Мама, брат и сестра поддержали его. Не возражали против куры с рисом и красавица Рина с молодым Себастиано, которые завтра поженятся и уедут в свадебное путешествие в Местре – в ту часть Венеции, что находится за лагуной, на суше.
– Ну ладно, – согласился синьор Тодаро, – пусть будет кура с рисом!
И ускорил шаги, чтобы оторваться от кредиторов.
Как Марко и Мирко играли с чертом
Марко и Мирко, как я уже дважды сказал (и больше уже не повторю), совершенно одинаковые близнецы-братья. Но их легко различали, потому что Марко всегда носил с собой молоток с белой ручкой, а Мирко – молоток с черной ручкой.
Однажды Марко и Мирко остались дома одни и сели делать уроки. Им надо было написать сочинение на тему «Что вы знаете о черте?».
Они старательно вывели в тетрадях слово «Сочинение» и задумались.
– Ну и что же мы можем сказать о черте? – спросил Марко.
– Скажем, что он дурак! – предложил Мирко.
– Идет! – одобрил Марко. – Только надо объяснить почему.
– Он дурак, – объяснил Мирко, – потому что делает сковородки без крышек.
Они принялись записывать эту умную фразу, забыв поставить запятую перед словом «потому», но тут из кухни донесся какой-то странный звук – словно кто-то постучал молотком по железу: «Тук-тук-тук!»
Ребята немедленно отправились на разведку. И увидели черта, занятого своим делом.
– Вот теперь я вам покажу! – воскликнул черт. – Видите, я уже сделал сковородку, а теперь делаю к ней крышку. Так что вам придется перестать писать эти глупости!
Это был небольшой чертик, вернее, не очень большой, но, судя по тому, как дымились его рога и как сильно стучал по полу хвост, очень сердитый.
– Вот на эту сковородку я и посажу вас, – продолжал черт, – накрою крышкой и поджарю!
– Ничего не выйдет, – возразил Марко.
– Конечно, – поддержал Мирко. – Сегодня же забастовка газовщиков, и газ не горит.
– А мне наплевать на газовщиков! – заявил черт. – Если мне понадобится огонь, он у меня будет!
– Выходит, ты еще и штрейкбрехер! – с негодованием воскликнули близнецы.
– Ну вот и все! – оказал черт. – И сковородка и крышка готовы!
– Проверим, – предложил Марко и запустил свой молоток. Крышка звякнула: «Дзинь!» – и скатилась в раковину.
– Она должна была звякнуть по-другому: «Дзень!», а не «Дзинь!» – возмутился Мирко. – Сразу видно, что ты использовал второсортный материал. Послушаем, как звучит сковородка.
Он запустил свой молоток, сковородка произнесла: «Дзань!» – и свалилась в мусорное ведро.
– Все неверно! – оказал Марко. – Она звякнула: «Дзань!», а не «Дзинь!» С ума сойти можно! Мы никогда не позволим жарить себя на такой фальшивой и притворной сковородке!
– А это мы еще увидим! – заявил черт, поднимая крышку и сковородку.
– Что увидим? – спросил Мирко.
Тем временем молотки, выполнив свой долг, быстренько вернулись в руки к близнецам, потому что это были дрессированные молотки – подражать бумерангу было для них сущим пустяком.
– Увидим, как я вас поджарю на ней! – сказал черт и сразу же понял, что солгал, потому что увидел совсем другое – увидел, как из глаз у него посыпались искры: молотки так застучали по его рогам, словно решили вогнать их внутрь навсегда.
– Ой, ой, ой! – завопил черт.
– Хорошо сказано! – одобрили Марко и Мирко.
– Так не играют! Вы должны были задрожать, как осиновый лист, броситься на колени и, проживая горькие слезы, просить у меня прощения. Да бросьте вы, наконец, эти молотки, а то у меня уже голова разболелась! Ай, ай, ай!
– Сдаешься?
– Сдаюсь!
– Как тебя звать?
– Вильям.
– Вот и иди ко всем чертям!
Черт ужасно рассердился, топнул ногой и исчез. Марко и Мирко успели только увидеть какое-то легкое облачко, которое ускользнуло в щель между кафельными плитками пола, словно сороконожка, убегающая от метлы.
Черт явился к своему начальству и доложил:
– Так, мол, и так, близнецы Марко и Мирко не питают ни малейшего уважения к чертям.
Начальник вскипел от возмущения. Чертей у него было – что волос на голове. Он вырвал один из них, явился другой черт и получил командировку на Землю – улица такая-то, номер такой-то – проучить как следует этих плутов!
Марко и Мирко тем временем продолжали писать сочинение.
– Ну а теперь что напишем? – спросил Марко.
– Чистую правду, – предложил Мирко, – то, что видели, – у черта клетчатые штаны!
Не успели они записать эту историческую фразу, как в дверь кто-то постучал – тук-тук-тук!
– Кто там?
– Это я, черт!
– Тот же самый или другой?
Вместо ответа черт со свистом влетел в замочную скважину. Сначала он был тонюсеньким, как волосок, но едва коснулся пола, как превратился в огромную овчарку с дымящимися ушами. Полаяв, он обернулся совой с огненными глазами. Уселся на люстру – все лампочки тотчас погасли, и светились только его глаза.
– Ну и что дальше? – спросили Марко и Мирко.
– Неужели не страшно?
– Нисколько! Потому что ты не вспомнил про буку.
Сова слетела на пол и превратилась в дракона, с длинными острыми клыками, из которых вылетали искры.
– Опять не испугались?
– Ни капельки! Ты опять забыл про буку. А ведь мы тебе только что подсказали! Зубы у тебя длинные, а память короткая!
– Короче, – заявил черт, – я сейчас посажу вас в мешок и унесу.
– Ничего не выйдет! – возразил Марко. – Мама не велела нам выходить из дома, а мы дети послушные.
– Поэтому сейчас, – добавил Мирко, – мы займемся твоими зубами.
Молотки немедленно отправились в нужном направлении и принялись за работу. Клыки дракона рассыпались на кусочки, упали на пол и звякнули: «Динь-динь!» А потом с легким шипением растаяли, будто масло на сковородке. Черт превратился в муху и уселся на оконное стекло.
– Тут уж вы ничего со мной не сделаете! – сказал он. – Не станете же вы бить своими молотками стекла?
– Наш дядя – стекольщик, – объяснил Марко.
– И он вставит нам стекла бесплатно, – уточнил Мирко.
– Дядя – стекольщик?! Это уже слишком! – завопил черт, стукнул лапкой по стеклу и исчез, оставив черную точечку, как это делает настоящая муха.
Черт явился к начальству, доложил обо всем, и тот от злости чуть не разорвал его на части.
– Вы все предатели! – загремел он, изрыгая дым из ноздрей и ногтей. – Теперь я сам отправлюсь туда! Я покажу вам, как надо действовать, недоумки!
Марко и Мирко продолжали делать уроки. Они писали в тетрадях левой рукой (потому что в правой держали молотки): «Черт очень боится детей!»
Черт-начальник явился к ним прямо в тетрадь – в виде маленького рисунка. Странный, однако, это был рисунок – он подмигивал, пахнул серой и громко свистел. Затем он выскочил из тетради и превратился в огромного трехметроворостого черта, широкого, как диван. Одной рукой он схватил Марко, другой – Мирко, и у него еще остался хвост, чтобы лишить их молотков.
– Как невоспитанно, – сказали в один голос близнецы, – разве можно входить в чужой дом без разрешения?! Мы скажем папе.
Черт держал их на весу и поднес поближе, чтобы рассмотреть получше.
– У вас красные глаза, – сказал Марко. – Вам не помешал бы альбуцид!
– А я могу посоветовать хороший дезодорант, – добавил Мирко. – А еще лучше, просто почаще принимать душ. Уж очень от вас паленым пахнет.
Черт захохотал:
– Послушаем, какие вы мне еще дадите советы, когда я зажарю вас на медленном огне!
В это время в замочной скважине повернулся ключ, дверь открылась, и замогильный голос произнес:
– Бука пришла!
Черт испугался и выпустил Марко и Мирко вместе с их молотками.
Кто же это? Не может быть! Да это же синьора Де Маджистрис, услужливая соседка, которую родители Марко и Мирко просили присматривать за их сокровищами. Она пришла узнать, не надо ли им что-нибудь, не слишком ли они много перебили тарелок и не сломали ли какой-нибудь шкаф.
Синьора Де Маджистрис увидела черта, прятавшегося за диваном, и схватилась за метлу:
– А вы кто такой? Выходите оттуда немедленно!