— Словно грабителям пробираться вам не следовало. Вы могли сразу прийти сюда и возникшее недоразумение мы полюбовно решили бы.
— Как бы там ни было, мы здесь. И я спрашиваю, Иеронимус-сан, похищение принцессы ваших рук дело?
— Да, — буднично и просто ответило существо.
— Простите… — опешил император.
— Не ослышались вы. Это мои люди похитили вашу дочь принцессу Марико действительно.
— Ах ты, ублюдок! — Рип кинулся вперед, но был остановлен неожиданно сильными руками стоящих сзади ящериц-переростков. — Где она! Что ты с ней сделал!
Император оставался более хладнокровным.
— Могу я узнать, зачем вы это сделали?
— Ни я лично, ни мои люди не питаем неприязни к вам либо к вашей несравненной дочери. Воля Баал-Лиина на то была.
— Какого Баал-Лиина! Я не ваш единоверец и поэтому плохо воспринимаю религиозную болтовню. Почему вы похитили мою дочь? Деньги? Выкуп. Просите все что угодно.
Существо презрительно, во всяком случае так казалось, оскалилось.
— Вы считаете, что за ваши презренные пластины можете купить все, как просто. Нет! Нашу душу, нашу веру ни за какие богатства мира этого не получить вам.
— Кому нужна ваша душа, приберегите это для более впечатлительных свежеобращенных. Я пришел сюда забрать свою дочь и, клянусь, я сделаю это. Если дело не в деньгах, тогда в чем? Ради чего вы пошли на такой риск? Не ошибусь, если предположу, что террористическая акция на планете Республика Скотт в замке графа Волконского также ваших рук дело. Понтифекс кивнул.
— У меня с трудом укладывается в голове, — встрял Рип, — как может мыслящее существо сотворить такое. Вы убили столько совершенно невиновных людей только ради того, чтобы выманить нас с Хонса.
— Забрал с собой большую часть Королевской Гвардии император любезно, ослабив охрану дворца тем самым значительно. Ну а молодому влюбленному благодаря, беспрепятственно проникнуть в контролируемую радарами зону смогли мы. — Существо вновь оскалилось. — Пророчества точны, как всегда. Пароля и кода доступа у нас не спросили даже.
— Вы так и не ответили на вопрос, ради чего такие ухищрения. Зачем вам понадобилась принцесса?
— Баал-Лиина на все воля. Бог наш Всемогущий, Вседающий и Всепрощающий, Отец всего сущего, создатель и сотрясатель миров, а также владетель душ и даритель жизни, да славится в веках имя его, высочайшей волей приказал нам сделать это.
— Я уже говорил, здесь нет новопосвященных. Фразы поцветастее оставьте для них. Какой бог, какой Всепрощающий? Откуда вы можете знать, чего хочет ваш бог, а чего нет. Я пожил на этом свете и знаю, что очень часто воля бога чудесным образом совпадает с интересами его первого священника. Давайте поговорим как нормальные люди, без религиозных разглагольствований о высшей воле и прочем. Для чего вы это на самом деле сделали, чего вы хотите. Говорите, не стесняйтесь, ради дочери я на многое согласен.
Возмущенное существо поднялось со своего места. Гребень на спине топорщился, натягивая балахон.
— Усомниться в моей вере, презренный неверный, как можешь ты! Ревностно служил Своему Господину я всю жизнь, в точности выполняя указания его пророчеств. И еще бьется хоть одно из пяти сердец в моем теле покуда, Тхан-Рух останется верным служителем Великого и Могучего! Как ты, еще никто не оскорблял так меня!
Император опешил от такого проявления чувств. Первый Жрец казался вполне искренним.
— Но откуда вы можете знать волю Баал-Лиина. Не лично же он спускается с небес на землю, чтобы поговорить с вами.
— Нет надобности спускаться Баал-Лиину. Через пророков он говорит.
— Мы уже несколько раз слышали пророков, пророчества. Что это за пророчества, что призывают вас к убийствам?
— Да оставьте вы его! — не выдержал Рип. — Какая разница, почему они поступили так, а не иначе. Где сейчас Марико? Она жива?
— На этот вопрос я не могу ответить.
Кулаки Винклера опасливо сжались.
— То есть как?
— Великой книге Баал-Лиина согласно, в Жертвенной Пирамиде пленницу мы оставили, замуровали вход после чего, как и велят письмена.
— Что-о-о! Все это время Марико была в той каменной громаде! Вы замуровали там живого человека только потому, что так велел какой-то ваш задрипанный пророчишка…
Забыв про притаившихся за спиной конвоиров, Рип готов был кинуться на четырехглазого. Возможно, ему даже удалось бы добраться до вожделенного горла… Император остановил юношу.
— Мы узнали, что хотели. — Он кинул взгляд на браслет-передатчик. Начинайте. — И уже громче добавил: — Полковник Биордер, начинайте!