— Здесь никто не живет, — прошептал потрясенный Рип.
— Я вижу. — Император, как и он, внимательно всматривался в экран. Давай на посадку, надо посмотреть поближе.
Рип кивнул и потянулся к кнопкам управления.
— Странно, — ни к кому не обращаясь, прошептал он.
Рыжая Ведьма яростно мерила шагами камеру.
— Как это получилось? — Она со злостью посмотрела на своего помощника. — Неужели ты не мог предвидеть такой возможности!
— Я уже говорил, — развел руками гигант, — они все чокнутые…
— Но не до такой же степени! — Ольга ткнула пальцем в угол камеры.
Гигант опять беспомощно развел руки.
— Кто знал…
— Кто зна-ал, — передразнила его капитан, — надо было знать, должен был предусмотреть…
— Даже если бы мы и догадывались, — Туго покосился в тот же угол, — то все равно сделать ничего бы не смогли. Каждый имеет право на смерть.
В углу комнаты, на голом полу, привалившись к стене, сидел один из захваченных бандитов. Вернее, сидело его тело, ибо человек был мертв. Со стороны казалось, что он просто заснул, если бы не открытые остекленевшие глаза и мертвая неподвижность позы, сидящие у мониторов наблюдатели еще долго бы обманывались.
— Отчего он умер? — уже спокойнее поинтересовалась капитан.
— Остановка сердца.
— Вот как!!!
— Я слышал, люди могут такое проделывать, но никогда не встречался с этим.
— Странно, неужели их воля настолько сильна, что они могут подавить даже инстинкт самосохранения?
Туго как всегда промолчал.
— Но почему он это сделал?
— Последние методы он мог не выдержать и предпочел смерть предательству своего господина.
— Этот господин страшный человек. Существо, способное внушить другому мыслящему существу подобное, опасно вдвойне. Теперь я особенно хочу его уничтожить.
— Боюсь, сейчас это несколько проблематично.
— Есть что-то еще, чего я не знаю?
— Остальные…
— Что с остальными?!
— Они… они все мертвы. Причина та же: внезапная остановка сердца.
— Черт! — Капитан обхватила голову руками.
— Проклятые глупцы!
— Кроме одного, — уточнил Туго.
— Вот как! Один выжил? Не смог или не хватило умения покончить с собой, впрочем, какая разница. Кто он?
— Тот самый, что постоянно делает вам комплименты. Узкоглазый молодой человек. Кажется, Эйсай.
— Это и неудивительно. Своим поведением он выпадал из общей картины. Ты знаешь… мне пришла одна мысль… возможно, он у них был за главного…
— Или он невиновен.
Ольга посмотрела на помощника.
— Невиновен! Неужели ты хоть на секунду поверил словам о его якобы пленении. Не будь наивным, Туго, это тонкий и хорошо рассчитанный ход, задуманный, дабы посеять в нас сомнения, ввести в замешательство. Нет, я не верю ни единому его слову. Я знаю таких людей. Я встречалась с ними в той, другой жизни. Не смотри на меня так, я не всегда была Рыжей Ведьмой. Этот пленник меня не обманет. Кого угодно, только не меня. Он был на их корабле, он даже спрятался в каюте в надежде переждать атаку, а затем известить своих. Когда не удалось, он избрал другую тактику поведения. Ну, Туго, ты же сам захватил его.
— Захватил-то я захватил, — почесал клешней за ухом гигант, — да только припоминаю, что двери комнаты, где он находился, были заперты. Снаружи.
— Трюк и ничего более. Чего проще, зайти в каюту и велеть подчиненным закрыть себя. Это еще раз подтверждает мою версию, что перед нами не рядовой преступник. Где он сейчас?
— Как обычно, в своей каюте.
— Черт! — опять выругалась Ольга. — И его до сих пор не перевели в специализированное помещение, а если он попытается, если он уже покончил с собой. — Капитан кинулась к выходу из комнаты. — Олухи! И чем только вы думаете! Если мы потеряем и этого, то помяни мое слово, Туго, не сносить тебе головы.
Эйсай сидел на койке и увлеченно болтал ногами. Неожиданно за дверью раздался страшный шум, топот, крики, словно к нему приближалось стадо носорогов.
«Откуда носороги на корабле? — лениво подумал нихонец, но когда топот усилился, он пересмотрел свое мнение. — Может, они ими непокорных пленников затаптывают…»
Эйсай невольно поджал ноги, словно это могло спасти, — стадо приближалось. Наконец оно замерло у его двери. Самый смышленый носорог нажал кнопку, и с легким шумом дверь отъехала.
Эйсай напрягся, приготовившись встретиться лицом к лицу с разъяренными глазами животного. На пороге стояли, сверля его разъяренными взглядами… капитан и Туго.