Ringwelt [Ringworld - de]

»Das Fleisch ist nicht frisch«, sagte Der-zu-den-Tieren-spricht zweifelnd. »Verbrennen nutzt da nichts.«

»Wie geht’s Nessus? Ist er ihr Gefangener, oder hat er sie unter Kontrolle?«

»Teilweise, denke ich. Sehen Sie nach oben.«

Die Baumeisterfrau war eine winzige Gestalt auf der Beobachtungsplattform. Ihre Beine baumelten über die Kante. Ihr Gesicht und bis auf den Haarkranz kahler Schädel schimmerten weiß, während sie nach unten blickte.

»Merken Sie etwas? Sie läßt Louis keine Sekunde aus den Augen.«

Louis beschloß, daß sein Fleisch gar war. Während er aß, beobachtete der Kzin ungeduldig, wie Louis jeden einzelnen Bissen kaute, bevor er ihn hinunterschluckte. Louis kam es vor, als verschlänge er sein Essen wie ein verhungerndes Raubtier. Er war tatsächlich hungrig. Um den Puppenspieler nicht zu verunsichern, warfen sie die Überreste durch das zerbrochene Fenster nach draußen, auf die Stadt unter dem schwebenden Gefängnis. Anschließend trafen sich alle beim Flugrad des Puppenspielers wieder.

»Ich habe sie teilweise konditionieren können«, berichtete Nessus. Er hatte Schwierigkeiten zu atmen… oder mit den Gerüchen von rohem und gegrilltem Fleisch. »Ich habe einiges von ihr in Erfahrung bringen können.«

»Dann wissen Sie sicher auch, warum sie uns eingefangen hat?«

»Ja. Nicht nur das. Wir hatten eine Menge Glück. Sie ist Raumfahrerin. Besatzungsmitglied an Bord eines Ramjetschiffs.«

»Volltreffer!« sagte Louis Wu.

KAPITEL EINUNDZWANZIG DIE FRAU VON DRÜBEN

Ihr Name lautete Halrloprillalar Hotrufan. Sie war zweihundert Jahre lang mit dem Ramjetschiff… Pioneer, wie Nessus es nach leichtem Zögern nannte, unterwegs gewesen.

Die Pioneer verkehrte auf einer Route, die sie im Verlauf von vierundzwanzig Jahren zu vier Sonnen und ihren Planeten führte: Fünf Welten mit Sauerstoffatmosphäre sowie die Ringwelt. Das »Jahr«, mit dem Halrloprillalar rechnete, war eine traditionelle Maßeinheit, die nichts mit der Umlaufdauer der Ringwelt zu tun hatte. Vielleicht stimmte es mit dem solaren Orbit einer der verlassenen Sauerstoffwelten überein.

Zwei der fünf Welten, die die Pioneer ansteuerte, waren vor der Erschaffung der Ringwelt dicht mit Menschen bevölkert gewesen. Heute waren sie verlassen wie die drei anderen auch, überwuchert mit verwilderter Vegetation und den Überresten verrottender Städte.

Acht Mal war Halrloprillalar die Route mitgefahren. Sie wußte, daß auf den verlassenen Welten Pflanzen und Tiere gediehen, die sich nicht an das Leben auf der Ringwelt hatten anpassen können, weil es dort keine Jahreszeiten gab. Einige der Pflanzen waren Gewürze. Einige der Tiere lieferten Fleisch. Darüber hinaus — Halrloprillalar wußte weder mehr, noch interessierte es sie.

Ihre Aufgabe an Bord hatte nichts mit der Fracht zu tun gehabt.

»Genausowenig wie mit der Schiffsmaschinerie oder dem Lebenserhaltungssystem. Ich war nicht imstande herauszufinden, was sie genau machte«, berichtete Nessus. »Die Pioneer hatte eine Besatzung von sechsunddreißig Mann. Zweifellos waren einige davon überflüssig. Halrloprillalar hatte bestimmt nichts mit komplexen oder lebenswichtigen Aufgaben an Bord zu tun. Sie ist nämlich nicht besonders intelligent, Louis.«

»Haben Sie daran gedacht, sie nach dem Verhältnis von Männern und Frauen an Bord zu fragen? Wie viele der sechsunddreißig Besatzungsmitglieder waren weiblich?«

»Das hat sie mir erzählt. Drei.«

»Vergessen Sie ihren Beruf. Sie würden es nicht verstehen.«

Zweihundert Jahre Liniendienst. Abenteuer. Sicherheit. Am Ende von Halrloprillalars achter Tour hatte die Ringwelt überraschend nicht mehr auf die Rufe der Pioneer geantwortet.

Die Linearbeschleuniger hatten nicht mehr gearbeitet.

Soweit sie mit den Teleskopen feststellen konnten, gab es auf keinem einzigen der Raumhäfen irgendein Zeichen von Aktivitäten.

Die fünf Welten auf der Route der Pioneer waren nicht mit Linearbeschleunigern zum Abbremsen ausgerüstet. Die Pioneer hatte deswegen ihren eigenen Treibstoff mitgeführt, interstellaren Wasserstoff, den sie unterwegs aufsammelte und kondensierte. Das Schiff hätte landen können… aber wo?

Nicht auf der Ringwelt selbst. Die automatische Meteoritenabwehr hätte sie in Stücke geschossen.

Sie hatten keine Landeerlaubnis vom Raumhafensims erhalten. Irgend etwas stimmte nicht.

Zurück zu einer der verlassenen ehemaligen Heimatwelten? Das würde bedeuten, eine neue Kolonie zu gründen… mit dreiunddreißig Männern und drei Frauen.

»Sie waren engstirnige Gefangene ihrer eigenen Routine und nicht darauf vorbereitet, eine derartige Entscheidung zu treffen. Sie gerieten in Panik«, berichtete Nessus. »Sie meuterten. Dem Piloten der Pioneer gelang es, sich lange genug im Kontrollraum einzuschließen, bis er das Schiff auf dem Sims des Raumhafens gelandet hatte. Sie ermordeten ihn, weil er das Schiff und ihr aller Leben riskiert hatte, erzählt Halrloprillalar. Ich frage mich allerdings, ob sie ihn nicht einfach deswegen umbrachten, weil er gegen die Tradition verstieß. Weil er mit eigenen Antrieben und ohne formelle Landeerlaubnis auf der Ringwelt niederging.«

Louis spürte, daß Blicke auf ihm ruhten. Er sah nach oben.

Die Raumfahrerfrau beobachtete die drei noch immer. Nessus erwiderte ihren Blick mit einem seiner Köpfe. Mit dem linken.

Also hatte er den Tasp im linken Kopf verborgen. Das war auch der Grund, aus dem Nessus unablässig nach oben sah. Die Frau namens Halrloprillalar ließ Nessus nicht aus den Augen, und der Puppenspieler wagte nicht, sie aus der lieblichen Umarmung seines Tasps zu entlassen.

»Nachdem sie den Piloten getötet hatten, verließen sie das Schiff«, erzählte Nessus weiter. »Da erst wurde ihnen klar, welch einen großen Fehler der Pilot begangen hatte. Das Cziltang Brone war beschädigt und funktionierte nicht mehr. Sie waren auf der falschen Seite eines tausend Meilen hohen Walls gestrandet.

Ich kenne die Bedeutung des Begriffs Cziltang Brone auf Interspeak oder in der Heldensprache nicht. Ich kann Ihnen lediglich schildern, was dieses Gerät bewirkt. Und das ist für uns von elementarer Bedeutung.«

»Reden Sie weiter«, sagte Louis Wu.

»Die Ringweltkonstrukteure hatten alles narrensicher gemacht. In vielerlei Hinsicht schienen sie sogar den Niedergang der Zivilisation vorausgesehen zu haben. Sie hatten Vorkehrungen getroffen und geplant, als seien die Zyklen aus Barbarei und Kultur das unabwendbare Los der Menschheit. Die komplexe Struktur der Ringwelt würde nicht verwahrlosen und am Ende versagen. Die Nachfahren ihrer Erbauer mochten vielleicht vergessen, wie man Luftschleusen und elektromagnetische Kanonen instand hielt, wie man Welten bewegte und Flugwagen konstruierte, und die Zivilisation mochte enden — nicht aber die Ringwelt.

Die Meteoritenabwehr zum Beispiel war so vollkommen ausfallsicher, daß Halrloprillalar…«

»Nennen Sie sie einfach Prill«, schlug Louis vor.

»… daß Prill und ihre Mannschaft nicht einen Augenblick auf den Gedanken kamen, sie könnte nicht mehr arbeiten.

Doch was war mit dem Raumhafen? Wie ausfallsicher würde er sein, wenn irgendein Idiot beide Türen einer Luftschleuse offenstehen ließ?

Es gab gar keine Luftschleusen! Statt dessen gab es das Cziltang Brone. Diese Maschine erzeugte ein Feld, das das Material des Ringweltfundaments und damit auch des Randwalls durchlässig für feste Materie machte! Nicht ganz ohne Widerstand allerdings. Während das Cziltang Brone arbeitete…«

»Eine Art Osmosegenerator«, schlug Louis vor.