Тяжело дышащий Эйсай опустил руку. Полицейский участок сейчас напоминал настоящее поле боя. Мебель разломана, на стенах следы от выстрелов, трупы… Из бокового коридора выбежал Рип с бластером наперевес. За ним следовали император и Киото.
— Ты как? — подскочил к другу Винклер.
— Лучше, чем он. — Эйсай устало кивнул в сторону дежурного.
— А главарь?
— Сбежал.
— Жаль, ну да черт с ним. Нам тоже пора сматываться, пока ни у кого не возникло слишком много вопросов.
— Путь свободен! — Широким жестом Эйсай указал на разбитое окно.
Звездолет медленно подлетал к системе.
Вокруг небольшого (по меркам звезд) желтого солнца кружилось множество, невообразимое множество астероидов. Свободно плавающие космические тела самых невообразимых форм и размеров. Некоторые из них были настолько огромны, что вполне могли сойти за планеты, какими, возможно, и были когда-то.
Юный император наблюдал это завораживающее зрелище в один из иллюминаторов. Там, за космическими глыбами, ближе к солнцу, пряталась единственная в этой системе планета.
— Здорово, — прошептал юноша. Он повернулся к остальным. — Вы наконец скажете, кто вы, почему спасли меня и зачем притянули в это место?
Юноша сидел на стуле, затравленно косясь по сторонам. Чуть поодаль, в мягких креслах, расположились Рип и Эйсай. Император мерил шагами гостиничный номер.
— Прежде всего хочу напомнить тебе, Киото, — начал Таманэмон, — что все здесь присутствующие тебе не враги.
Юноша молчал.
— В доказательство этого утверждения, обращаю внимание, что мы уже дважды спасали тебя. Причем один раз, рискуя собственной жизнью. Не знаю, какие там дела были у тебя с теми головорезами…
— Я их не знаю, — шмыгнул носом Киото.
— Конечно, не знаешь. Скорее всего кто-то послал их разделаться с тобой.
— И я не знаю, кто бы это мог быть. Я на Эльдорадо всего два месяца. Вряд ли, вытирая посуду, я успел насолить кому-то так, что он нанял людей убить меня.
— Это были профессионалы, — вставил Рип. Император задумался.
— Странно, весьма странно, ну да не об этом сейчас…
— Вас прислал мой дядя? — напрямую спросил юноша.
— Дядя, какой дя… — Таманэмон хлопнул себя по лбу. — Я идиот! Только сейчас сообразил, за кого ты нас принимал все это время. Тебя ввела в заблуждение моя и Эйсая внешность.
— Если вас прислал не дядя, и вы не хотите моей смерти, тогда кто вы и что вам от меня нужно?
Император присел перед мальчиком и посмотрел ему в глаза.
— Киото, повторяю еще раз: мы друзья. Да, мы действительно из Нихонии и мы знаем, кто ты, даже больше, мы знаем, что тебе пришлось пережить…
Раздалось хмыканье Эйсая, он пробормотал что-то вроде: «Хозяин ночного клуба, как же…» Император укоризненно посмотрел на него. После чего снова повернулся к юноше.
— И еще, мы знаем про… Тай-Суй.
— Какой Тай-Суй? — был ответ. Император вздохнул.
— Мне понятно твое нежелание открываться первому встречному, но, послушай… мы из будущего. — Тон стал заговорщицкий. — Надеюсь, теперь ты понимаешь меня?
Юноша быстро моргал.
— Вы сумасшедшие? — несмело предположил он.
— А я говорил, что разубедить его будет нелегко, — счел за нужное вставить Эйсай.
— Киото-сан. — Император был само терпение. — Сейчас ты боишься, ты в растерянности. За годы скитаний ты привык никому не доверять и полагаться только на себя, но когда-нибудь, Киото, нужно довериться. Поверь, мы прибыли сюда не из праздного любопытства. Нам нужна твоя помощь.
— Моя… помощь…
— Конечно. По непонятной причине Тай-Суй перестал нас слушаться. Я повторяю, только крайние обстоятельства заставляют нас обращаться к тебе.
Парень переводил взгляд с одного на другого. На него было жалко смотреть.
— Мне кажется, он вас не понимает. — Рип присоединился к императору.
— Не может этого быть! — Правитель схватил Киото за плечи. — Ну же, мы друзья, из будущего, машина времени…
Юноша сглотнул застрявший в горле комок и попытался отодвинуться от императора.
— Я тоже не понимаю! — Таманэмон был вне себя. — По моим подсчетам, где-то в это время он уже должен найти установку.
— Или ему показали ее, — тихо сказал Винклер. Не дождавшись ответа, юноша вновь повернулся к иллюминатору, любоваться на астероиды. Люди в рубке переглянулись.
— Ты прав, он ничего не знает, — устало констатировал правитель.
— Я и не сомневался. Чтобы так играть удивление, надо быть поистине великим актером. — Винклер подсел к штурвалу. — Ну что, залетаем?