Но увидела я там только взволнованную Хану, которая сбивчиво начала тараторить:
— Аика! Рен! Там Рен! Она ушла, и там Учитель Кио! Он ее за руку схватил и в домик затащил! Быстрее! Побежим посмотрим! — и она, не дожидаясь моего ответа, рванула из домика оставив дверь открытой.
Я приостановилась на пороге. Была ли это ловушка? Да! Почти наверняка это она и есть. Но могу ли я бросить Рен? Нет, не могу. Это она меня тащила тогда из леса, это она поддерживала и помогала. А еще, я же втянула Рен во все неприятности! Так что я припустилась за мелькающим впереди розовым хвостиком Ханы.
«Никто не защитит, и никто не поможет! Учителя Шиджеру в Долине сейчас нет, а значит на чью-то поддержку рассчитывать бессмысленно. Нужно ли лезть с головой в неприятности? Есть ли у меня другой выход? Такэ помогать не будет, Юри предупредила, но вот вмешиваться не станет. А где живут остальные лисички я не знаю. Домиков по Долине разбросано немало. Но многие из них просто заперты, а в остальных я и не догадываюсь, кто и живет. И не будет ли хуже, если я позову на помощь? Что мне делать? И есть ли у меня вообще время?», — думала я, пока неслась, плутая по дорожкам.
Мы пробегали мимо незнакомых мне домиков, и я уже даже и не понимала, где мы, когда вдруг вылетели к странному сооружению.
Все дома в Долине были построены или на европейский или на азиатский лад, при этом переплетались сразу несколько культур. Я вот точно помнила, что в Японии сидят не на диванах. Но и диваны, и кресла были и домах азиатской архитектуры, и такое соседство никого не удивляло, а я уже давно махнула на это все рукой. Нужно просто принять и не вдаваться.
Но вот сейчас стоящий передо мной дом был поделен напополам. Одна половина была типично европейской, а вот крыша другой — изогнутой и треугольной. Это еще что за шедевр безумного архитектора?
Я осмотрелась по сторонам. Рен не было видно, но и Хана куда-то пропала, хотя мне казалось, что, вот буквально минуту назад, промелькнул розовый хвостик.
Я подошла к дому. Рен внутри? И я взялась за ручку, только вот открывать дверцу не спешила и еще раз огляделась.
Может все же не стоит? И я сомнением посмотрела на дверь.
— Если ты войдешь туда, то почти наверняка погибнешь, — вдруг раздался за моей спиной голос Учителя Кио, — Домик для испытаний создан из магии, и он пропадает спустя определенное время. Просто канет в пустоту, в Великое Ничто. Развеется, как будто его и не было. Все, кто в тот момент находятся внутри — погибают.
Я резко развернулась и уставилась на него.
Он стоял в своей боевой ипостаси, со всеми девятью белыми хвостами. Они развивались и были совершенно точно пронизаны магией. Его приближение я не почувствовала и не услышала. Все же он гораздо сильнее меня и хитрее, и старше.
— Где Рен? — выдавила я из себя, понимая, что мне противопоставить ему нечего.
— Она внутри. И если ты войдешь туда, то погибните вы обе. Но у меня есть для тебя очень хорошее предложение. Ты сейчас идешь со мной и становишься моей личной ученицей. Я натренирую тебя. Будем заниматься каждый день. Я обещаю тебе, что к концу зимы ты войдешь в этот домик уже готовая к первому испытанию, — говоря это, он убирал один хвост за другим.
И вот уже передо мной стоит просто красивый мужчина. Высокий, сильный, холёный, с легкой улыбкой на губах.
— Я обещаю тебе, что буду ласков и внимателен. Уверяю, тебе понравится быть со мной. Ты больше не будешь питаться одними онигири, а ночью я буду дарить тебе негу и страсть. Всего-то и нужно просто согласиться… — и он снова, как тогда, протянул мне руку.
— Что будет с Рен?
Он поморщился.
— Ты должна учиться отсекать ненужное. Рен — лишняя привязанность в твоей жизни. Да и вообще розовых слишком много. Одной больше? Одной меньше? Никто и не заметит! Тем более, что это убивать вас нельзя. А вот дать погибнуть самой — этого никто не запрещает делать.
— Она там? — и я головой кивнула на дверь за собой.
— Да, увы, — и он театрально вздохнул.
— Не приняла твое щедрое предложение?
— Нет, — и он покачал головой, тряхнув длинными прядями белоснежных волос, — Я ей его и не делал. Она слабая, такая же, как и оставшиеся две. Будут глупо сидеть в домике до пятидесяти лет, ничего не делая. Но ты другая. В тебе скрыт огромный потенциал. С тобой уже сейчас интересно. Идем со мной.
— Спаси Рен. И я пойду, — ответила я.
— Нет, это невозможно сразу по двум причинам. Домик для испытаний принимает только тех, кто соответствует рангу. У меня уже есть все девять хвостов и меня туда просто не пустят.
— А вторая причина? — нахмурилась я.