— Вы забываете одну вешь. Флайер все-таки взорвался, игнорировать это вы никак не можете.
— Только не нужно делать вид, что вам тяжелее, чем мне. В конце концов, я за всех здесь отвечаю, и гибель Винклеров в первую очередь лежит на моей совести.
— Их это не вернет.
— Их не вернет, и если я послушаю вас или подрывника.
— Ладно, оставим. — Рип глотнул кислорода из своего баллончика. — Но давайте предположим, хотя бы на минуту, что подрывник прав и мы имеем дело со спланированным, хладнокровным убийством.
— Даже слушать об этом не желаю! — Начальник остановился и упер руки в бока. — Нас на этой планете всего двести десять человек. Точнее, 164 человека и 46 не людей. Да будет вам известно, что это уже моя пятая, заметьте, пятая в качестве руководителя экспедиция. Я лично тестировал каждого, кроме того, все проходили обязательную проверку на терпимость. Конечно, конфликты в любом случае неизбежны, особенно в малочисленных группах, изолированных на длительный срок, но чтобы убийство… Вы предлагаете, чтобы я внял словам свихнувшегося на заговорах, даже скучающего по ним невротика и поверил, что один из моих подопечных убийца? Вы понимаете, какая это будет психическая нагрузка для оставшихся членов команды? Уже сейчас судьба экспедиции под вопросом, а в атмосфере всеобщей подозрительности вполне может дойти до настоящего убийства.
Рип понимал чувства начальника и его желание скорее замять неприятный инцидент. Произошедшее в равной степени могло быть и несчастным случаем, и преднамеренным убийством, но зачем же мучить себя, если можно просто закрыть глаза. Меньше хлопот, комиссий, объяснительных, глядишь, и исследования не закроют.
Следствия не будет. Разговор подрывника с начальником так и останется между ними и никогда не выплывет наружу. Винклер как никто знал это. Он хорошо изучил архивы экспедиции.
— Ну хорошо. — Рип попытался подойти с другой стороны. — Допустим, ваши люди здесь ни при чем, но это мог сделать кто-то извне, посторонний. Можно даже предположить, что его целью были не супруги Винклеры, тогда убийства продолжатся.
— Ваше предположение так же нелепо, как и заявление Рутхунта. Угрюмая необитаема, кроме моей экспедиции.
— А продукты, оборудование, материалы, почта наконец, кто-то же вам это доставляет?
Начальник удивленно посмотрел на него.
— Вы и доставляете.
— Я?! — Сказать, что Рип опешил, это не сказать ничего. Ранее он не задумывался над тем, что его присутствие воспринималось как должное. Человек, по долгу службы знающий весь состав экспедиции, его за кого-то принимал. — Я. Ну конечно, простите. — Оправдания звучали довольно нелепо.
— И вообще, чем строить из себя Ниро Вульфа и Арчи Гудвина в одном лице, почему бы вам не заняться работой, а именно погрузкой материалов, мне же предоставить заниматься своей. Разве вы не должны быть у себя на корабле? Буря кончилась, и, если не ошибаюсь, вы собирались улетать.
— Конечно. — Рип стукнул себя по лбу. — С этими волнениями совсем забыл. Капитан убьет меня. Спасибо, что напомнили.
Оставив удивленного руководителя, юноша что есть духу помчался в лагерь.
Экспедицию пока можно было оставить, ведь появился корабль. Корабль по меньшей мере с пятью, а то и больше членами экипажа. И один из этих пяти вполне мог оказаться убийцей.
Как он умудрился так опростоволоситься. Он же сам видел звездолет каждый раз, когда подходил к лагерю.
Начальник сказал, что корабль должен покинуть планету. Ругая себя на ходу за невнимательность, юноша торопился.
Можно сказать, он успел в самый последний момент. Грузовой люк был открыт и робот-погрузчик трамбовал в него последние контейнеры.
Рядом с роботом стоял молодой человек, украшенный нечесаными волосами, и лениво наблюдал за манипуляциями машины. На юноше были синие джинсы и потертая фирменная куртка космолетчика.
Стараясь унять тяжелое после бега на разреженном воздухе дыхание, Рип подошел к человеку.
— Здравствуйте.
Тот лениво повернул голову и уставился на Винклера. Кожа на его лице блестела от жира, глаза с красными прожилками сосудов выдавали любителя крепких напитков.
— Чего тебе? — Звездолетчик, как и положено космическим волкам, пренебрежительно относился к тем, кто жил и работал на планетах.
— Вы с этого корабля?
— Допустим.
— Где я могу найти капитана?
Перед тем как ответить, тот некоторое время думал. Наконец он махнул рукой в сторону трапа.
— В рубке, где ж ему еще быть. Поднимешься на второй ярус, там большие такие двери, это и есть рубка.