должен был признать синьор кот.
– Тогда я тоже его попробую, – сказал судья. – Я уважаю рекламу и люблю рекламные передачи по телевидению. А потом я прикажу выдать мышкам охранный пропуск, чтобы они могли спокойно вернуться домой. Синьор кот оплатит судебные издержки. Все!
Ударом молотка судья положил конец судебному разбирательству и облизал усы.
Мышек проводили домой, и они вею дорогу распевали свой гимн, который был написан их предком по имени Иоганн Себастьян.
А синьор кот вернулся в свой магазин, где кассирша с радостью бросилась ему навстречу:
– Маркиза де Сорианис заказала 715 баночек! Они нужны ей сегодня без двадцати восемь. Я подсчитала, что моему брату, чтобы доставить весь товар, придется съездить к ней семь раз!