— Не в таком уж далеком. Каких-нибудь двадцать три года вперед.
— Поэтому мы просидели столько времени в парке. Почему же ты раньше не рассказал мне об этом. Неужели думал, что я ни о чем не догадаюсь?
— Честно говоря, я хотел тебе рассказать со временем. Раскрой я правду раньше, ты приняла бы меня просто за психа или оторванного от реальности фантазера, но что еще хуже, ты никогда бы не согласилась отправиться со мной.
— А для тебя это было так важно?
— Важнее жизни. Если бы ты не согласилась, я потащил бы тебя силой. Или потом вернулся.
Оля встала с дивана и пересела на подлокотник кресла Эйсая.
— Глупенький, — она взъерошила ему волосы, — я бы все равно пошла с тобой.
— Не обманываешь?
— Конечно, нет. Когда я расставалась с командой, хоть я и говорила им, что погощу и вернусь, я знала — это надолго. Я встретила тебя.
— Оля, останься со мной. Я хочу этого, очень хочу. Здесь, в этом времени. Навсегда.
— А ты ничего не забыл сказать?
— Э-э-э…
— Нечто главное.
— Я люблю тебя.
— Вот теперь все формальности соблюдены. — Оля прильнула к его губам.
— Нет, не все. — Преодолевая себя, Эйсай отстранился от девушки. — Я еще не получил твоего ответа.
— Разве и так непонятно?
— Мне нет, скажи это вслух.
— Я тоже люблю тебя.
Глядя на расплывшуюся физиономию Эйсая, девушка не удержалась.
— У тебя сейчас такой вид, как у ребенка, который получил в подарок давно выпрашиваемую игрушку.
— У меня очень счастливый вид. — Эйсай притянул ее к себе. — И пусть только кто попробует отобрать эту игрушку. Любимую.
Влюбленные слились в поцелуе. Руки Эйсая ласкали волосы, плечи, руки девушки. Затем они передвинулись на грудь.
— Что ты делаешь? — Вопреки лукавой интонации дыхание девушки участилось, глаза блестели.
— Я не все сказал тебе. Завтра я должен отправиться в одно путешествие, ненадолго.
— Это опасно? — посерьезнела девушка.
— Что ты. Не опаснее дневной прогулки по сельской улице.
— Ты что-то недоговариваешь. Оно связано с похищением принцессы?
— В большей или меньшей степени.
— И когда ты вернешься?
— Скоро, — он опять потянулся к губам девушки, — очень скоро.
— В таком случае, сколько у нас осталось времени?
Эйсай кинул взгляд на часы.
— Часов двенадцать, не больше.
— Тогда не будем тратить его на пустые разговоры. — Глаза, весь вид девушки были красноречивее слов.
Эйсай сглотнул застрявший в горле комок. Сам юноша испытывал примерно то же. Он подхватил девушку на руки и понес ее в сторону спальни.
— Эйсай.
— Да.
— Пожалуйста, не включай свет.
— Почему, ты чего-нибудь боишься, неуверенна, я тороплю события? Скажи, я все пойму.
— Глупенький. Все хорошо. Просто не включай, считай это женским капризом, и… будь осторожен…
— В каком?.. Постой, у тебя это в первый…
— Я люблю тебя, Эйсай Кободаси.
— Я тоже люблю тебя! Ты даже не представляешь, как я люблю тебя, и я буду очень осторожен…
Оля выскользнула из-под обнимающей ее руки. Эйсай сладко спал рядом. Девушка посмотрела в окно. Светало.
Оля подошла к стенному шкафу. Среди прочих вещей девушка отыскала светлую рубашку Эйсая с длинными рукавами. Когда она надевала ее, на плече девушки мелькнул темный знак. Татуировка была хорошо заметна на фоне светлой кожи. Изображала она стилизованный глаз. У глаза был звездообразный зрачок.
Прикрыв рисунок рукавом рубашки, девушка снова юркнула под теплое одеяло.
Император в который раз посмотрел на часы. Затем перевел тревожный взгляд на Тай-Суй.
— Если через пять минут наш знаток женских сердец не появится, отправляемся без него.
— Как это без меня! — раздался с порога бойкий голос. В дверях стоял цветущий Эйсай.
— Где это тебя носило? — далеким от вежливости тоном поинтересовался император.
— А неженатым мужчинам такие вопросы задавать неприлично.
— Ну, ну, — Рип выразительно посмотрел на мешки под глазами и опухшую физиономию друга, — наверняка книгу читал до полуночи.
— Ага, — довольно согласился Эйсай, — занимательная такая, как вернусь, обязательно перечитаю.
— Интересно, когда же, не сочти нескромным, ты закончил увлекательное чтение?
— Под утро, — потупил взор юноша.
— Вы двое! Прекратите нести ахинею. Хотите дурачиться, идите в коридор! — Император широкими шагами мерил пол перед установкой. — Вы знаете, что император Киото в четырнадцатилетнем возрасте убежал из дома, дабы избежать участи братьев, убитых братом отца.