В конце недели Королева Амидала появилась на ступенях Королевского дворца. Впервые она была одета для этой роли. На ней было красное платье с широкой оборченной юбкой. Лиф платья был прошит золотой нитью, а широкие рукава отделаны золотой тканью, повернутой к локтю так, что ее цвет сиял на солнце. На голове у нее был тот же головной убор, что и у кандидата. Он был менее эффектным, чем тот, который носила будущая королева Санандрасса, но все еще был украшен замысловатыми косами и локонами. Тсабин приколола его утром, и Падме заметила, что Тсабин гораздо легче дотянуться до ее затылка. Тсабин также сделала макияж Падме, впервые нарисовав королевские символы.
Это было зрелище, но оно было необходимо. По всей планете было разослано приглашение на коронацию, и всем школам и академиям были даны праздничные дни. Амидала была самой молодой королевой за последнее время, и ее восхождение должно было стать зрелищем, даже по стандартам НАБУ. Девочки ничего не оставили на волю случая. Даже одежда Тсабин, выкрашенная в тот же цвет, что и платье Падме, была подобрана так, чтобы сделать ее как можно более непримечательной. Она следовала за ними в процессии, и вполне возможно, что никто не видел ее, даже когда она стояла рядом с Амидалой на ступеньках. Панака вел за собой отряд стражников, но сегодня они были полностью церемониальны и расположились в свободном строю.
Санандрасса стояла рядом с Падме на верхней ступеньке Дворцовой лестницы, неся символы монарха НАБУ. Губернатор Биббл встал между двумя женщинами и взял скипетр в руки. На этот краткий миг у НАБУ вообще не было королевы. Затем Биббл повернулся к Амидале и протянул ей скипетр. Она подняла его обеими руками и высоко подняла, чтобы собравшаяся толпа могла видеть. Биббл широко улыбнулся, когда площадь наполнилась радостными возгласами и цветочными лепестками, а обе королевы торжественно оглядели собравшихся.
Когда церемония завершилась, Санандрасса первой вошла в двери дворца. Падме шла рядом с ней. Она бывала во дворце на школьных экскурсиях, но никогда в такой знаменательный день, и это был первый раз, когда она встретила Королеву как равную, а не как кандидата. По пути Санандрасса указывала на различные произведения искусства, чтобы Падме могла вежливо посмотреть на них.
“Вы, конечно, можете выбирать сами, - сказала Санандрасса. - Особенно если вас интересуют художники.”
“Все это выглядит великолепно, - сказала Амидала. - Изменение одного фрагмента разрушило бы весь эффект.”
“Возможно, - сказала Санандрасса. - Но не забывайте об этом. Иногда Ваш контроль над окружающим - это все, что у вас есть.”
Падме никогда, неизменно не собиралась заходить так далеко. И все же немного голубого было бы неплохо. А в южной провинции жила девушка, которая делала удивительные работы с водными скульптурами.
Наконец они добрались до тронного зала, и Санандрасса остановилась на пороге, чтобы дать Падме насладиться моментом. Комната была большая и круглая, с креслами, расположенными по кругу под широким куполом крыши. Это была расстановка для разговоров, а не аудиенций, что было предпочтительным стилем управления НАБУ. Но не было никаких сомнений в том, какое кресло принадлежало Амидале.
Падме выпрямилась и подошла к трону. Сам стул был странно узким и наклоненным вперед, так что она всегда казалась выше, чем была на самом деле. Осторожно подобрав юбку, она ступила на платформу перед креслом, повернулась так грациозно, как только могла, и наклонилась вперед. Юбка под ней провалилась, когда она уселась на нее, спинка сгибалась сама по себе, чтобы не мешать ее позе. Она положила руки на подлокотники трона и посмотрела в лицо Санандрассе.
“Ваше Высочество, - сказала бывшая королева.
Затем она заняла одно из других мест. Правительственные чиновники уселись, как только королева устроилась, а стражники—включая Тсабин—исчезли в украшениях стен.
- Спасибо, - сказала Амидала. “Мы надеемся, что справимся с этой ролью так же хорошо, как и вы.”
В этот момент разговор взял на себя губернатор, и Падме позволила ему это сделать. Сегодня ни один член правительства, кроме него, не мог выполнить никакой реальной работы. Падме наблюдала за лицами других чиновников, запоминая их имена и лица, даже когда она узнавала, какие выражения они делали, когда реагировали на то, что было сказано. Ни у кого из них не было даже малой доли контроля, которому учил ее Тсабин, но члены Законодательного собрания действовали под своими именами и репутацией, так что они действительно не нуждались в этом.
Помощник подошел к Панаке и что-то прошептал ему на ухо.