— Первый раз слышу, чтобы так отделывались от Хонэна. — Винклер вытирал выступившие слезы. — Хотелось бы увидеть, как бедняга отреагировал на это.
Гостья улыбнулась.
— Покраснел как рак, начал извиняться и чуть ли не бегом удалился.
— Вот это девушка. — Эйсай привлек Олю к себе. — Не каждая может похвастать тем, что отшила Хонэн-сана.
— Точно. Даже Марико приходилось иногда спасаться бегством от старика. А ведь он в ней души не чаял…
Упоминание принцессы внесло грустную нотку в разговор.
— Мы собирались на Сиоку, хочу показать ей долину водопадов. Поехали с нами? — предложил Эйсай.
— Спасибо, но нет. Вам наверняка будет лучше вдвоем.
— Что ты, — перебила его Оля, — ты совсем нам не помешаешь!
— Спасибо, ребята, действительно спасибо, но я останусь. Не обижайтесь. К тому же я с дороги немного устал, надо выспаться и все такое…
— Как знаешь, — поднялся нихонец. — В любом случае не скучай, и как только появятся какие-нибудь новости, сразу ко мне. А то, понимаешь, все из третьих рук узнаю.
— Клянусь, отныне и присно, ты будешь знать все в числе первых.
Когда за молодыми людьми захлопнулась дверь, Рип без сил опустился на диван. Он действительно чертовски устал. Юноша забыл, когда последний раз как следует высыпался. Хотя, конечно, не по этой причине Винклер отказался полететь с друзьями на Сиоку.
Долина водопадов. Первый раз это место показала ему Марико. Именно там, в прекрасной долине, под шум падающей воды и в сиянии радуг, Рип сделал принцессе предложение.
Она приняла его.
Это было два месяца назад. Как давно и недавно…
Император и Винклер устроились в конференц-зале дворца. Кроме них двоих в огромном помещении находился сухонький сутулый старичок в старом ровеснике обладателя — костюме с растянутыми коленями и до блеска отполированными локтями.
Старик занял место за дубовой трибуной с гербом Нихонии.
Тон у него был нудный, менторский, голос писклявый, но говорил он о серьезных вещах.
— Интересующая вас религия возникла около трех тысяч лет назад. Родиной ее считается планета Авест, хотя, как практически любая другая, она не появилась на голом месте. Так или иначе, но новые религиозные течения по крайней мере в начале своем почти всегда опираются на старые, уже существующие, укорененные и нашедшие лазейки в умах людей.
Как правило, новые мессии объявляют себя сыном, посланником, доверенным лицом, наконец, самим богом, сошедшим на землю. Поначалу не предлагается ничего радикального, и только потом, по мере становления и отвоевывания все большего места в душах обращенных, вытесняются старые догмы, правила, каноны и заменяются на собственные. В этом плане Баал-Лиин не есть исключение. На Галил-Лее, как и на многих других планетах, был широко распространен культ Ака Майнью. Воспользовавшись этим как отправной точкой, появляется некий Троцеро и утверждает, что на него якобы снизошло откровение божье, и объявляет себя святым, естественно, пророком. Так сказать, голосом бога в этом мире. Кстати сказать, весьма удобная позиция. Практически любое свое желание можно преподносить как волю бога, ниспосланную свыше. Примерно тогда же Ака Майнью исключается из пантеона, и место верховного божества занимает Баал-Лиин. Впрочем, некоторые мои коллеги, — докладчик сделал неопределенный жест — утверждают, что замещение произошло позже, в царствование Баалина еще одного святого. — Ученый фыркнул. — Мною убедительно доказано, что именно Баалин происходит от Баал-Лиина, а не наоборот, и большинство историков разделяют это мнение…
— Что вам удалось узнать про Троцеро? — перебил докладчика император.
Перед тем как ответить, человек за трибуной смешно пожевал губами.
— К сожалению, материал о нем довольно скуден. Да, имеется масса жизнеописаний, святых подвигов, изображений, но как это обычно бывает, все материалы написаны позже, много позже после смерти и людьми, не знавшими пророка лично. По большому счету, это всего лишь записанные на бумагу пересказы, легенды, передаваемые из уст в уста на протяжении поколений.
Все источники утверждают, что Троцеро происходил из царской семьи, но короне пророк предпочел служение богу — тоже весьма характерная и, не побоюсь этого слова, типичная деталь. На иконах он изображается седобородым старцем с длинными волосами, одетым в серую, бесформенную хламиду. Удалось установить, что такое видение образа пророка укоренилось после работ знаменитого художника эпохи Второй Империи Эмилио Ботилей. Не многие знают, что в ранней юности мастер принадлежал к культу Баалл-Лиина и оставил довольно много полотен…