— Это есть в учебнике истории, — напомнил Эйсай. Император смерил его испепеляющим взглядом.
— Вопрос был риторический, а сейчас замолчи и слушай, я еще за первый раз не простил тебя. Гм. — Оратор прокашлялся. — Где скитался наследник, об этом до нас дошли лишь обрывочные сведения. Сначала он работал то ли уборщиком, то ли посудомойщиком на одной планете, потом данных нет, потом он всплыл в качестве держателя ночного клуба, одним словом, это не столь важно. А важно то, что через пять лет, когда ему исполнилось девятнадцать, он нашел Тай-Суй и с помощью его свергнул незаконного узурпатора.
— Если он узурпатор, то и так понятно, что незаконный.
Император снова посмотрел на Эйсая уничижительным взглядом.
— Ты опять?
— Молчу, молчу.
— Что-то слишком игривое настроение у тебя сегодня. С чего бы это?
Юноша пожал плечами и сделал невинное лицо.
— Не знаю. Хоть убейте.
— Ладно. Мы имеем дату вступления Киото-сана в свои права. Я предлагаю отправиться в это время и, представившись ему, поговорить. Рассказать о наших проблемах. Думаю, если это в его силах, прадедушка нам поможет.
— Но сначала он должен нам поверить.
— А вот это уже придется постараться. Как и постараться, чтобы нас просто пропустили к императору. — Старик усмехнулся. — Вот уж никогда не думал, что придется искать пути проникновения в собственный дворец.
— Может, имеет смысл взять какую-либо из вещей, принадлежащих исключительно императорской семье. Если он ее опознает, то и разговор пойдет по-другому.
— Или нас засадят в кутузку за воровство. Нет, думаю, наших слов и, главное, осведомленности по поводу Тай-Суя должно хватить.
— А я считаю неплохой идею с вещами, — посчитал нужным подать голос Эйсай.
— Ты еще и разговариваешь? — Под взглядом правителя юноша замолчал. Впрочем, ненадолго.
— Оружие хоть мы с собой возьмем?
— Конечно: зенитную установку и с десяток ракет класса земля-воздух.
— Ну хоть бластер. Совсем маленький.
— Нет, — отрезал император, — мы летим не с бандитами сражаться, а поговорить с моим предком. И я не желаю, чтобы кое-кто, у кого чрезмерно чешутся руки, при первом удобном и неудобном случае хватался этими самыми руками за рукоятку. Однако на всякий непредвиденный случай я прихватил кое-что получше. Вот. — Император продемонстрировал им пачку кредиток необычной формы.
— Замаскированные бомбы? — с надеждой поинтересовался Эйсай.
— Деньги, — снисходительно посмотрел на юнца Таманэмон. — Старые кредитки, бывшие в употреблении триста лет назад. С трудом удалось добыть у коллекционеров.
— В определенном смысле они могут стать оружием, — согласился Рип.
Эйсай дулся, глядя на них обоих.
— Я-то думал… — Юноша вздохнул.
— Если других предложений нет, я предлагаю отправляться, — подвел черту император. 255
Стены капсулы растаяли, и путешественники обнаружили себя в грязной подворотне, причем точнехонько в центре отвратительно пахнущей помойной кучи.
Вокруг с дружным жужжанием парили зеленые и удивительно крупные мухи. Запах стоял, как во время газовой атаки.
— С прибытием. — Эйсай отогнал от себя самое назойливое и самое откормленное насекомое. Рип закрыл нос, посмотрел по сторонам, а затем себе под ноги.
— Или это случайность, или у Тай-Суя есть чувство юмора. — С чавкающим звуком юноша вытянул уже начавшую погружаться ногу, что вызвало очередной наплыв благовоний.
— Может, выберемся отсюда. — Эйсая атаковало уже не меньше дюжины жужжащих монстров.
По колено увязая в отбросах, Рип направился к суше. За ним молча последовал император, замыкал шествие Эйсай со своими дрессированными мухами.
— Ты им понравился, — не смог сдержаться Рип. — А мухи редко ошибаются. — Прибытие не способствовало улучшению настроения императора.
Эйсай только зло зыркнул на них обоих и ловко поймал на лету одно из жужжащих созданий.
— Где мы?
— Отправлялись на Хонс. — Император отряхивал штанины.
— В таком случае одно солнце здесь лишнее. — Рип указал на небо, где ослепительно сияло два светила. — А я говорил, не доверяйте этой штуковине. Еще неизвестно, в какое время она нас забросила.
— Без паники. — Император закончил с брюками, однако лучше они от этого не стали. — Это кто паникует?
Дружно чавкая, компания вышла из подворотни. На узкой, грязной, как все вокруг, улице Таманэмон направился к лотку продавца газет. Вернулся он, сжимая белый листок.
— Последний номер, — правитель помахал покупкой перед носами юношей, к тому же у меня без вопросов приняли наши кредитки, уже хорошо.