Он попытался не думать о зубах. Ничего не получилось.
Тогда он с горечью дал себе одно обещание. Последний раз он спасает этих неблагодарных утопающих. Сам он всегда считал, что уж лучше угодить в рабство, чем пойти на корм акулам. Но потом эта парочка сбежала, а когда команда попыталась заглянуть в принадлежавший им здоровенный сундук… Кстати, как эти типы оказались посреди спокойного океана, сидючи верхом на большом сундуке? Одним словом, когда матросы сунулись в сундук, тот взял и откусил… Капитан еще раз попытался не думать об этом. Хотя интересно, что начнется, когда эта чертова хреновина поймет, что ее хозяина нет на борту?
– Плот готов, капитан, – сказал первый помощник.
– В воду его, – гаркнул капитан и крикнул: – Всем на плот! – и проорал: – Пожечь судно!
В конце концов, философски решил он, найти другой корабль не так уж и трудно, а вот в раю, который так рекламируют муллы, придется очень долго ждать, прежде чем тебе предоставят другую жизнь. Чтоб этот волшебный ящик до скончания веков жрал омаров…
Некоторые пираты обрели бессмертие, проявив неимоверную жестокость или безрассудство. Другие – накопив огромные богатства. Но капитан давно решил, что лично он предпочел бы обрести бессмертие, так никогда и не умерев.
– Что это, черт возьми, такое? – осведомился Ринсвинд.
– Красиво… – с блаженным видом отозвался Двацветок.
– Я тоже обязательно поделюсь с тобой своим мнением, когда узнаю, что это такое, – отрезал волшебник.
– Это Краедуга, – послышался чей-то голос чуть позади его левого уха, – и тебе по-настоящему повезло, что ты на нее смотришь. Во всяком случае, сверху.
Голос сопровождался холодным, отдающим рыбой дыханием. Ринсвинд застыл на месте.
– Двацветок? – окликнул он.
– Да?
– Если я повернусь, что я увижу?
– Его зовут Тефис. Он говорит, что он морской тролль. Это его лодка. Он нас спас, – объяснил Двацветок. – Теперь ты обернешься?
– Спасибо, чуть позже. Так почему мы не упали за Край? – с ледяным спокойствием поинтересовался Ринсвинд.
– Потому что ваша лодка попала в Окружносеть, – ответил голос за спиной.
Звуки этого голоса вызвали в воображении Ринсвинда образы подводных пропастей и Тварей, таящихся в коралловых рифах.
– Окружносеть? – повторил он.
– Да. Она идет вдоль Края света, – сообщил невидимый тролль.
Ринсвинду показалось, что сквозь шум водопада доносится плеск весел. Он искренне надеялся, что это весла.
– А, ты имеешь в виду окружность, – сказал он. – Окружность отмечает конец всего сущего.
– И Окружносеть тоже, – заметил тролль.
– Он имеет в виду вот это, – пояснил Двацветок, указывая пальцем вниз.
Глаза Ринсвинда опустились следом, заранее страшась того, что они могут увидеть…
В направлении Пупа виднелась веревка, висящая в нескольких футах над поверхностью белой воды. Лодка крепилась к ней при помощи сложного устройства из блоков и маленьких деревянных колесиков. Незримый гребец проталкивал лодку вдоль самой границы Краепада, и устройство скользило по веревке. Это объясняло одну загадку – но на чем держится веревка?
Ринсвинд посмотрел чуть подальше и увидел крепкий деревянный столб, выступающий из воды в нескольких футах от носа лодки. На глазах у волшебника лодка приблизилась к столбу и проследовала мимо, причем колесики, постукивая, аккуратно обогнули его по пазу, который, видимо, был прорезан специально для этой цели.
Ринсвинд заметил также, что с главной веревки через промежутки примерно в ярд свисают веревочки поменьше.
Он повернулся обратно к Двацветку.
– Я вижу, что это такое, – сказал он, – но что это такое?