…Не ищи отступленья, коль даже остался один.
Бой проигранный – вовсе не тот, где дано смерть узнать.
Пусть надежда мертва, и нет сил – но враги впереди.
Меч покрепче держи, чтобы жизнь подороже продать!
Рин озабоченно покачал головойи, ещё раз обведя взглядом прощальную пирушку фарланов, продолжил свой путь.
Дэдэн едва сдерживал себя, чтобы не начать орать на своего помощника прямо сейчас, в присутствии герцога. Ухватив Ивдура пребольно за локоть он потащил его к самому дальнему окну.
- Как это сбежал?! – зло прошипел он, не отпуская рукав молодого чародея.
Ивдур виновато пожал плечами
- Он заколол стражника и сбежал, – и протянул Дэдэну уже высохшую кость черепа, всю в спутанных волосах северянина. – А это я нашёл в его яме.
Дэдэн схватил кость и потрясённо посмотрел на Ивдура:
- Проклятье! Этот хитрец обвёл меня вокруг пальца!.. Я думал, что он раб, а он всего лишь вплёл в свою причёску кость от черепа настоящего раба! – Дэдэн горько вздохнул, и обозрев длинные мысы своих сапог, грустно посмотрел на помощника. – Увы, Ивдур, мы упустили прекрасную возможность узнать кое-что интересное…
- Не расстраивайтесь, господин Дэдэн, – постарался успокоить придворного волшебника Ивдур. – Скорее всего этот Арутхи Роздлид, как и многие до него, тоже общался лишь с посредниками и не знал ничего интересного.
- Нет, Ивдур, нет… - печально покачал головой Дэдэн. – Я чувствую, что мы упустили что-то важное.
- Но, господин придворный волшебник, – вновь начал Ивдур. – Разве…
- О чём это вы там сплетничаете, Дэдэн? – окликнул их герцог. – Немедленно отвечайте!
- Ничего интересного, Ваша Решимость! – поклонился издали старый маг. – Воспользовавшись суматохой, вызванной осадой, из подземелья сбежал один из заключённых.
- Как я могу защищать целый город, если даже собственную тюрьму не в состоянии держать на крепком замке?! – тут же вспылил герцог.
Вопрос герцога попадал в самую точку. Как защищать город? Войско врага внушала Дэдэну нешутошный страх и уважение. Хотя стены Индэрна и славились во всей Имрии своей крепостью и высотой, а его камень основы был одним из самых сильных и прочных во всех прибрежных королевствах, но если доблестный король Эрро замешкается, излишне долго собирая армию, то для города это может обернуться настоящей катастрофой. Придворного волшебника пугало даже не столько само по себе вражеское войско, пусть даже столь огромное и, видимо, прекрасно обученное, сколько те магические силы, что прибыли вместе с ним, и которые постоянно ощущал Дэдэн. Кто такой этот Третья Длань Ойнар Рагс? Или, что более правильно – Воигу Тхана Ойнари Рагсу, что, в переводе с кивилийского, и означало Третья Длань Истинного Владыки? Что за волшебники сопровождают его? Насколько они сильны, и в каком виде магии они наиболее искусны? Это тем более занимало его, что в самом Идэрне, кроме него, Ивдура, и двух волшебников, приехавших ночью вместе ади Ранеком, да ещё, в общем-то, бесполезных инткулов, чародеев больше не было. И откуда, наконец, те существа, что были основой этой загадочной армии, помимо гораздо более малочисленных вайшу, шоэнов, пакров и прочих дэкамэ? И что это за животные, что прибыли вместе с врагом? Дэдэн немало поскитался за свою жизнь, но никогда и нигде не встречал никого похожего, и эта неизвестность тоже пугала его.
- Не беспокойтесь, Ваша Решимость! – успокаивающи поднял руки Дэдэн. – Король Эрро…
- Да, полноте, Дэдэн! – раздражённо оборвал его герцог. – Вы и сами прекрасно знаете, что покуда король не соберёт армию, большую чем у врага, мы его здесь не увидим! А такую армию, не собирёшь ни за день, ни даже за два!.. Я был бы рад, даже если бы он успел это сделать хотя бы за неделю!.. Враг настроен решительно, и, судя по всему, биться нам с ним придётся один на один.
- Вы, как всегда, правы, Ваша Решимость, – поклонился Дэдэн. – И всё же, я полагаю, что город сумеет устоять даже против такой армии.
- А!- махнул рукой герцог. – Да ниспошлёт Всесущий свою милость на наш город!
Северный Зуб вернулся к своему креслу, стоящему на возвышении и своим великолепием, действительно, ничем не уступавшему настоящему королевскому трону, и устало облокотился о его спинку:
- Знаете, Дэдэн… Если бы у меня сейчас был в руках этот треклятый юноша, которого они ищут, то я бы, пожалуй, мог бы его им отдать!.. В конце-концов, что стоит жизнь одного какого-то юнца, в сравнении с судьбой целого города?
Герцог сжал правый кулак и поджал губы. Постояв так немного, он обошёл трон, а затем сел в него. В зале воцарилась тишина. Молчал герцог, молчали Дэдэн и Ивдур, молчала стража при входе в зал и трое воинов из личной охраны герцога. Лишь беспечные стрижи, стремительными тенями метались в небе за узорчатым окном.