— Профессор, — вернул ученого к теме обсуждения Таманэмон.
— Простите. — Старик ничуть не смутился. — Иногда я заговариваюсь. В ходе исследования нам удалось выяснить, что, возможно, Троцеро действительно являлся выходцем из аристократии Галил-Леи, в те времена она была довольно обширная и пестрая: бароны, графы, герцоги и тому подобное. Конечно, не может быть и речи о его царском происхождении. Примерная дата рождения между 558 и 560 годами до новой эры. Дата смерти установлена точно — 523 год, на нее указывает и одно из пророчеств. Таким образом, мы видим, что он умер совсем молодым человеком 35–36 лет. Это еще раз убедительно доказывает несостоятельность некоторых догм религии, касающихся…
— Что-нибудь еще удалось узнать?
— О его жизни все.
— Негусто. Как с пророчествами?
Лектор оживился.
— Пророчества! Вот тут мы сталкиваемся с наиболее интересным феноменом. Как гласит святое писание, умирая, Троцеро оставил своим последователям некие письмена, пророчества, якобы надиктованные ему самим Ака Майнью. К сожалению, за прошедшие столетия они затерялись, и мы не можем достоверно знать, что там было написано, и вообще, существовали ли они на самом деле. Однако считается, что дошедшие до нашего времени главы из так называемой «Книги Баалина» принадлежат к пророчествам Троцеро. Книга предсказывает рождение сына Ака Майнью, упомянутого ранее Баалина, и поражает своей точностью и почти детальным описанием событий…
Рип с императором переглянулись. Старик-ученый, сам того не подозревая, повторил слова императора, сказанные на Моргиане.
— …таким образом, из всего этого можно сделать вывод, что «Книга Баалина» не что иное, как фикция, если хотите подделка, сфабрикованная и написанная гораздо позже смерти Троцеро, предположительно в царствование Баалина, в существовании которого также есть все основания сомневаться. Лично я настаиваю на таком мнении и считаю его единственно соответствующим истине. На это указывает и…
— Скажите, профессор, — прервал его Рип. — Тот небольшой кусочек пергамента, что мы вручили вам. Вы провели анализ?
— Ах, этот. Да, исследования показали, что его примерный возраст 2000, 2500 лет.
— А сделанная там надпись, когда она появилась?
— Примерно тогда же. Мы подвергли его методу маг…
— Это точно? Ошибки быть не могло?
Седой ученый, недовольный, что его прервали, да еще и усомнились в компетенции, совсем по-детски надул губы.
— Молодой человек, я же не учу вас… — ученый замолчал, не находя нужного слова, — …как охотиться, — выдал он. — И в свою очередь надеюсь, что и вы не станете указывать мне, как проводить исследования!
Положение спас император, он поднялся со своего места, подошел к трибуне и лично подал руку ученому.
— Большое спасибо, профессор. Вы нам очень помогли. Просто не знаю, что бы мы делали без вас.
— Ваше величество, что вы… — Старик разве что не зарделся. — Мой долг… вам… такая мелочь… если когда-нибудь мои услуги еще могут…
— Я немедленно обращусь к вам. — Император вежливо, но настойчиво подталкивал эскулапа к выходу.
— Буду только рад. Только рад. Всегда к вашим… Такое общество. Я польщен…
Выпроводив старика, Таманэмон вернулся к Винклеру.
— Ну и какое твое мнение?
— Думаю, мы на верном пути. Все сказанное убеждает меня, что загадочный Троцеро и есть тот человек, который нам нужен. Предлагаю слетать в его время и во всем разобраться на месте.
— Опять за свое. Насчет Троцеро я с тобой согласен, но мы еще слишком мало о нем знаем. Можем спугнуть.
— Нет, если будем осторожны. Разговоры не говорить, на рожон не лезть. Просто разведка обстановки, хотя бы узнать, какой из себя этот гад.
— Не знаю. — Император прошелся по залу. — С одной стороны, ничего путного мы не выясним, но с другой, сидя здесь, тем паче. — Император щелкнул пальцами. — Ладно, я согласен, отправляйся. Кто знает, возможно, там тебе повезет. Но помни, будь предельно осторожен, в конфликты не вступай и…
— Да понял я.
— Понял он, — передразнил его император. — Знаю я вас, молодых. Ты думаешь, мне не хочется как можно скорее освободить Марико? Если запахнет жареным, сам не суйся, помни, ты всегда можешь вернуться, чтобы в следующую минуту появиться с подкреплением. Погибнешь, лучше от этого никому не станет и уж тем более не станет Марико.
— Я бы хотел отправиться уже сегодня, — кивнул Рип.
— Уговорил, тянуть не будем. Ты готовься, а я пойду распоряжусь, чтобы тебе приготовили все необходимое.