– Преуменьшил, – поправил Пилот. – Преуменьшил, дорогая моя! Взятки – это так, мелочь на карманные расходы. Арбаж продал тридцать или сорок квартир, построенных немцами в центре города для офицерских семей, потом купил «хрущевки» на окраине и раздал их очередникам. Нам с тобой, например, он выдал ордер на сырой подвал, в котором мы прожили несколько лет. Ты часто болела, но пока я служил, никаких перспектив получить приличную квартиру у меня не было. Арбаж, подонок, заработал на той афере больше миллиона баксов. А ты говоришь, преувеличил… С тортиком что решила?
– С тортиком проблемы, – поразмыслив, ответила Лисица. – Гипс слишком быстро застывает, ты его вряд ли донесешь. Глина, наоборот, слишком вязкая. Алебастр еще хуже.
– Кажется, у тебя есть знакомый ортодонт? Вот и поинтересуйся у него, из какого материала готовятся слепки для зубных протезов.
– Тортик я приготовлю, это не проблема, – махнула рукой Лисица. – Но как ты заставишь Арбажа вляпаться в него физиономией?
– Есть несколько идей, – ответил Пилот, но какие именно это идеи, говорить не стал. Он положил бинокль на подоконник и стал тереть глаза.
Лисица внимательно рассматривала затылок отца.
– Папуля, а может тебе подкраситься?
– Это еще зачем? – удивился Пилот, оборачиваясь.
– Чтобы седины не было видно.
Пилот провел рукой по голове и посмотрел на ладонь, будто седина могла оставить следы.
– Глупости, – ответил он. – Седина украшает мужчину.
Глава вторая
«Омлет», он же алкалоид
Гере казалось, что шпиль антенны так сильно раскачивается, что сейчас начнет сбивать самолеты, парящие в небе. Он опирался спиной на скрещенную буквой «Х» металлическую конструкцию, и при этом левой рукой трогал вытяжной парашют, прижатый к ранцу резинкой, а другой закреплял у рта микрофон.
– «Омлет»! – скрежетал в наушнике гнусавый голос Клима. – Я «Ритуал»! Готовность номер один…
Толстая проволока, на которой держался микрофон, никак не хотела принимать контур лица, она сопротивлялась, будто Гера заталкивал змею в горячую кастрюлю.
– Эй, «Омлет»! – напомнил о себе Клим. – Не слышу ответа!
Внизу, нежась в сизой дымке, раскинулся теплый южный город. Из-за узких улочек, которые тянулись от центра ломаными линиями, и красных черепичных крыш, он напоминал свалку битой керамической посуды. Вокруг него горбатились террасы, холмы и горы. Покрытые лесами, они напоминали морские волны, которые по какой-то чудодейственной силе вдруг замерли, притихли, но пройдет еще секунда-другая, как все снова придет в движение, и волны, ударяя друг друга, швырнут в небо свежие брызги, и они засверкают в лучах солнца как миллиарды бриллиантов…
– Да, «Ритуал», я слышу…
– Объявляю минутную готовность!
В наушнике что-то зашуршало, затем послышались звуки похоронного марша. Клим никогда не изменял своим привычкам. Он был жутким консерватором, когда дело касалось хобби. Похоронный марш перед стартом – ритуал был столь же обязательным, как и добрая пьянка после финиша.
Гера перевел взгляд себе под ноги. На телевышку, судорожно цепляясь за перекладины лестницы, карабкался дежурный техник. Он методично поднимал лицо вверх, и при этом его рот раскрывался. Наверное, он что-то кричал, но Гера ничего не слышал – ветер сносил слова, как дым из трубки морского волка, стоящего в шторм на носу судна.
– Ко мне морской волк ползет, – сказал он в микрофон.
– Морские волки по телевышкам не лазают, Алкалоид! – донесся до него голос Клима. – Как бы то ни было, тебе отступать некуда.
Гера сплюнул вниз. «Снаряд» проскочил сквозь решетку металлоконструкции и угодил мужику в темечко.
– Да, ты прав, отступать некуда, – ответил он. – Все, я пошел, а то он сейчас лопнет от злости…
Самое трудное – не думать о высоте и прыжке. Гера всегда старался переключить внимание на какую-нибудь мелочь, а уже потом стартовать. Техник в синей спецовке помог ему. Гера расставил руки в стороны, словно намеревался заключить в объятия все видимое побережье, и прыгнул вперед.
Он не мог сказать за других парашютистов, но во время свободного падения Гера не мог ни дышать, ни орать, ни смотреть по сторонам. Ему казалось, что даже сердце останавливается в груди, все внутренности где-то в животе собираются в маленький комок, глаза и уши растягиваются от могучих потоков воздуха, и он становится похож на дебильного китайца, которого злодеи сбросили с телевышки.