— Ваше величество, к вам можно? — В приоткрытых дверях показалась голова секретаря.
— Заходи, — устало кивнул Таманэмон. — Что это у тебя?
— Получено сообщение от Рахим-сана. Срочное, по императорскому коду.
Это был один из людей, кому поручили розыск планеты сектантов. В отличие от других он не рыскал по космосу. Хаджи-Рахим являлся единственным в своем роде гением по выуживанию и сопоставлению информации из различных баз данных.
— Давай его скорее сюда!
Секретарь выудил из папки и протянул небольшой листок белой бумаги.
На нем стояло всего несколько строк:
«Приверженцы интересующей вас религии в данное время пребывают на планете Моргиана, система Фуат». Далее шли координаты.
— Какие будут указания? — поклонился секретарь.
— Срочно ко мне командира спецподразделения синоби полковника Биордера. Разбудите также Рип-сана и Эйсая… это пока все.
Гибкий широкоплечий Биордер протиснулся в кабинет императора.
— Вызывали? — Белозубая улыбка осветила изрезанное ранними морщинами лицо полковника.
У Биордера напрочь отсутствовали черты, характерные для нихонской расы. Родители военного эмигрировали на Хонс незадолго до рождения мальчика. Надо сказать, что Нихония от этого только выиграла. Прекрасный организатор, талантливый и грамотный командир, Биордер сделал неплохую для своих лет карьеру в армии.
Моргая заспанными глазами, следом в кабинет ввалился Винклер.
— В чем де… — Увидев Биордера, юноша осекся. — Что-то случилось?
— Теперь, кажется, все в сборе. — Император подал знак садиться.
Рип, однако, не унимался.
— Новые сведения о Марико? Грабители? Дали знать, они требуют выкуп?
— Не совсем, есть сообщение от одного из занятых поисками планеты сектантов людей. Он выяснил, где сейчас эта планета.
— Летим! Сегодня же!
— Не так быстро, — остудил юношеский пыл император. — Это серьезная акция. Вторжение на чужую планету. Возможно, придется стрелять, если, конечно, верно то, что рассказал нам о сектантах Олонэ. В любом случае сами мы не справимся.
— Но тогда затягивается время. — Рип намекал на то, что если им придется брать с собой посторонних людей, они уже не смогут использовать для перемещения Тай-Суй.
— Здесь важно не столько время, сколько результаты, поэтому здесь Биордер-сан. Он уже не раз доказывал делом свои преданность и умение.
И это была чистая правда. В освобождении плененного императора из рук генерала Гордона полковник Биордер вместе со своими людьми сыграл далеко не последнюю роль.
— Но что на это скажет сам полковник? Широкие плечи недоуменно поднялись, а затем опустились.
— Я не совсем понимаю, о чем здесь идет речь, однако Рип-сан упомянул принцессу. Следовательно, дело касается освобождения ее высочества. Если так, то я полностью в вашем распоряжении.
— Простите, Биордер-сан, — спохватился император, — что не ввел вас сразу в курс дела. Как вы знаете, мою дочь похитили. Мы пока не знаем, зачем это сделали и кто стоит за преступлением. Однако есть подозрение, что к похищению причастна некая религиозная секта. Мои люди выяснили, на какой планете сейчас находятся сектанты, и мы с Рип-саном собираемся отправиться туда. Это вполне может оказаться ложным следом, но в нашем положении выбирать не приходится.
— Вы можете полностью располагать мною и моими людьми, — спокойно сказал полковник. — Не могу скрыть, миссия, вполне вероятно, сопряжена с определенным риском. Кроме того, если дойдет до силовых методов проникновения на планету, мы нарушим несколько общегалактических законов.
Командир, казалось, обиделся.
— Неужели вы хоть на секунду усомнились во мне?
Ради вас и ради принцессы я готов на все.
Император похлопал его по плечу.
— Простите, меня, старика. Я обязан был объяснить положение вещей. Дело сугубо добровольное, и я прошу оказать помощь мне лично. Совет о предстоящей акции не знает. Я, конечно, сообщу им, но на сборы и принятие решений уйдет слишком много времени, а его у нас нет. Каждый день задержки это лишний день моей дочери в плену. Поэтому, если вы откажетесь, я пойму, и, поверьте, это не будет трусостью.
Военный покачал головой.
— Я думал, мы достаточно знаем друг друга, Таманэмон-сан, чтобы не произносить столь длинных речей. Вам требуется моя помощь и этого достаточно. Я не прошу объяснений и оправданий, пусть их не будет вовсе, как уже говорил, полностью располагайте мной.