Он поднялся по лестнице и протянул датчик через крышку канализации. Было темно, но он понятия не имел, куда лезет. По крайней мере, так он сможет избежать встречи с дроидами.
Берег был чист. Он проверил прочность крышки канализации. Это был камень, удерживаемый на месте резным выступом. Все, что ему нужно было сделать, это толкнуть его прямо вверх, и он начнет двигаться. Задача состояла в том, чтобы отодвинуть его достаточно далеко в сторону, чтобы он мог выползти, не производя слишком много шума.
Он ухватился за перекладины, сгорбился под крышкой и оттолкнулся. Крышка сдвинулась вверх, и он с трудом подтянулся еще на одну ступеньку, чтобы иметь больше упора. Как только он преодолел выступ, он откинулся назад, чтобы сдвинуть крышку на землю. Это было ужасно больно, и он был очень рад, что надел свое кожаное пальто. После мучительного момента, когда он балансировал на носках и откидывался назад с огромным весом на шее, центр тяжести переместился, чтобы быть над землей, а не над ямой, и он выдохнул с облегчением.
Он вскарабкался наверх и снова натянул крышку. Он не знал, как долго пробудет здесь, и никому не будет пользы, если дроиды найдут его выход. Он шел через лагерь, надвинув шляпу на лицо, пока не увидел знакомого охранника, стоявшего у палатки. Она сидела, работая над починкой ботинка, но он мог сказать, что она наблюдала за чем-то. - Он улыбнулся.
Дворцовая стража, стоявшая на страже перед шатром Мариек, очень удивилась, увидев своего командира.
- Капитан!- сказала она, вспомнив в последний момент, что надо говорить тише. Она быстро встала. “Как вы это сделали?—”
Выражение его лица заставило ее замолчать. Практичности не было ни здесь, ни там. Резко отдав честь, стражник поднял полог палатки, и он прошел внутрь.
Панака смотрел только на одного человека.
“Я так рад, что с тобой все в порядке, - сказал он, когда Мариек застыла от удивления и бросилась в его объятия. “Мне сказали, что девочки тоже здесь?”
- Да, - сказала Мариек. Она сжала его еще раз, а потом отпустила. “С ними все в порядке.”
Саше проснулась в суматохе и подошла поздороваться. Она определенно не выглядела хорошо, и Яне выглядел обеспокоенным за нее, но Панака доверял мнению своей жены в данный момент.
“Мы не можем идти все вместе, - сказала Мариек, когда Панака объяснил, что он достаточно очистил канализационные туннели для побега. “Это непрактично, и это разрушит элемент неожиданности.”
“Как ты думаешь, сколько нас сможет улизнуть, чтобы не попасться на глаза дроидам?- Спросил Панака. “Нам придется расставить приоритеты среди пилотов, если мы собираемся оставить людей позади.”
“Может быть, несколько дюжин, - сказал Тонра. “Если мы рассредоточим его между палатками, это даст нам немного больше возможностей для работы.”
“А как мы вообще начнем это координировать?- Спросил Панака.
“Мы уже сделали это, капитан, - сказала Яне. “В каждой палатке есть карта лагеря и журнал смены караула. Им просто нужно направление, чтобы идти, и приказы, чтобы добраться туда.”
Он перевел взгляд с нее на Саше, а потом на Мариек.
“Я объясню тебе позже, - сказала его жена. “Мы должны двигаться.”
Поскольку из их палатки будут выходить бегуны в один конец, чтобы активировать другие группы, было решено, что только Мариек, Тонра, Яне и Саше пойдут с Панакой. Гонцы были отправлены, и Панака повел их обратно к канализационному люку, которым он пользовался раньше. Они подождали, пока прибудет первая группа беглецов, а затем вчетвером подняли крышку. Так было гораздо проще. Он послал Мариек вперед с Яне и Саше, а сам остался с Тонрой, пока все, кто уходил в первой волне, не спустились вниз. Четверо дворцовых стражников остались, чтобы поставить крышку на место, что Панаке не понравилось в последнюю минуту, но его подчиненные настояли. Затем, когда их следы были замазаны настолько хорошо, насколько это было возможно, побег начался.
Саше шла, несмотря на то, что была измучена и больше всего на свете хотела спать. Никто не обещал ей отдыха в пункте назначения, но она не могла оставаться в лагере дольше, чем это было необходимо. Она не хотела, чтобы дроиды снова окружили ее.