Я обдумываю варианты, и, честно говоря, все они отстой. Не знаю, как мы оказались в такой ситуации, но выбраться из нее будет непросто. Лучше всего залечь на дно и тихо перемещаться по улицам, пока мы не сможем добежать до него. Или пока я не подойду достаточно близко, чтобы вызвать подкрепление.
Дэир — кричу я тихо, надеясь каким-то чудом, что мы подошли достаточно близко, чтобы он услышал. В глубине души я знаю, что попытка тщетна. Он слишком далеко, и мы с Эштон одни, но это не мешает мне пытаться. — Слушай, ублюдок, у нас проблемы. Рядом демон. Тащите сюда свои задницы.
Юмор, который обычно облегчает любую ситуацию, не успокаивает мои нервы. Если бы я был один, то и вполовину не беспокоился так, но с Эштон здесь… Я не могу вынести мысли о том, что она пострадает, особенно из-за моей неспособности защитить ее.
Мы поворачиваем в конце улицы, стараясь держаться тени, запах серы и гнили бьет мне в лицо, как кирпичная стена. Эштон давится и торопливо прикрывает нос, я знаю, о чем она думает, когда ее обеспокоенные глаза устремляются в мою сторону.
Что это за хрень?
Запах чего-то прогорклого подтверждает мои подозрения, и у меня все в желудке сжимается. Мы имеем дело не с обычным демоном. Скорее всего, это адский зверь, отвратительная пешка, контролируемая более сильными демонами, питающаяся человеческой плотью и кровью. В демонической иерархии они чертовски близки к концу списка, но ни в коем случае не слабы.
Обычно, если там прячутся адские звери, это означает, что позади более сильный демон, но я не чувствую какой-либо чрезвычайно мощной магии. Это не значит, что никто не прячется, но это немного облегчает мне жизнь. На мгновение.
Эштон спотыкается о приподнятую бетонную плиту и задыхается, почти падая лицом в темноте, я останавливаюсь, чтобы она могла удержать равновесие. Щелчок повторяется, кажется, доносится отовсюду одновременно, и я оглядываю улицу в поисках движения.
Когда его нет, я притягиваю Эштон к своей груди и подношу маску к ее уху, говоря так тихо, что я едва слышу слова, которые произношу. — Если я скажу тебе бежать, ты побежишь, ты поняла меня?
Она напрягается напротив меня, но ничего не говорит.
— Найди Себастьяна и предупреди его, — говорю я, осматривая окрестности. — Он знает, что делать.
— Но Стил…
— Я не спрашиваю, — кричу я, отталкивая ее, чтобы встретиться с ней взглядом. — Ты сделаешь, как я говорю.
Ее глаза сужаются на мне. — Я думала, ты не собираешься мной командовать.
— Я сделаю это, если на кону твоя жизнь, — рычу я.
Она хватает меня за руку и сжимает, ее взгляд молча умоляет меня. — Я не оставлю тебя.
Несмотря на то, как сильно я люблю ее воинственный характер, мне бы хотелось, чтобы она выслушала меня, не споря. Мне будет гораздо легче справиться с адским зверем, если я не буду все время беспокоиться о ее безопасности. Я смотрю в ее карие глаза, испытывая желание сбросить маску и поцеловать ее, но ход моих мыслей нарушается, когда воздух разрывает рев.
— Беги! — Говорю я, переходя на бег, держа ее руку в своей, и мчусь к следующему перекрестку.
Казалось, он был позади нас, может быть, через улицу, максимум через две.
Сократил расстояние.
Слишком близко, чтобы ощущать себя комфортно.
Может быть, я рискну всем и отведу нас к автобусу. В конце концов, нас больше. Если я приду туда и успею предупредить своих, мы без проблем уничтожим адского зверя.
Но если по пятам преследует более могущественный демон, ожидающий, пока зверь нас вынюхает, тогда возникнут серьезные проблемы.
Впереди движется тень, и Эштон кричит. Мы останавливаемся, когда из здания выходит фигура, становясь шире и выше, чем я предполагал. Появляется существо, созданное из гниения, боли и тьмы, с шестью длинными ногами и большей задней половиной, отдаленно напоминающей паучью задницу. Он огромный, по крайней мере моего роста, если не выше, и длиной с пикап. Его голова, прикрепленная к обрубку туловища, отдаленно напоминает гуманоида, с черными как смоль глазами и пятнистыми неровными волосами, ниспадающими с черепа.
Он снова ревёт, боковая пасть раскрывается, обнажая несколько рядов острых зубов, и я толкаю Эштон в противоположном направлении.
— Беги! — Кричу я, не отходя от нее, пока она не бросается в бегство.
Адский зверь дергается позади нас, его многочисленные лапы с когтями щелкают по тротуару и бегут за нами, а воздух прорезает шипящий звук. Эта штука огромна и чертовски уродлива, но, к счастью, у адских зверей нет магии, как у высших демонов.
В противном случае у нас не было бы шансов.
— Быстрее, — призываю я сквозь затрудненное дыхание. — Продолжай бежать и не оглядывайся назад.
Затем я игнорирую свой собственный совет и снова останавливаюсь, разворачиваясь лицом к адскому зверю, мчащемуся в мою сторону. Бегом мы далеко не продвинемся, но теперь, когда существо уловило наш запах, оно не остановится, пока не догонит. Если мы собираемся уйти, мне придется убить его.
Я стягиваю перчатки, в мгновение ока появляются когти, и приседаю, готовясь к удару. Позади меня кричит Эштон, но я не слышу, что она говорит. Мои боевые инстинкты сработали, мои глаза прикованы к нависшему передо мной монстру, мое единственное намерение — обеспечить безопасность Эштон, несмотря ни на что.
— Да ладно, уродливый ублюдок, — говорю я, сжимая одну руку в кулак.
Он шипит на меня, приближаясь с каждой секундой, и поднимает на дыбы четыре ноги, две когтистые ступни направленные прямо мне в грудь. В последнюю секунду я прыгаю вправо, не попадая в когти твари, и поворачиваюсь к его голове, впиваясь костяшками пальцев в челюсть. Он ревет, лишь ненадолго спотыкаясь, прежде чем выровняться и снова накинуться на меня.