— Не об этом сейчас.
— Ты не веришь в любовь между мужчиной и женщиной? — тут же вставил он.
Она почувствовала, как в душе вновь закипает гнев. Нет, это невыносимо!
— Я верю в любовь, но в данный момент меня интересует совсем другое.
— А меня интересует предыдущая тема.
Непостижимо. Избитый, лежа на полу, он мог еще и пререкаться. Оле захотелось лично подойти и ударом стереть эту наглую ухмылку с его физиономии. Она с трудом подавила в себе этот импульс.
— Ты скажешь нам, где база?
— Я не знаю. Но если бы знал, сказал.
— Ты лжешь!
— Нет. И ты знаешь это. — Юноша с трудом поднялся и сел, упершись руками в пол. Он снова улыбнулся. — Ведь знаешь, правда?
Капитан вскочила со своего места.
— Сейчас же ответь на мой вопрос!
— Какой?
— Не притворяйся. Где база?
— Ах этот. Тебе не надоело?
— Не делай из меня идиотку.
— Как можно делать то, что уже… — Он запнулся. — Я бы не посмел врать такой красавице. — Губы его снова растянулись в издевательской ухмылке.
Не помня себя от ярости, Оля подлетела к нему и со всего маху залепила наглецу пощечину. Глаза девушки возбужденно блестели, грудь часто вздымалась.
Вопреки ожиданиям, губы пленника растянулись еще шире. Он дотронулся до щеки.
— Если женщина бьет мужчину, им это должно расцениваться как комплимент.
Оля хотела ударить его еще, но занесенная рука замерла в воздухе.
— Уведите, — процедила она, ни к кому не обращаясь, — уведите, чтобы глаза мои…
— Я буду считать минуты до следующей встречи, — пообещал Эйсай, перед тем как железная дверь отделила его от незнакомки.
Ольга едва пришла в себя. Что это с ней? Еще ни один пленник не доводил ее до такого состояния. И она никогда ранее не позволяла себе поднимать на них руку…
Черные пространства. Рип целыми днями не отходил от иллюминатора. Картина за окном мало отличалась от привычной звездной панорамы, но юноше казалось, что от этой черноты, от этих весело подмигивающих звезд веет чем-то зловещим. Умом он понимал, что половина, если не все из рассказываемых, леденящих кровь историй об этих местах плод не в меру буйной фантазии звездолетчиков, стимулируемой многомесячными одиночными полетами и далекими от скудных возлияниями. Здесь такой же вакуум, так же дрейфуют в нем солнца, вокруг них кружатся планеты… он ничего не мог с собой поделать. С каждой звезды, из каждого особо черного пятна на него смотрели алчущие крови глаза со звездообразными зрачками и щелкали наполненные слюной челюсти.
В рубку вошел император.
— Опять наружу пялишься?
Рип оторвался от созерцания космоса и повернулся к правителю.
— Знаю, что это глупо выглядит со стороны, но меня будто притягивает.
— Не бери в голову, — махнул рукой старик, — мне тоже не по себе в этом месте. Как подумаю, что мы одни на десятки световых лет… мороз по коже.
— Не одни, впереди нас ждут обитатели этих мест.
— Да. Ума не приложу, зачем им могла понадобиться Марико. Для чего так рисковать, забираться черт знает куда, в Нихонию, ставить под угрозу свое инкогнито… Глупо. Или есть причина.
— Причина, конечно, есть. И наверняка для них очень важная причина. Надеюсь, мы узнаем ее, а если не узнаем, то и черт с ней. Главное, чтобы принцесса оказалась снова с нами.
— Сколько еще лететь? — переменил тему император.
Рип дотронулся до звезды на экране — самой большой среди соседей. Медленно, очень медленно, звезда увеличивалась в размерах.
— Уже скоро, — прошептал Винклер. — Совсем скоро.
Ольга сидела в своей каюте, уронив голову на руки. Без стука дверь открылась, в помещение вошел Туго.
— Ну как? — Девушка подняла на гиганта воспаленные от длительного недосыпания глаза.
Тот лишь молча покачал головой.
— Неужели ни один не раскололся?
— Все как обычно. Проклинают, призывают все беды на наши головы, но ни слова о базе.
Ольга вновь уронила голову.
— Ну почему, зачем, откуда такая преданность, безграничная вера…
Гигант пожал плечами.
— Их били? — тихо спросила Ольга. Туго кивнул.