— Завтра тренировки? — спросила я.
— Ты взять паузу и отдохнуть не хочешь? — спросил Нобу удивленно.
— Нет! — я тряхнула розовыми волосами, — Мне нужно освоится с новым хвостом. Выучить стойки и прочувствовать новый объем магии. А что дальше?
— Дальше ты пойдешь к Владыке Кицунэ. Он познакомится с тобой. Потом у тебя запланирован визит к Владыке Инугами, — сказал Шидж то, что я и так знала, но торопить я никого не хотела.
— Ох, не нравится мне этот интерес… — проворчал Кио, поднося чашечку к губам.
— А Владыка Инугами всех зовет знакомиться? — уточнила я.
— Да! — фыркнул Кио, — Но для этого нужно получить все девять хвостов! До этого момента лисички его, как правило, не интересуют. Владыка Кицунэ знакомится со всеми лисами на пятом хвосте.
— Хорошо, познакомимся, — спокойно сказала я, но на самом деле особенного спокойствия не чувствовала.
От начальства, как известно, нужно держаться подальше, а обитать поближе к буфету.
Следующие пару месяцев мы провели в тренировках. Мне нужно было приручить новый хвост и усложнившиеся магические потоки. Дело продвигалось не быстро, хотя это было ожидаемо, потому что с каждым новым хвостом тело отказывалось слушаться, и приходилось начинать все чуть ли не сначала. Нет, навыки фехтования никуда не делись, но вот стойки для магии поменялись основательно, и приходилось тренировать все заново.
Мы, как обычно, тренировались однажды утром. Кио не было и Юри тоже. Я стояла в спарринге с Нобу, а Шидж гонял Рен, когда послышался крик.
На тропинку перед нашим домиком выскочила Хана, розовая лисичка, которая была со мной и Рен в нашем первом домике. У нее так ничего и не поменялось за это время, Хана оставалась розовой и делила маленький домик с тремя розовыми подружками.
— Там! — крикнула она, задыхаясь.
— Что? — требовательно спросил Шидж.
— Там Таке. Она пошла в домик для испытаний! Она… она… Там…
— Глупая маленькая дурочка! — буркнул Нобу.
Мы переглянулись и побежали со всех ног за Ханной, указывающей дорогу.
Бежали мы не долго и скоро вылетели на небольшую поляну, где уже стоял испытательный домик. И снова магия разделяла и не девала нам пройти, но показывала за прозрачной завесой небольшую фигурку Такэ. Краснохвостая лисичка стояла, распушив все четыре хвоста и обнажив сразу два меча. А напротив нее располагалась маленькая фигурка, закутанная даже не в доспехи, а в какую-то тряпку. Или робу? Разобрать было сложно. Но фигурка была небольшой и скрюченной.
— Кто это? — спросила я на бегу у Рен.
— Похож на Микоси-нюдо* — ответила Рен.
Мы были вынуждены остановиться, дальше нам хода не было. Кио с Юри были уже тут, на полянке. Юри плакала. По красивому лицу стекали огромные слезы.
— Она хотела тебя догнать… Глупая! Хотела все кому-то что-то доказать, — заикаясь поведала Юри.
Рен подошла к Юри и обняла ее. Так они и стояли, плача.
— Хватит, Рен! Юри! Она еще не проиграла! — прикрикнула я на них и сделала шаг к домику.
— Такэ, нападай!!! — заорала я.
Микоси-нюдо был довольно злобным ёкаем. Выглядел он безобидно и в самом деле не носил доспехов. Но это только вначале. Чем дольше вы с ним сражались, тем сильнее он становился. Тело его увеличивалось, отрастала длинная змеиная шея, и, когда он превращался в гиганта, справится с ним было гораздо сложнее. Это пока он был похож на маленького безобидного монаха-старичка… Такэ нужно атаковать! И атаковать стремительно. Чем быстрее она с ним покончит, тем легче ей это будет сделать.
Только она, к сожалению, и в самом деле меня не слышала. Я вспомнила, что и до меня не доносилось ни звука, пока я не открывала дверь на выход из испытательного домика. Теперь мы можем лишь наблюдать, а подсказывать — нет.
Но Такэ медлила и не нападала.
«Это промедление и в самом деле может стоить ей жизни!», — мелькнуло в моей голове.
И тут в руках у мерзкого старикашки оказалась катана. Длинная катана, очень похожая на ту, с которой сражался и мой мертвый противник. Микоси-нюдо нападал и подпрыгивал. Он был очень быстр, и тут вся надежда была на юркость и ловкость лисички. Однако Такэ ушла в глухую оборону. Она не нападала, а только защищалась.
— Что она делает?! — с криком подбежала я к Нобу, стоящему рядом со скрещенными на могучей груди руками.
— Она проигрывает, — невозмутимо ответил он мне.
— Сделай что-нибудь! — и я вцепилась в его плечо скрюченными от волнения пальцами.