Ringwelt [Ringworld - de]

Wenn sie auf zivilisierte Ringweltler gestoßen waren und diese ihnen feindlich gegenüberstanden — nun, das kam kaum überraschend…

Sein Flugrad trieb nach links ab. Louis korrigierte.

»Louis.« Der-zu-den-Tieren-spricht schien mit irgend etwas zu kämpfen. »Es scheint eine Interferenz zu geben…« Dann, drängend, mit dem geübten Peitschen einer befehlsgewohnten Stimme: »Louis, kehren Sie augenblicklich um! Jetzt!«

Die Kommandostimme drang direkt in Louis’ Kleinhirn. Louis machte auf der Stelle kehrt.

Sein Flugrad gehorchte ihm allerdings nicht mehr. Es flog geradeaus.

Louis stemmte sich mit aller Kraft in den Lenker. Es nutzte nichts. Das Flugrad bewegte sich weiter in Richtung des erleuchteten Stadtzentrums.

»Irgend etwas hat uns gepackt!« rief Louis, und im gleichen Augenblick drohte ihn Panik zu übermannen. Sie waren nichts als Marionetten. Riesig und finster und überlegen bog der Marionettenspieler ihre Arme und Beine und bewegte sie nach einem Drehbuch, das sie nicht kannten. Louis Wu kannte den Namen des Marionettenspielers.

Das Glück der Teela Brown.

KAPITEL NEUNZEHN IN DER FALLE

Der-zu-den-Tieren-spricht drückte geistesgegenwärtig auf den Alarmknopf.

Die Sirene ging los und hörte nicht wieder auf. Louis fragte sich, ob der Puppenspieler überhaupt antworten würde. Der Junge, der zu oft »Hilfe!« gerufen hat… Nessus meldete sich augenblicklich: »Ja? Ja?« Er schrie förmlich. Natürlich, sein Flugrad stand unten, und er befand sich noch im ersten Stock.

»Wir werden angegriffen!« berichtete Der-zu-den-Tieren-spricht. »Irgend jemand hat die Kontrolle über unsere Flugräder übernommen. Haben Sie einen Vorschlag?«

Man wußte nie, was Nessus gerade dachte. Seine Lippen, doppelt so viel wie bei Menschen oder Kzinti, außerdem locker und breit und knorpelig, weil sie zugleich als Hände dienten, bewegten sich unablässig, ohne daß der Puppenspieler redete. Würde er imstande sein, ihnen zu helfen? Oder würde er in Panik geraten?

»Drehen Sie ihre Aufnahmeoptiken herum, damit ich sehen kann, wo Sie sind. Ist einer von Ihnen verletzt?«

»Nein, aber wir stecken in der Klemme«, sagte Louis. »Wir können nicht abspringen. Es ist zu hoch. Wir fliegen zu schnell. Wir steuern schnurstracks auf das Stadtzentrum zu.«

»Wohin?«

»Die Ansammlung erleuchteter Gebäude. Erinnern Sie sich?«

»Ja.« Der Puppenspieler überlegte. »Ein Signal scheint die Befehle Ihrer Konsolen zu überlagern. Sprecher-zu-den-Tieren, was können Sie von ihren Instrumenten ablesen?«

Der-zu-den-Tieren-spricht gab dem Puppenspieler die Daten durch, während er und Louis unablässig weiter in Richtung Stadtzentrum gezogen wurden. An einer Stelle unterbrach Louis den Kzin: »Wir passieren gerade dieses Vorstadtviertel mit der Straßenbeleuchtung.«

»Handelt es sich tatsächlich um eine Straßenbeleuchtung?«

»Ja und nein. Aus sämtlichen ovalen Haustüren fällt orangefarbenes Licht. Es ist eigenartig. Ich denke, es handelt sich um eine Straßenbeleuchtung, aber die Energiezufuhr ist mit den Jahren schwächer geworden.«

»Ich stimme zu«, sagte Der-zu-den-Tieren-spricht.

»Ich hasse es zu drängen, aber wir kommen immer näher. Ich schätze, wir werden zu dem großen Bauwerk in der Mitte gezogen.«

»Ich sehe es. Der Doppelkonus, der nur in der oberen Hälfte erleuchtet ist.«

»Genau der.«

»Louis, wir wollen versuchen, das fremde Signal zu überlagern. Koppeln Sie Ihre Maschine an meine.«

Louis aktivierte den Schaltkreis.

Sein Flugrad machte einen gewaltigen Satz. Louis war, als hätte ihm ein Riesenfuß in den Hintern getreten. Einen Augenblick später fiel die Energieversorgung komplett aus.

Airbags explodierten vor und hinter Louis. Es waren geformte Ballons, und sie hüllten ihn ein wie ein paar hohle Hände. Louis konnte sich nicht mehr bewegen.

Er fiel.

»Ich falle«, berichtete er. Seine Rechte, die von den Ballons auf die Instrumentenkonsole gedrückt wurde, lag noch immer auf dem Kopplungsschalter. Louis wartete einen Augenblick, in der Hoffnung, der Schaltkreis würde endlich zu arbeiten anfangen, doch die Bienenhäuser kamen rasch näher. Louis ging wieder auf manuellen Betrieb zurück.

Nichts geschah. Er fiel noch immer.

Mit einer Ruhe, die reine Fassade war, warnte er den Kzin: »Versuchen Sie nicht, den Kopplungsschaltkreis zu aktivieren. Er funktioniert nicht.«

Und weil sie sein Gesicht in ihren Interkoms sehen konnten, wartete er mit starrer Maske und offenen Augen ab. Wartete darauf, daß der Aufprall auf die Ringwelt ihn erschlagen würde.

Der Abbremsvorgang setzte unvermittelt ein, und Louis wurde unsanft in seinen Sitz gedrückt. Das Flugrad kippte um. Louis hing kopfüber bei einer Bremsbeschleunigung von fünf g.

Er verlor augenblicklich das Bewußtsein.

Als er wieder zu sich kam, hing er immer noch kopfüber im Sattel, gehalten durch den Druck der Airbags. Sein Kopf hämmerte. Er sah eine neblig verrückte Vision des Marionettenspielers, der fluchend versuchte, Louis’ Fäden zu entwirren, während die Marionette Louis Wu kopfüber über der Bühne baumelte.

Das Schwebebauwerk war flach und weit und reich verziert. Seine untere Hälfte bildete einen umgedrehten Konus. Als die Flugräder sich näherten, öffnete sich ein horizontaler Schlitz und verschlang sie.

Sie glitten in das dunkle Innere, und das Flugrad von Der-zu-denTieren-spricht, das zwischenzeitlich immer näher an Louis’ Maschine herangesteuert worden war, kippte ebenfalls um. Ballons explodierten rings um den Kzin, bevor er aus dem Sattel fallen konnte. Louis verzog in säuerlicher Befriedigung das Gesicht. Er hatte sich lang genug allein in dieser Position befunden und freute sich über die neue Gesellschaft.

»Ihre umgekehrte Haltung legt nahe, daß Sie von Feldern elektromagnetischer Natur gehalten werden«, sagte Nessus. »Diese Felder wirken auf Metalle, aber nicht auf Protoplasma, mit dem Resultat…«

Louis kämpfte mit seinem Gefängnis, aber nicht zu sehr. Er würde fallen, sobald er sich aus der Umarmung der Ballons befreite. Hinter ihnen glitt der Schlitz wieder zu, schneller, als Louis’ Augen sich an die Finsternis gewöhnen konnten. Er sah überhaupt nichts. Er konnte nicht einmal ahnen, wie weit er über dem Boden schwebte.

Dann hörte er Nessus sagen: »Können Sie es mit der Hand erreichen?«

Und Der-zu-den-Tieren-spricht erwiderte: »Ja, wenn ich zwischen den… Arrr! Sie hatten recht. Das Gehäuse ist heiß.«

»Dann ist Ihr Antrieb ausgebrannt. Ihre Flugräder sind bewegungsunfähig. Tot.«

»Zum Glück hat mich der Sattel vor der Hitze abgeschirmt.«

»Es überrascht mich kaum, daß die Ringweltler so geschickt im Umgang mit elektromagnetischen Feldern waren. Viele andere Werkzeuge blieben ihnen verschlossen: Hyperraumantriebe, Thruster, künstliche Schwerkraft…«

Louis bemühte sich, irgend etwas zu erkennen. Er konnte den Kopf bewegen — langsam nur, denn seine Wangen wurden von den Ballons gehalten — doch nirgendwo drang Licht durch die Dunkelheit.

Er bewegte die Arme gegen die Kraft der Ballons über die Konsole, bis er meinte, den Schalter für die Scheinwerfer gefunden zu haben. Warum er erwartete, daß sie noch funktionierten, vermochte er nicht zu sagen.

Die Lichtkegel wurden von einer entfernten, gekrümmten Wand gedämpft reflektiert.

Ein gutes Dutzend anderer Fahrzeuge schwebte rings um Louis, alle in der gleichen Höhe. Es gab Fluggeschirre, die kaum größer waren als Rennjets. Andere waren ausgewachsene Flugwagen. Louis entdeckte sogar einen Wagen, der so groß war wie ein Laster und eine transparente Karosserie besaß.