— Опять Вы меня не поняли, — вежливо улыбнулся китаец, — сейчас ни кто не знает, что из себя представляют догоны и их вооруженные силы. Лучше будет не тратить наши силы в лобовой атаке, а дать противнику продемонстрировать свои возможности на передовом отряде, и уже затем делать выводы.
— В качестве передового отряда Вы предлагаете использовать флот Руссколани?
— Они сами выбрали эту роль. Мы должны уважать выбор цивилизованных людей. Это соответствует принципам демократии, — в голосе Ю Хон Ли чувствовалась легкая издевка.
— Я подумаю, над Вашим предложением. Это интересный и перспективный план, — Форгей поднял бокал вверх, — не стоит гоняться за неясными перспективами. Лучше, выждать и действовать согласно международным нормам.
— Спасибо, Вы поняли мою мысль. Наши государства всегда находили общий язык, думаю, и сейчас мы будем действовать единым фронтом.
Тепло попрощавшись с китайцем Форгейт вернулся в кресло и, закинув ноги на столик, уставился в потолок. Коммунист прав: не стоит торопиться. Вильям вызвал секретаря.
— Майкл, назначьте сегодня вечером совещание в Пентагоне. Только начальников штабов.
— На какое время, господин Президент?
— Сам посмотри график. Мне надо примерно два часа, — Форгейт уже давно принял решение. Нельзя позволять Чужим убивать людей! Наказание должно быть неотвратимым. Это краеугольный камень всей межрасовой политики. Сегодня он вместе с адмиралами пересмотрит график переброски флотов к догонской границе. Надо будет усилить оперативные силы и быть готовым при первой же опасности вторжения совместно с русичами и евразийцами нанести сильный неотразимый удар по обитаемым планетам догонов.
Кажется, 9-й флот сейчас болтается без дела в системе Нового Иллинойса, его и перебросим на опасное направление. Заодно, надо в ближайшее время провести встречу министров обороны заинтересованных в быстром решении проблемы сторон. Неожиданно для себя Форгейт вспомнил, что через два месяца начнется компания по вытеснению с рынков китайского текстиля. Эта мысль повысила его настроение.
8
— Так, значит, Вы вели разведку в нашем пространстве? — Всеслав поднялся с кресла и подошел к прозрачному контейнеру с пленником. Догон сидел на задних и средних конечностях, передние лапы расслаблено свисали по сторонам короткого туловища. Тело краба обтягивал легкий комбинезон, покрытый причудливым спиральным узором. Большие красные глаза внимательно следили за Сибирцевым. Человек и догон смотрели друг на друга. Наконец, покрытая изогнутыми хитиновыми шипами голова пленника шевельнулась.
— Да, мы были в дальнем дозоре, искали ваш флот, — донеслось из динамиков транслятора.
— Это понятно, скажите, почему вы начали войну с нами? Почему Ваша эскадра напала на наши корабли?
— Мы ни когда не нападали на корабли людей, — быстро ответил догон, — мы всегда соблюдали условия Договора.
— Восемнадцать догонских суток назад в пограничном секторе, в планетарной системе желтой звезды ваш флот напал на нашу научно-исследовательскую экспедицию.
— Нет, — догон приподнялся на средних ногах, и его голова оказалась на одном уровне с лицом Всеслава, — вы первые начали войну.
— Почему Вы говорите неправду? Наша мирная экспедиция из пяти кораблей подверглась внезапной атаке вашего флота. Был бой. Обе стороны понесли потери.
— Вы вторглись в наше пространство, атаковали патрульную эскадру. Я сам участвовал в том сражении. Мы шли на встречу, чтобы приветствовать ваши корабли в нашем пространстве, а вы открыли огонь.
— Мы считали эту планету ничейной, тем более в системе не были выставлены навигационные бакены, — Всеслав в раздумье провел ладонью по подбородку. Он прекрасно знал, что догон формально прав: первым открыл огонь «Микула Селянович», — ваши корабли выскочили нам наперерез боевым строем. Я просматривал отчет о сражении, вы шли строем атаки. И до этого прятались в гравитационной тени планеты. Почему Вы не вышли на связь? Мы могли разрешить проблему, как разумные существа.
— А разве у разумных существ принято не раздумывая стрелять по другим разумным существам? — догон прочертил рукой в воздухе горизонтальную линию.
— Он раздражен, — из бусинки микрофона приклеенной к уху прозвучал тихий голос Станислава Левашова, наблюдавшего за разговором из-за пульта ментоскопа. Всеслав обернулся и подмигнул помощнику. Станислав Глебович был не только талантливым специалистом по контактам с общественностью, но и считался одним из лучших ксенопсихологов и был настоящим мастером по допросам. Правда, с этим «клиентом» вышла осечка. Сибирцев и Левашов уже второй день пытались разговорить догонов. Все трое молчали, ментограммы не поддавались расшифровке, прибор только улавливал эмоции поднадзорных, а жесткие методы, про которые в минуту отчаянья вспомнил Левашов, Всеслав запретил. Нельзя так работать с расой, не успевшей показать себя кровным врагом человечества, локальный конфликт не в счет. Люди сами до сих пор воюют между собой, но при этом соблюдают определенные правила. И только сейчас пленник неожиданно заговорил.
— Хорошо, возможно мы ошиблись, но и вы не предупредили нас, не вышли на связь, — Всеслав на минуту замолчал, обдумывая дальнейший разговор. — Как Ваше имя? Я Всеслав Сибирцев.
— Вы это уже говорили, — догон быстрым почти незаметным движением смахнул капельки слюны с ротовых пластинок, — мое имя Ирр-куан-кар. Всеслав Сибирцев, что Вы сделали с телами моих погибших собратьев?
— Мы сожгли их в хромосфере звезды, — не мигнув глазом, ответил Всеслав. На самом деле разбитым догонским эсминцем и останками его экипажа занимались люди Сибирцева совместно с флотскими специалистами, но Ирр-куан-кару незачем было это знать.
— Вы поступили правильно, значит люди еще не совсем испорченная раса, — при этих словах догон резко вздернул голову вверх и вытянул вперед правую руку.
— Он отдает долг погибшим, — подсказал Станислав Глебович. Затем, еле сдерживая эмоции, добавил, — Всеслав Бравлинович, он будет с нами сотрудничать, Вы доказали, что людям не чужд их моральный кодекс.
— Ирр-куан-кар, почему Вы заговорили с нами?
— Я Вас не понял.
— Вы молчали вчера и сегодня, но неожиданно без принуждения стали отвечать на вопросы. Почему?
— Я изучал вас. Я проверял, можно ли с вами общаться.
— Интересно, — Всеслав почти вплотную приблизился к стенке контейнера, — на основании чего Вы сделали вывод, что мы достойные собеседники?
— Всеслав Сибирцев, Вы говорили о себе, спрашивали мое имя, интересовались моим здоровьем, но ни разу не задали вопрос: сколько кораблей защищают планеты Рода, — транслятор быстро и точно переводил щелканье и скрежет догона. Всеслав ни когда об этом не задумывался, но догонский язык очень хорошо поддавался машинному переводу на русский. Перевод был литературно правильным, и даже (или ему показалось?) передавался двойной смысл некоторых фраз.
— Ясно, Вы пытались определить наш уровень интеллекта и этичности, — в голове Сибирцева с бешеной скоростью крутились варианты продолжения разговора. Пока он избрал неторопливую безопасную стратегию беседы, одновременно пытаясь расположить к себе собеседника.
— Да, это верно.
— А если я задам этот вопрос? Вы будете молчать?
— Нет смысла. Ваши локаторы превосходят наши, в этом я убедился на собственном панцире. В системе, где произошла стычка, находятся две орбитальные крепости и достаточное для обороны количество кораблей.
— Не могу понять, почему вы до сих пор не связались с нами, после того боя? Вам известны квантовые параметры наших спейс-передатчиков.
— Зачем? — Ирр-куан-кар почти как человек развел руками, — Вы напали на Род. Действия говорят яснее слов.
— Произошла ошибка. Думаю, мы можем, у нас есть шанс, разрешить проблему без драки.
— Говорите. Мне интересна ваша точка зрения.
— Восемь земных лет или четыре догонских года назад мы исследовали эту систему, тогда мы не обнаружили ни каких следов присутствия другой расы. Ничейные миры. Недавно нами была отправлена вторая экспедиция: тяжелый крейсер, два фрегата и два научных судна. Экспедиция беспрепятственно вошла в систему, но из тени пятой планеты наперерез выскочила ваша эскадра. Ваши корабли шли боевым строем в надпространстве. Командир крейсера решил, что Вы атакуете, и принял бой.