Рип повернулся в указанном направлении.
— Только ты поторопись, приятель, — нагнал его голос. — Минут через тридцать мы уже того, сделаем вам ручкой из космоса.
В рубке Рип сразу выделил толстого здоровенного субъекта. Размахивая жирными руками, каждая с хороший окорок, субъект самозабвенно орал, не стесняясь в выражениях, на остальных присутствующих в помещении.
— Вы, ленивые крысы, отродье глеванской гидры, помесь соплей Нула и блевотины Мароха! Арки, а ты не прячься, кто вчера нажрался и даже не дополз до входного люка… Сколько повторять: корабль ваш родной дом и хоть как, но долезть до дома должен каждый!
— Капитан, я только на секундочку… прилег на трапе, умаялся, ноги устали, да и ночь какая… звездами любуюсь, а тут вы… кто ж знал, что вас носит… — пытался оправдаться Арки заплетающимся языком.
— Звезды, значит. И поэтому от тебя несло, как из винной бочки?
— Нес спирт для протирки контактов, но, споткнувшись, разбил бутылку! на удивление без запинки отрапортовал звездолетчик. То ли он долго репетировал эту фразу, то ли слишком часто повторял.
Толстяк собрался еще что-то сказать, но тут к нему обратился Рип.
— Вы капитан этого судна? — Вопрос был не совсем удачный, ибо ответ лежал на поверхности.
— Ага, я. — Толстяк наконец заметил Рипа. — А тебе чего?
— Вы знаете, что на планете произошло убийство? — Рип решил сразу взять официальный тон, а там пусть капитан догадывается, кого он здесь представляет и имеет ли право на вопросы.
— Убийство?! — Капитан опешил. — Какое убийство? Ни о каком убийстве… Я ни в чем не виноват!
— Вчера двое человек разбились на флайере.
— Ах, это. Ну так они же сами разбились, я помню, буря еще была.
— Последние сведения позволяют предположить, что мы имеем дело с заранее спланированным преступлением…
— Ну ты даешь, — опешил здоровяк, — надо же, настоящее убийство. Ну а я-то здесь при чем?
— В связи с этим все находящиеся на Угрюмой в момент аварии автоматически попадают под подозрение. Сюда относятся члены экспедиции, а также ваша команда и вы, капитан.
— Ты это чего, — толстяк отступил от Рипа, — ты это брось. Чего удумали. Ты меня и моих ребят сюда не впутывай. Их, ясное дело, кто-то из своих замочил. Мы вообще здесь никого не знаем и ни с кем не разговариваем. Наше дело маленькое. Выложить товар, забрать груз и дальше. У нас таких планет знаешь сколько? Нам еще в три места залететь надо. На Антарес, Беллинсгаузен и Васко. Мы вообще больше нескольких часов на планетах не задерживаемся.
— Почему же тогда здесь вы просидели больше суток?
— Так буря ж была. А у меня тут оборудование, материалы всякие ценные. Зачем рисковать? Если бы я только знал, что так обернется, убрался бы еще вчера.
— Тем не менее вы должны задержаться до выяснения результатов дела.
Рип понимал, что никто ему таких полномочий не давал, но главное сейчас не позволить улететь транспортнику, а там он уж разберется и с полномочиями, и с остальным.
— Нигде я не останусь! — набычившись, процедил капитан, и его руки непроизвольно сжались в огромные кулаки. — И приказывать мне вы не можете. Неожиданно он вскинул палец, как будто что-то вспомнил. — А того парня вы проверили?
Рип удивленно уставился на него.
— Какого парня?
— Как какого? Да пассажира же нашего.
— Пассажира?! Вы хотите сказать, что у вас на борту есть пассажир?
— Есть, то есть был. Мы еще на Мире Северцева загружались, он и подошел. Очень на Угрюмую просился. Говорил, у него здесь невеста, вот он ей сюрприз, значит. А может, застукать хотел… женщины, они…
Услышанное требовалось переварить. Кроме Рипа, на планете присутствовал еще один чужак. Учитывая, что звездолет прилетел двадцать третьего, то есть за день до катастрофы, неизвестный вполне мог оказаться искомым убийцей.
— После приземления вы его видели?
— Не-а. Как сошел с трапа, как в воду канул. Да и что я, нянька, что ли, чтобы за каждым шпионить.
— А сейчас его на борту нет?
— Нету, это точно. Наверное, парень остаться решил. — Неожиданно капитан посерьезнел. — Или ты думаешь, это его рук дело?.. — Здоровяк снизил тон и доверительно зашептал Рипу в лицо. — Знаешь, он мне сразу не понравился. Вроде веселый, компанейский, но весь рейс встречались мы с ним в таких местах, где быть ему совсем не положено. Он еще все отшучивался, но теперь-то я понимаю, искал он чего-то… погоди… что можно искать на моем корыте… — Глаза хозяина корыта округлились. — Так он же, гад, наверное, бомбы подкладывал. Мне!!! — Капитан начал медленно пятиться к выходу.