— Попробую, — сказал Инга и стал осторожно опускать ведро, пока не услышал крик Ринкитинка:
— Порядок! Теперь поднимай меня, но не торопись, мой мальчик, не торопись, а то я обдеру себе бока о стенки!
Инга начал крутить ручку ворота, но король был такой толстый, такой тяжёлый, что Инга выбился из сил, подняв Ринкитинка до половины. Он изо всех сил работал, но вдруг ручка выскользнула, и вскоре мальчик услышал громкое «плюх!». Это Ринкитинк снова шлёпнулся в воду.
— Ой! Какой кошмар! — испуганно закричал Инга, вглядываясь в колодец. — Но Вы такой тяжёлый, что я Вас не удержал.
— Ну и ну! — выдавил из себя Ринкитинк, откашлявшись и выплюнув изо рта воду. — Что же ты не предупредил меня, что опускаешь ручку?
— Не успел, — признался мальчик с горечью в голосе.
— Что ж, по крайней мере меня хоть не мучит жажда, — сообщил снизу король. — Во мне столько воды, что есть, где поплавать всем кораблям с Регоса и Корегоса. Но не беда! Я не утонул, а это самое главное!
— Что же нам теперь делать? — тревожно спросил Инга.
— Позови кого-нибудь на подмогу.
— На острове не осталось никого, кроме меня и Вас.
— Лично я не на острове, а в острове, — сострил Ринкитинк. — А что, головорезы ушли?
— Да, — ответил мальчик, — и взяли в плен папу, маму и вообще всех наших, — и он горестно всхлипнул.
— Ну что ты, — мягко сказал Ринкитинк, а помолчав, добавил: — Есть вещи похуже, чем плен у неприятеля. Хотя пленником колодца всё же быть лучше. Скажи-ка, Инга, ты не можешь спустить мне чего-нибудь поесть? А то я просто помираю от голода. А питья мне можешь не спускать, я найду, чем запить пищу. Ха-ха-ха! Вот смешно, да?
— Мне пока не до смеха, Ваше Величество, — отозвался Инга. — Но если Вы немного потерпите, я попробую добыть Вам еды.
Он побежал к развалинам дворца и стал искать чего-нибудь съестного. Вдруг он увидел Билбила, гулявшего среди мраморных развалин.
— Что я вижу! — воскликнул мальчик. — Значит, захватчики не увезли Вас с собой?
— Если бы они меня увезли, — спокойно отозвался козёл, — меня бы здесь не было.
— Но как Вам удалось спастись?
— Очень просто. Я помалкивал и старался не попадаться под ноги этим негодяям. Я понимал, что их вряд ли заинтересует такое старое тощее животное, как я. Но если бы они узнали, что я умею говорить и что я умнее, чем сотня таких, как они, вместе взятые, я бы, конечно, так легко не отделался.
— Наверное, Вы правы, — согласился Инга.
— А старика они забрали? — небрежно осведомился козёл.
— Какого старика?
— Ринкитинка.
— Нет. Его Величество на дне колодца, и я не знаю, как его оттуда достать.
— Тогда пусть там и остаётся, — буркнул козёл.
— Но это же очень жестоко. Нет, Билбил, я уверен, что Вы любите своего хозяина и сказали это просто так. Давайте придумаем, как вызволить Ринкитинка. Он такой весёлый, и сердце у него, видать, очень доброе.
— Пожалуй, старик не так уж плох, — сменил козёл гнев на милость. — Но его дурацкие шутки и смех порой выводят меня из себя.
Принц Инга побежал к колодцу. Билбил двинулся за ним ленивой трусцой.
— Билбил тоже здесь! — крикнул Инга Ринкитинку. — Врагам он не достался.
— Врагам сильно повезло, — сказал Ринкитинк, а потом добавил: — Впрочем, и мне повезло. Вдруг этот зверь поможет мне выбраться из чёртовой ямы. Если бы вы сбросили мне верёвку, то вдвоём, глядишь, и вытянули бы меня наверх.
— Погодите, я сейчас, — крикнул Инга и побежал к развалинам дворца — а вдруг там осталась верёвка. Так оно и было. Враги оставили там верёвки, которыми сваливали башни и ломали стены, и, хотя Инге пришлось порядком потрудиться, развязывая на одной из них узлы, вскоре он вернулся к колодцу.
Билбил между тем прилёг вздремнуть, а из колодца приглушённо раздавалось весёлое пение. Ринкитинк вовсю старался не унывать и отвлекал себя от грустных мыслей.
— Я нашёл верёвку! — крикнул королю Инга, завязал на одном её конце петлю, чтобы Ринкитинку было за что ухватиться, и перекинул верёвку через барабан колодца, затем разбудил Билбила и крепко привязал другой конец ему вокруг шеи.
— Вы готовы? — крикнул Инга в колодец.
— Готов! — крикнул из его глубин Ринкитинк.
— Зато я не готов, — проворчал Билбил. — Я хочу ещё поспать. Пусть Ринки посидит там ещё час-другой, ничего с ним не случится.
— Но в колодце сыро, — возразил Инга, — и он может заболеть ревматизмом. Тогда уж он будет передвигаться только верхом на Вас.