— Теперь уже совсем скоро, — уверил его человек. Он внимательно всматривался в копошащихся у грузового трапа людей.
Гликанин перевел взгляд туда же.
— Который хоть из них? — спросил он недовольно.
— Это все члены команды, — отмахнулся напарник. — Нам же нужен пассажир.
— А вот тот кто? — Гликанин указал на поспешно спускающегося с трапа высокого человека с увесистым мешком за плечом.
Его напарник преобразился.
— Похоже, пора. Хотя…
На корабль Рип опоздал. Когда он, запыхавшийся, показался в дверях рубки, внутри его уже ждал император. Одного взгляда на будущего тестя хватило, чтобы понять, что поиски того также не увенчались успехом.
— Узнали что-нибудь? — на всякий случай поинтересовался юноша.
— Пусто. А у тебя?
— То же самое. — Рип опустился в кресло.
— Ну, ну, не отчаивайся. — Император похлопал юношу по плечу. — Есть у меня одна зацепка.
— У меня тоже! — обрадовался Рип. — Но сначала вы.
— Мне порекомендовали одного человека, сказали, что он многое знает, его зовут Счастливчик… Что? — не понял старик, видя, как Рип ухмыляется.
— Ден, — закончил за него юноша.
— Вот как, это и есть твоя зацепка?
— Как и ваша.
— Тогда что же мы стоим, пошли скорее искать этого проклятого Дена!
Эйсай вышел из звездолета. Песок. Насколько хватало глаз поверхность планеты покрывал слой желтовато-бурого песка, почти незаметно переходящий в красноватую траву. Пейзаж не особенно удивил юношу, в предыдущую свою попытку путешествия он достаточно успел налюбоваться на Угрюмую.
Быстро сориентировавшись, махнув на прощание членам команды, Эйсай направился в сторону лагеря.
Настроение было как нельзя лучше.
Во-первых, он наконец-то спасет родителей своего друга — сделает то, что не удалось ни Рипу, ни многомудрому императору. А второе, и также немаловажное — он больше никогда не услышит трескотни капитана Тибольта. Эйсай начал тихо насвистывать.
Из-за ближайшего валуна, которые были во множестве раскиданы вокруг взлетной площадки импровизированного космодрома, навстречу Эйсаю вышел человек. На незнакомце была некогда новая одежда, сейчас вся запорошенная местным песком.
— Здравствуйте, — произнес человек и попытался улыбнуться.
— Привет. — Хотя не было ни малейших оснований, но что-то в поведении незнакомца юношу насторожило.
— Надолго к нам? — Собеседник продолжал растягивать рот в подобии улыбки.
— Не особенно. — Эйсай попытался пройти мимо. Человек преградил ему дорогу.
— В чем дело? — Юноша отступил и слегка согнул ноги в коленях. Не бог весть что, но как мог он приготовился к неожиданностям.
— Да ни в чем. — Человек прыгнул. Незнакомец не пытался ударить его, в поле зрения даже не появилось никаких угрожающих жизни предметов. Он всего-навсего схватил юношу за руки.
Нихонец настолько опешил, что в первую минуту ничего не предпринял. Нападавший же заорал во все горло:
— Я держу его, давай!
Недоумевающий Эйсай попытался стряхнуть незнакомца, он бы и стряхнул, но тут страшной силы удар обрушился на его голову…
Над распростертым телом склонилось два лица. Одно человеческое, второе почти человеческое — гликанское.
— Ты его не убил? — опасливо поинтересовался человек.
— Не-е-а. — Инопланетянин удовлетворенно потирал хрупкую на вид конечность. — Очухается.
— Смотри, а то хозяин с нас шкуру спустит. Человек присел рядом с Эйсаем и, перевернув того, завел руки пленника за спину.
— Ладно, чего смотришь? Вяжи.
Дом, на который им указали, был самым большим на улице, а там, надо сказать, было с чем сравнивать.
Около пяти этажей поднималось над поверхностью, вокруг ровными рядами выстроились деревья с подстриженными кронами, резали глаз буйством красок ухоженные цветники, радовала те же глаза неестественно зеленая трава.
— Продажа информации, похоже, прибыльный бизнес, — почесал бороду император.
— Хватит стоять. — Рип подошел к переговорному устройству. — Нам нужно переговорить с мистером Счастливчиком Деном.
— Кто его спрашивает? — вопросил аппарат безликим голосом.
— Рип Винклер со спутником, нам необходима некоторая информация, и его порекомендовали как человека, способного…
— Проходите, — прокрякал аппарат. Кованая калитка с тщательно отмеренным скрипом отошла в сторону.
Сразу за воротами визитеров ожидали два охранника. Оба не люди. Под два метра, с широкими плечами и свирепыми мордами, покрытыми шелушащейся кожей. Уши, с черными щеточками на концах, нервно подрагивали. В мускулистых руках — по парализатору.