— Если бы ты повысила свой уровень, то был бы понятен такой аппетит. Но ты же розовая… Тогда почему все время есть хочешь? — недоуменно пожимали плечиками подружки, — А вот когда ты станешь рыжей, то еды будет вдосталь.
Ага. Только вот все было не так просто.
Я не стала узнавать подробно про испытания, которые мне нужно было пройти, чтобы получить второй хвост. Вот, потому что мне было не до этого. Мне нужно было выучить имена всех, с кем мне предстоит столкнуться. Потому что я их всех как-бы вроде знала и общаться с ними должна была уметь.
С псам-инугами все было очень просто. Нужно было повыше задирать нос, и смотреть презрительно. Имена их знать не полагалось, так же, как и поддерживать с ними хорошие отношения.
А вот с сестрами все было сложнее. Сестер было много. И если с теми тремя, что приходили к нам в домик в момент моего здесь появления, было все понятно, то как различать тех, кого я ни разу не видела? Кто Янагин, а кто Момо? И та, и другая были орехового цвета и являлись счастливыми обладательницами пяти хвостов. Имя одной означало «Ива», а другой «Персик». Только вот мне от этого было не легче.
Потому что всего сестер было восемнадцать. На девять цветов приходилось по две сестры. И только нас, розовых, было четыре, что сильно угнетало моих соседок.
— Это плохо. Это значит, что две совершенно не нужны и существуют как бы про запас, — хмурилась Кику.
— Ага. Может быть им рису жалко? — вторила ей я.
— Аика! Все ты к еде сводишь! — возмутилась Рен.
Я же тяжко вздохнула. Ну не привыкла я вот так голодать.
Книги здесь были большой редкостью, и было их в нашем домике непозволительно мало. В основном пользовались свернутыми в трубочку свитками. Свитки хранились на полках и раскручивались и скручивались по мере прочтения. Я читала быстро. Навык достался в наследство вместе с телом. Только вот с письмом были проблемы. Но на этом я тоже решила пока внимания не заострять.
Я сейчас старалась как можно больше времени проводить с сестрами-подружками. Потому что они были кладезем той информации, которую мне нужно выучить. Свитки мне дали понятия об устройстве этого мира, о его магии и существах, его населявших. Но вот это никак не поможет мне опознать учителя из трех совершенных мужчин-кицунэ. Ага. Мужчины тоже бывают с девятью хвостами. Их меньше, чем лисичек, и до девятого хвоста доживают не все. Но если уж доживают, — становятся наставником и почти священным лицом. Девочки с придыханием о них говорили и закатывали глазки.
Я не закатывала и мне объяснили, что так нельзя.
— Почему? — резонно удивилась я.
— Ты же влюблена в него?! — удивилась в ответ Кику.
— И я влюблена, — мечтательно протянула Рен.
— И я, — откинулась на розовые подушки Хана.
— Мы все в него влюблены? — снова удивилась я.
— Да. Так нужно! В учителя обязательно нужно быть влюбленной, иначе погибнешь! — настойчиво сказала мне Рен.
— Ну… вот увижу его… И влюблюсь, — пообещала девчонкам я, — А зачем?
— Как же? Вот представь, что тебя отправили к этим ужасным людям. И дали задание соблазнить военачальника. Ты увлеклась, и сама не заметила, как влюбилась в него, — принялась объяснять Рен.
— Это плохо? — спросила я.
— Разумеется! Ты тогда поставишь под угрозу выполнение задания! А если ты любишь учителя, то всегда вернешься к нему, и никогда не подведешь, и не предашь. И легкая влюбленность на стороне ничему не помешает. Потому что нет хуже проступка, чем разочаровать учителя. Тогда тебя ждет горькая участь, — пояснили мне.
— Ой… — и я даже ладошки прижала к щекам от ужаса.
Только вот я совсем не позора испугалась. Я знаю вещи гораздо хуже, чем «преступление разочаровать учителя».
Но девушки подумали, что я прониклась и закивали.
— Вот, вот!
— Ужас!
— Кошмар. Так что не надо так. Влюбляйся по новой в учителя, — закивала Рен.
— Непременно, — согласилась я.
Ну, а почему не согласиться? Я сейчас на что угодно соглашусь, мне нужно выжить.
Через три дня мы направились через хитросплетение запутанных дорожек между домиков вглубь Долины, по направлению к одному из возвышающихся над нами замков. Я уже знала, что оба замка населяют белые лисы и псы-инугами. И в том, и в другом есть правитель. Властитель псов и Властитель лис. Только вот попасть туда розовой лисичке совершенно точно не грозило, просто потому что это было не по рангу. Там обитали только белые лисицы, получившие все девять хвостов.
Сейчас же мы шли в гости. Ну, или скорее на проверку, к старшей сестре, обладательнице четырех красных хвостов Таке Инэ, жившей неподалеку от башни.