— Все может быть, но вот как узнать это.
— Экспериментально! — вскочил Эйсай. — Хотите, я попробую? Будем нажимать все подряд, глядишь, что и получится.
— Шашлык из тебя получится. Без моего ведома не вздумайте ничего нажимать. Мало того, что можно окончательно доломать Тай-Суй — это еще полбеды, но мы не знаем, какие силы заключены под корпусом этой штуковины. Откуда она черпает энергию. На ее месте может возникнуть вполне приличный взрыв. Экспериментируя с Тай-Суем, мы подвергнем опасности не только себя, но и весь дворец, а вполне возможно, и планету.
— Или систему, — согласился Рип.
— Или систему. Она вполне может разнести нас на атомы, а то и перенести вместе с солнцем в другое время или иное пространство.
— Но что же тогда делать? — Эйсая так и переполняла жажда действий.
— Не знаю. — Император пожал плечами.
— Слушайте. — Рип поднял голову, раз от раза сделать это становилось все труднее. — О способах управления и возможностях Тай-Суя мы знаем со слов императора Киото, впервые нашедшего ее, так?
— И что с того?
— Меня и раньше поражало, как человек, отыскавший где-то на затерянной планете, что само по себе уже не легко, загадочную установку, догадался не только о том, что перед ним, но и как этим пользоваться. При этом не разнеся на атомы вышеуказанную планету.
— Повезло, наверное, или случайно получилось.
— Позвольте усомниться. Даже я, зная о существовании Тай-Суя и имея прямые доказательства его деятельности, и то далеко не сразу поверил, что путешествия во времени возможны. А теперь представьте картину: вы находите машину, абсолютно незнакомую и не похожую ни на одну из виденных до сих пор. Затем, после недолгих мытарств, вы догадываетесь, что перед вами машина времени, разбираетесь в ее устройстве и овладеваете управлением. Какова вероятность подобного?
— Практически нулевая, — бойко ответил Эйсай.
— На что ты намекаешь?
— Я лишь строю логическую цепочку. Может, я, конечно, ошибаюсь, но не помог ли кто вашему родственнику разобраться с ней.
— В преданиях об этом ничего не сказано. Да и кто это может быть. До сих пор живущий прогомианец?
— Не обязательно. Пока ее не нашел ваш предок, машина много лет простояла в пещере. Точно мы не знаем, но давайте предположим, что ею владели и другие люди, или не люди.
— И один из них передал секрет императору!
— Ну, допустим, — император был далек от энтузиазма, — это так, и все сказанное тобой правда, что это нам дает? Как помогает спасти Марико? Что ты предлагаешь конкретно?
— Я предлагаю отправиться к императору Киото и на месте разобраться в ситуации. Может, он, или тот, кто ему помог, знал больше, чем знаем мы.
— Прекрасная идея! — Глаза Эйсая блестели, в отличие от невыспавшегося Рипа. Нихонец был готов без перерыва ринуться в следующее приключение. Летим! Сегодня же!
— А как же твоя спутница? — напомнил император.
— А, да. — Энтузиазма поубавилось. — Сегодня не могу, но на днях обязательно.
— Не торопи, тут все обмозговать надо.
— Да чего еще думать! Идея блестящая, летим и все тут! Только сейчас пришло в голову, мы же можем вернуться в этот же день и я еще успею поговорить с Олей.
Император почесал лоб.
— Идея действительно неплохая… А так как нет никаких других, то я, пожалуй, согласен испробовать ее. Если, конечно, Тай-Суй нас на этот раз не подведет.
— Придется рискнуть. Когда отправляемся, завтра?
— Некоторых лучше оставить дома.
— Если вы полетите без меня, то как только освободится Тай-Суй, я все равно отправлюсь следом, — серьезно предупредил молодой нихонец.
— Ну что ты с ним будешь делать. Будет меня, в конце концов, хоть кто-то в собственном дворце слушаться! — всплеснул руками император. — А ты что скажешь, Рип?
— Да куда ж его денешь.
— Клянусь, вы не пожалеете об этом!
— Я уже жалею, — строго посмотрел на Эйсая император.
За столом, словно хозяин, развалился широкоплечий Каин.
— Мы пропустили на Угрюмую Эйсая, а также предупредили ЕГО, чтобы ожидал там интересующую ЕГО личность.
— Надеюсь, ОН ни о чем не догадывается? Проделали аккуратно? — спросил голос.
— Не может быть даже тени подозрения, что информация исходила от нас. Проведена полная чистка.
— Хорошо. Как ОН отреагировал, что вместо ожидаемого в ЕГО руки попал нихонец?
— Нормально. Даже обрадовался, вы же знаете, у них старые счеты.
— А Рип, он не пытался проникнуть к родителям?