Наделяя ветеранов земельными участками в Италии, императоры, как мы полагаем, в первую очередь заботились об увеличении личной клиентелы, а также о возрождении мелкого и среднего землевладения, ведь, как известно, собственники малых и средних рабовладельческих хозяйств составляли важный социальный оплот принципата. Активная ветеранская колонизация Италии в I в. до н.э., при которой земельные участки получили около 150 тысяч человек, и колонизация I в., осуществлявшаяся в гораздо более скромных масштабах в какой-то степени задержали упадок мелкого землевладения, но предотвратить процесс концентрации земельной собственности в руках латифундистов не могли. Следует иметь в виду, что с периода правления династии Флавиев уроженцы Италии составляли меньшинство легионеров, а потому перспектива поселиться в благодатном, но чужом краю была для многих солдат-неиталийцев мало привлекательна. Впрочем, твердо говорить о неудаче ветеранского землевладения в Италии нельзя. Например, отставные центурионы имели возможности для создания там крупных хозяйств. Долго оставалась зоной господства мелкого и среднего землевладения бывшая Цизальпинская Галлия, некогда плотно заселенная ветеранами Цезаря и Августа. Однако в целом, ветеранское землевладение в Италии было обречено. Если сами ветераны нередко исполняли декурионские магистратуры, требующие немалых денежных затрат, то их потомки, как правило, были беднее и не входили в высшее городское сословие.
Гораздо большие размеры в I в. приобрело наделение ветеранов землей в провинциях. Уже при Тиберии обнаруживается тенденция к созданию маленьких ветеранских поселений, не получавших титул колоний, неподалеку от места дислокации воинских частей. Так обстояло дело в Далмации, Паннонии.(27) Мощный импульс ветеранской колонизации в провинциях дал император Клавдий (41-54 гг.), сам рожденный в галльском Лугдунуме (современном Лионе). Кроме поселения ветеранов в галльских городах Нарбоне и Лугдунуме, имевших давние ветеранские корни, Клавдий основывает ветеранские колонии в Далмации (Colonia Claudia Aequum), пограничных провинциях Паннонии (Savaria), Нижней Германии (Colonia Claudia Ara Agrippinensium = Koeln), только что завоеванной Британии (Camolodunum = Colonia Victrix = Colchester), Сирии (Ptolemais), Нумидии (Colonia Lixum). Важно отметить, что ветеранские колонии создавались только в императорских провинциях, причем неподалеку от военных лагерей либо на их месте.(28)
Повoдом к образованию колоний служил, как правило, перевод легиона на новое место. Поскольку из каждого легиона ежегодно демобилизовывалось не более 300 ветеранов, им приходилось ждать несколько лет, пока накопится необходимое число уволенных -- вероятно, около 3 тысяч, причем из разных легионов -- для создания колонии. Образование ветеранских колоний продоллжалось при Флавиях в Балкано-Дунайском регионе: Deultum = Burgas, Scupi = Skopje, Африке: Ammaedara = Flavia Augusta Emerita, Британии: Colonia Lindum = Lincoln. При Нерве была основана еще одна ветеранская колония в Британии: Glevum = Glouchester. Cерия ветеранских колоний -- на Дунае: Oescus, Poetоvio = Ptuj, Sarmizegethusa, Ratiaria (?), Mursa (?)), на Рейне: Colonia Ulpia Traiana = Xanten; в Африке: Timgad – была образована Траяном. Последние ветеранские колонии были оcнованы Адрианом: в Африке (Cyrene) и Иудее -- на месте Иерусалима (Colonia Aelia Capitolina). Возникновение ветеранского поселения на месте священного города иудеев привело к антиримскому восстанию. Вероятно, после этой акции, дорого стоившей римлянам, принцепсы окончательно отказались от традиции создания ветеранских колоний.
Более широкое распространение, чем создание ветеранских колоний, в период раннего принципата получает наделение ветеранов землей в приграничных муниципиях -- в Британии и Дакии, на Рейне и Дунае -- индивидуально или небольшими группами. Подобное пенсионное вознаграждение давало возможность легионным ветеранам, как позволяют предположить источники, стать типичными сельскими жителями. Они, как правило, проживали на своем участке, вели хуторское хозяйство с помощью своего семейства, заведенного зачастую еще во время службы, и максимум нескольких рабов. В жизни близлежащих городов ветераны, за редким исключением, активного участия не принимали.(29) Они, судя по всему, продолжали воспринимать себя как часть армии, будучи связанными культовыми, деловыми и прочими узами с гарнизонами на лимесе. Ветераны сохраняли корпоративную солидарность, создавая ветеранские коллегии.(30)
После осуществления в первые годы правления Веспасиана широкой программы наделения землей ветеранов, участвовавших в гражданской войне 69 г., ведущим видом ветеранского увольнения становится missio nummaria. Пока в легионах было много потомков италийских переселенцев из внутренних провинций Империй (вторая половина I в.), было широко распространено возвращение таких ветеранов после службы домой. Вернувшись в города Галлии, Испании, Далмации, Паннонии, они приобретали на денежный пенсион земельный участок или становились хозяевами ремесленной мастерской либо торговой лавки.
С начала II в., когда оформился принцип местного комплектования, в окрестностях лагеря оставалось все больше ветеранов. Императоры Адриан и Антонин Пий, с одной стороны, укрепляя лимес, а с другой -- стремясь сделать его на некоторых участках более открытым, последовательно сокращали "легионную территорию" -- зону отчуждения, свободную от местного населения и управляемую военными. В непосредственной близости от крепостей, но уже не на "легионной территории", с I в. прежде всего на Рейне стали возникать поселения местных жителей, используя римскую терминологию, vici.(31) Землепользование осуществлялось здесь в обычных для перегринов -- свободных провинциалов, не обладавших правами римского гражданства, и римских граждан формах possessio и usus fructus. Поэтому, хотя часть обитателей этих виков, занималась торговлей и ремеслами, основой экономики в них было сельское хозяйство. При Антонинах солдаты получили право приобретения земельных участков за пределами "легионной территории", на которых они могли хозяйствовать после выхода в отставку, проживая в виках. Ветеранское землевладение со II в. сосредоточивается в пограничных провинциях.
В научной литературе нет единства мнений о том, являлось ли ветеранское землевладение формой крестьянского хозяйства или разновидностью мелкорабовладельческой виллы. Опираясь на встречающиеся у Тацита упоминания о нежелании ветеранов в некоторых случаях получать земельные наделы (Tac. Ann. I. 17) и оставлении ветеранами Нерона земельных участков в Италии (Tac. Ann. XIV. 27), равно как и на засвидетельствованные инскрипциями факты оставления некоторыми ветеранами наделов в некоторых паннонских дедукциях,(32) часть исследователей -- П. Брант, Дж. Форни и некоторые другие -- убеждены в несостоятельности ветеранских, по сути своей крестьянских, хозяйств.(33) Теоретическую основу таких суждений составляет выдвинутое Э. Мейером и, казалось бы, убедительно обоснованное М.И. Ростовцевым положение о полном упадке в I в. мелкого землевладения в Италии и наиболее романизированных провинциях, о монопольном утверждении там латифундий и колонатных отношений.(34) Другие исследователи, ориентируясь прежде всего на многочисленные следы в зоне римского лимеса, в европейских пограничных провинциях, в округе ветеранских колоний – cледов центуриации, а также villae rusticae -- комплексов построек аграрного назначения, которые можно считать разновидностью мелкорабовладельческих вилл, связывают их с ветеранскими хозяйствами и настаивают на процветании ветеранского землевладения в этих регионах.(35)