— Да, выходи уже. Мне повод был нужен, чтобы разозлить твою «могущественную хозяйку», — хмыкнул Учитель Нобу Итиро.
— И она разозлилась? — приподнял брови Шидж.
— Нет. Иначе мы бы тут не сидели. Она подхватила свой тапок и приняла правила игры. Мне это сразу понравилось, — ответил Учитель Нобу Итиро.
— А я говорил!.. — довольно расплылся Шидж.
Дальше мы сидели и болтали обо всем на свете. Нобу расспрашивал нас об испытании, и я заметила, что под маской этакого весельчака и балагура скрывается довольно умный и, я бы даже сказала, опасный противник. Мне так показалось, но он ни разу ничем себя не выдал. Маска простого и веселого парня ни на секунду за весь оставшийся день с него так и не слетела. Но вот… Что-то в нем было… Эдакое.
Но, впрочем, чему я удивляюсь? Для того чтобы пройти все эти испытания и добраться до девяти хвостов, нужно обладать многими, совершенно разнообразными качествами в превосходной степени. А Нобу Итиро был не просто Учитель. Он был «Первый» или «Старший», и это само по себе о многом говорило. Поэтому я ни на минуту не расслаблялась, а была собрана и сосредоточена. И, как мне показалось, он это заметил и оценил.
Мы договорились, что они придут завтра утром, сразу после чая и медитации, чтобы провести наш первый обучающий бой на мечах.
Я ложилась спать с трепетом предвкушения. Предварительно еще раз пролистав свою волшебную книгу, я, к моему огромному сожалению, не нашла ни намека на составляющие или теорию боя на мечах. Так что, выходила я утром на медитацию, на собственный взгляд, совершенно не подготовленная. Ну, не считать же то, что мы с Рен мутузили палками по манекену, подготовкой?
Но все оказалось еще хуже….
Мы с Рен сидели в традиционной позе для медитации, скрестив ноги, и с упоением смотрели на сложные фигуры, движения, выпады и переходы, похожие на танцевальные па, которые демонстрировал Учитель Нобу Итиро, разминаясь. И, да…. Он опять был без верхней одежды, с голым торсом. Рядом стоял, прислонившись к дереву и наблюдая за кружащимися розовыми лепестками, Шиджеру Дзиро. И он, как раз, был одет. Но вообще-то, хотя и была весна, на улице все еще было прохладно.
Наконец, вдоволь намахавшись шашкой… ой, простите великодушно… посверкав кубиками пресса и покрасовавшись перед двумя лисичками…. Ой, опять не то… Размявшись и разогрев мышцы — вот же!
Одним словом, он повернулся к восторженным нам и спросил:
— Что вы знаете о мечах?
— Катана! — выпалила я и с уважением посмотрела на его шашку.
Ну просто, и в самом деле, его оружие было очень на нее похоже, да и из всех мечей я хорошо помнила только катану. В фильмах, которые я смотрела в прошлой жизни, размахивали в основном именно ей. Этот меч в меру изогнут, подходит как для рубящих, так и для режущих ударов и очень красивый.
— Отлично! Рен, иди сюда! — вдруг скомандовал Учитель Нобу Итиро.
Рен проворно и в то же время красиво поднялась и подошла к Учителю.
— Возьми, — и он протянул ей свой меч.
«Никакого почтения! А где ее восторг? И вообще, разве можно вот так отдавать заветное личное оружие в руки ученицы?», — пронеслись у меня в голове вопросы. Я совершенно не знала и не помнила о том, как следует относиться к клинку. Мелькало что-то на задворках памяти о священном трепете. Но и только.
— Рен? Что чувствуешь? — Учитель Нобу Итиро смотрел, как Рен двумя руками пытается удержать катану.
— Ничего не чувствую, — тихо, отчаянно краснея, прошептала девушка.
— Аика? — повернулся ко мне Учитель Нобу Итиро
— Катана длинная. И наверняка тяжелая? Рен маленькая, даже если сила в ее руке и увеличится магией или тренировками, оружие ей, откровенно говоря, велико, — ответила я.
— Правильно, Аика. Рен, теперь постарайся удержать катану одной рукой, — снова обратился к подруге Учитель Нобу Итиро.
Рен честно попыталась, только у нее ничего не вышло: катана перевесила и уткнулась острием в землю. Демонстрация была более чем наглядная.
— А между тем, традиционное оружие любого лисьего воина, не важно какого пола, это — Дайсё*. А Дайсё состоит из пары мечей дайто — длинного меча и сёто — короткого меча. По одному мечу в каждую руку. Да, согласен, в качестве длинного меча чаще всего выступает катана. Но вам обеим это оружие не подходит. Как, впрочем, почти всем девушкам-кицунэ, — сказал он и, забрав у Рен «шашку на голо» … ну в, смысле, — катану, спрятал ее в инро быстрым движением.
И почти таким же неуловимо-быстрым жестом у него в руках оказался другой меч в ножнах. Гораздо короче и не такой изогнутый.
— Это оружие называется Вакидзаси**. Многие его называют коротким мечом, но все же для вас он будет скорее длинным. Рен! Возьми и попробуй.