Существо развернулось на своих ногах с явным намерением покинуть Рипа.
— Постойте! — Винклер схватил его за одно из щупалец.
— Молодой человек, — вырвав конечность, произнес Рутхунт, — обо всех результатах анализа я должен сообщать непосредственному начальству и никому более. Если вам так нужно, обратитесь к начальнику экспедиции, этот безмозглый мешок с костями как раз недалеко отошел, и вы успеете его еще догнать, если он сочтет нужным удовлетворить ваше любопытство, то… Существо подняло четыре из восьми щупалец. — Одним словом, прощайте, свой долг я выполнил.
Рип лихорадочно искал выход. Наконец он решился.
— Это не праздное любопытство.
— Простите, — обернулся тот к юноше.
— Я сказал — это не праздное любопытство. Вы знали погибших?
— Допустим. Видел несколько раз…
— Посмотрите на меня внимательно.
— Смотрю, и что я должен увидеть?
— Неужели вы не замечаете сходства?
— Я не настолько хорошо знаю людей, чтобы воспринимать какие-либо отдельные черты…
— Я родной брат Виктора Винклера.
— Да? — Существо задумалось.
— Я прилетел сюда в надежде сделать брату и его жене приятный сюрприз, — начал врать Рип, — но когда прибыл на место, застал только трупы. Мы почти год не виделись. Поэтому вполне естественно мое желание узнать как можно больше.
— Мне понятны ваши чувства, — серьезно подытожил Рутхунт. — Это примерно как если бы я потерял одного из своей стаи-выводка, впрочем, вам, людям, не понять отношений между нигиру внутри одной стаи. Они намного глубже…
Рип терпеливо выслушал длинную речь-лекцию существа. Наконец, когда оно выговорилось, юноша получил возможность задать свой вопрос.
— Теперь вы скажете мне, что вы там все-таки увидели и что вывело из себя начальника экспедиции?
— Этот идиот не видит дальше своего обонятельного органа, который вы именуете носом. Я ему сразу сказал, На пепелище повышено содержание дейтрия, рондия и сицилиума, а главное, я нашел остатки ксинолона.
Рип мало что понял.
— И что это означает?
Подрывник, как казалось, снисходительно устремил на него блюдцеобразный взгляд.
— Это же очевидно. Если вы хотя бы день изучали особенности элементной характеристики взрывов, вы бы поняли, что здесь поработала СИА-124.
— СИА-124, это название неисправного блока?
— Название взрывчатки. — Инопланетянин фыркнул. — Контрабандный товар. Запрещена к применению практически на всех обитаемых планетах, так как остающиеся после использования следы загрязняют атмосферу, а отсюда нарушается…
Рип не мог прийти в себя.
— Вы хотите сказать, их взорвали?
— Я хочу сказать то, что уже сказал этому идиоту-начальнику. Здесь произошло убийство, хотя можно предположить, что пострадавшие сами имели отношение к СИА-124. Возможно, даже пронесли ее на флайер, который взорвался по неосторожности. В любом случае имеет место преступление. Либо это двойное убийство, либо незаконный ввоз взрывоопасного материала, что в свою очередь влечет за собой…
Рип не слушал. Все перевернулось с ног на голову. Его родители не просто умерли. Их убили. И убийца все еще находится на Угрюмой. Оставив разглагольствующего инопланетянина, Рип побежал вслед удаляющейся спины начальника экспедиции.
— Мне нужно с вами поговорить. — Рип с трудом догнал спешащего человека.
— Слушаю, — не останавливаясь, бросил тот.
— Вы, естественно, в курсе, что обнаружил на месте крушения ваш взрывник?
— Конечно, но мне непонятно, откуда это известно вам.
— Он любезно согласился все рассказать.
— Уже успел растрезвонить о своей идиотской теории.
— Идиотской? Как можно быть таким спокойным. На планете произошло самое настоящее убийство, а вы тут рассуждаете о каких-то теориях.
— Не о теориях, а об идиотских теориях. И рассуждаю потому, что это так и есть. Вы здесь новенький и всего не знаете, но наш драгоценный Рутхунт это неудавшийся Пинкертон. Ему чуть ли не за каждым холмом грезятся злые умыслы, благо холмов вокруг лагеря не так много, а в каждом не себе подобном он видит преступника. Если хотите — можете посмотреть, у меня полстола завалено его рапортами.
— Допустим. Но как вы объясните наличие на месте катастрофы остатков веществ, которых там быть не должно, да еще и характерных для определенного рода взрывчатки.
Начальник фыркнул.
— Как угодно. От ошибки в анализе и подтасовки фактов этим параноиком до неизученных атмосферных явлений. Поверьте мне, если захотеть, то можно найти по крайней мере несколько объяснений произошедшему.