Ringwelt [Ringworld - de]

»Das weiß ich.«

»Wir haben es zur Entspannung getan. Sie ist sehr gut darin. Sie ist so gut darin, daß sie mindestens tausend Jahre lang geübt haben muß.«

»Es ist nicht unmöglich«, erwiderte der Puppenspieler. »Ihre Zivilisation kannte eine Substanz, die Ihrem Boosterspice in seiner lebensverlängernden Wirkung weit überlegen ist. Heutzutage ist diese Substanz jeden Preis wert, den ihr Besitzer verlangt. Eine Dosis verlängert das Leben um wenigstens fünfzig Jahre.«

»Wissen Sie zufällig, wie oft sie es schon genommen hat?«

»Nein, Louis. Aber ich weiß, daß sie zu Fuß hergekommen ist.«

Sie waren bei der Treppe angekommen, die in den konischen Zellentrakt hinunter führte. Der Vogel hüpfte hinter ihnen über die Treppenstufen.

»Zu Fuß? Von wo?«

»Vom Randwall.«

»Zweihunderttausend Meilen?«

»Fast. Ja.«

»Erzählen Sie mir alles, was Sie wissen! Was ist weiter geschehen, nachdem sie durch den Wall waren?«

»Ich werde sie danach fragen. Ich weiß nicht alles.« Der Puppenspieler fing an, Prill Fragen zu stellen. Stückchenweise kam die Geschichte ans Licht:

Die erste Gruppe von Wilden, denen sie begegneten hielt sie für Götter. Genauso wie alle späteren auch, mit einer generellen Ausnahme.

Das Gottsein löste eines ihrer Probleme glatt. Die Besatzungsmitglieder, deren Gehirne durch den Strahl des halb reparierten Cziltang Brone Schaden erlitten hatten, wurden der Pflege der verschiedenen Dörfer unterwegs anvertraut. Als ortsansässige Götter würde man sie gut behandeln; und als Idioten waren sie relativ harmlose Götter.

Der Rest der Besatzung des Raumschiffs Pioneer teilte sich. Neun, einschließlich Halrloprillalar, brachen auf in Richtung Antispin. Prills Heimatstadt lag in dieser Richtung. Die beiden Gruppen planten, am Randwall entlang zu reisen und nach Zivilisation Ausschau zu halten. Beide Gruppen schworen sich, Hilfe zu schicken, sobald sie welche fanden.

Überall begrüßte man sie als Götter, mit Ausnahme der anderen Götter. Einige Baumeister hatten den Fall der Städte überlebt. Einige von ihnen waren verrückt geworden. Alle nahmen die lebensverlängernde Substanz, wenn sie ihrer habhaft werden konnten. Und alle suchten nach Enklaven der Zivilisation. Keiner war auf den Gedanken gekommen, sie selbst wieder zu errichten.

Je weiter die Besatzung der Pioneer nach Antispin kam, desto mehr Überlebende schlossen sich an. Bald war die ursprünglich kleine Gruppe zu einem respektablen Pantheon angewachsen.

In jeder Stadt fanden sie abgestürzte Schwebebauten. Die Bauwerke waren nach der Fertigstellung der Ringwelt in der Luft schwebend verankert worden, Tausende von Jahren vor der Perfektionierung der lebensverlängernden Droge. Die Droge hatte die späteren Generationen vorsichtiger werden lassen. Die es sich leisten konnten, hielten sich von den Schwebebauten fern, es sei denn, sie waren gewählte Offizielle. In diesem Fall installierten sie Sicherheitseinrichtungen wie autarke Energieerzeuger.

Ein paar Schwebebauten befanden sich noch immer in der Luft. Die meisten waren abgestürzt, mitten hinein in die Zentren der Städte, alle im gleichen Augenblick, als der letzte Energieempfänger durchgebrannt war.

Einmal stieß der wandernde Pantheon auf eine teilweise wiedererstandene Stadt, die nur in den Außenbezirken bewohnt war. Das Götterspiel half ihnen hier nicht weiter. Also tauschten sie ein Vermögen in Form der Lebensdroge gegen einen funktionierenden Bus mit eigenem Antrieb.

Es wiederholte sich nicht, bis lange Zeit später. Doch da waren sie schon zu weit gekommen. Die Zuversicht hatte sie verlassen, und der Bus hatte aufgehört zu funktionieren. In einer halb zerstörten Stadt, wo sich auch andere Überlebende des Falls der Städte gesammelt hatten, brachen sie ihre sinnlos gewordene Reise ab. Der Pantheon zog nicht mehr weiter.

Doch Prill war im Besitz einer Karte. Ihre Heimatstadt lag direkt in Richtung Steuerbord. Sie überredete einen Mann, mit ihr zu kommen, und wanderte los.

Sie schlugen Kapital aus ihrem Gottsein. Irgendwann wurden sie einander überdrüssig, und Halrloprillalar zog alleine weiter. Wo das Gottsein nicht ausreichte, tauschte sie kleine Mengen ihrer Lebensdroge, aber nur, wenn es sich nicht vermeiden ließ. Ansonsten…

»Sie kannte noch einen anderen Weg, Macht über Menschen zu erlangen«, sagte Nessus. »Sie hat versucht, es mir zu erklären, aber ich habe sie nicht verstanden.«

»Ich denke, ich weiß, was sie gemeint hat«, erwiderte Louis. »Sie konnte damit durchkommen. Sie hat sozusagen ihren eigenen Tasp.«

Sie mußte dem Wahnsinn nah gewesen sein, als sie schließlich ihre Heimatstadt erreichte. Sie zog in die gestrandete Polizeistation, wo sie Hunderte von Stunden damit verbrachte, die Maschinen zu studieren. Eines der ersten Dinge, die sie zustande brachte, war, die Station wieder in die Luft zu bringen. Der Bau besaß eine autarke Energieversorgung und war sicherheitshalber gelandet, nachdem alle anderen Bauten abgestürzt waren. Sie war mehr als einmal haarscharf an einer Katastrophe und ihrem eigenen Tod vorbeigeschlittert, indem sie den Turm fast zum Umkippen gebracht hätte.

»Es gab ein System, mit dem Fahrer eingefangen werden konnten, die sich nicht an die Verkehrsregeln hielten«, beendete Nessus ihre Geschichte. »Sie aktivierte es wieder. Sie hoffte, jemanden ihrer eigenen Spezies zu fangen, einen Überlebenden des Falls der Städte. Sie argumentierte, wenn so jemand einen Flugwagen steuern konnte, dann mußte er auch zivilisiert sein.«

»Und warum hat sie ihre Opfer dann hilflos in diesem Meer aus Trümmern und Wracks gefangengehalten?«

»Nur für den Fall, Louis. Als Zeichen ihrer zurückkehrenden Gesundheit.«

Louis runzelte die Stirn und starrte in den darunterliegenden Zellenblock. Sie hatten den Vogelkadaver auf einen abgewrackten Wagen gelegt, und Der-zu-den-Tieren-spricht hatte Besitz ergriffen. »Wir können dieses Gebäude erleichtern«, schlug Louis vor. »Wir könnten sein Gewicht nahezu halbieren.«

»Wie das?«

»Wir schneiden die Basis heraus. Allerdings müssen wir zuerst Der-zu-den-Tieren-spricht hier herausschaffen. Können Sie Prill dazu überreden?«

»Ich kann es zumindest versuchen.«

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG SUCHER

Halrloprillalar hatte schreckliche Angst vor Der-zu-den-Tierenspricht, und Nessus traute sich nicht, sie aus dem Einfluß seines Tasps zu entlassen. Nessus meinte, wenn er den Tasp jedesmal verstärkte, wenn sie den Kzin erblickte, dann würde sie seinen Anblick schließlich sogar willkommen heißen. Bis dahin jedoch mieden sie beide seine ständige Gesellschaft.

So kam es, daß Nessus und Halrloprillalar woanders warteten, während Louis und Der-zu-den-Tieren-spricht auf dem Boden der Observationsplattform lagen und in das finstere Halbdunkel des Zellentrakts hinuntersahen.

»Fangen Sie an«, sagte Louis.

Der Kzin feuerte beide Läufe ab.

Donner rollte durch den Trichter und echote von den Wänden zurück. Ein greller Lichtpunkt, hell wie ein Blitz, erschien hoch oben an der Wand, direkt unterhalb der Decke. Er bewegte sich im Uhrzeigersinn und hinterließ eine rotglühende Spur auf der Mauer.

»Schneiden Sie kleine Stücke heraus«, wies Louis den Kzin an. »Wenn die gesamte Masse auf einmal fällt, machen wir vielleicht einen Satz wie Flöhe auf einem Hund, der sich schüttelt.«

Der-zu-den-Tieren-spricht änderte gehorsam den Schneidewinkel.

Trotzdem machte das schwebende Gefängnis einen Satz, als der erste Brocken von der Konstruktion abfiel. Louis klammerte sich am Boden fest. Durch das Loch erblickte er Sonnenschein, die Stadt tief unten — und Menschen.

Erst nachdem ein halbes Dutzend weiterer Brocken abgefallen waren, konnte Louis direkt nach unten sehen.

Dort stand — für einen kurzen Augenblick — ein hölzerner Altar mit einem darüber gespannten paraboloiden Bogen aus silbern glänzendem Metall. Dann krachte ein Brocken Zellentraktkonstruktion direkt daneben in den Boden, und Splitter flogen in alle Richtungen. Als der Staub sich gelegt hatte, war von dem Altar nur noch Kleinholz übrig. Die Menschen hatten sich lange vorher in Sicherheit gebracht.