Они вышли из канализации через решетку, которая вела в одно из многочисленных озер НАБУ. Несколько лендспидеров ждали там, и Панака переправил их обратно к месту, где обосновалась группа Королевы. Панака рассказал им о своем плане поговорить с Гунганами и о том, что они должны ждать возвращения своего эмиссара. И тут Саше увидела в темноте яркие золотые полосы, обрамлявшие наряд служанки, и поняла, что она действительно в безопасности. Королева, конечно, держалась на некотором расстоянии, но Падме была достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть их.
Саше могла бы сказать, что у нее была сотня вопросов и, возможно, еще больше извинений, но сейчас было не время для этого. Вместо этого, когда Падме протянула к ней руки, Саше на мгновение заколебалась, слишком остро ощущая собственный запах, а затем обняла ее.
“Я так рада, - сказала Падме. “Я так рада.”
Эйртаэ и Рабе тоже обняли их. Саше хотелось смеяться и плакать одновременно. Возможно, она наконец впала в шоковое состояние. Они с Яне поплескались в ручье и пригладили волосы. Когда они были настолько чисты, насколько это было возможно, они переоделись в темно-бордовую с золотом боевую форму, которую носили остальные. Сабе взяла их за руки, и это было все, что она могла сделать, пока носила лицо Королевы. Они снова были вместе, и у Падме Амидалы созрел план.
У Торговой Федерации не было ни единого шанса.
Глава 23
В тот момент, когда Падме встала перед ней, Сабе поняла, что она потерпела неудачу. Сабе всегда полагалось стоять между Королевой и опасностью, и она не только запнулась в своей задаче, но и стояла, разинув рот, пока Падме шла вперед. Это был ее момент, и она позволила ему ускользнуть прямо сквозь пальцы.
Они тренировались столько, сколько могли. Она наблюдала за Джа-Джа, и они с Падме придумали, что именно сказать. Она никогда в жизни так не нервничала, как тогда, когда выступила вперед, чтобы обратиться к боссу Нассу, и она сделала то, что, как она знала, было идеальным исполнением всего, что она подготовила.
И этого оказалось недостаточно. Падме вмешалась и изменила сценарий. Конечно, это было великолепно с ее стороны-так быстро измениться, как только она поняла, что хочет услышать босс Насс, но это также выставило ее на всеобщее обозрение, а этого Сабе следовало избегать любой ценой.
Она никогда не хотела вставать с колен, но, конечно, должна была. Когда Падме поднялась, одобрительно улыбаясь боссу Нассу, Сабе последовала ее примеру. По крайней мере, теперь она сможет избавиться от макияжа и платья Королевы.
“Это не твоя вина, - сказала Падме. Она подошла к тому месту, где на бревне сидела Сабе, что было совсем не по-королевски. По крайней мере, как и она сама, она могла сутулиться. “Ты сделал именно то, что мы планировали.”
“И этого было недостаточно, - сказала Сабе. “Я могла бы быть и получше. Если бы я была больше похожа на тебя, то увидела бы, что это не работает, и пришла бы к тому же выводу, что и ты. Я могла бы поговорить с ним точно так же.”
“Но это было бы неправдой, - сказала Падме. “И в этот момент нам нужна была правда.”
“Знаешь, в большинстве случаев я не против того, чтобы быть второй лучшей, - сказала Сабе. Она посмотрела на Падме и увидела лицо подруги, а не разочарованное понимание королевы. “Тебя приглашают на все модные вечеринки, и тебе редко приходится выступать публично. На тебя никогда не давят. Вот что значит быть Амидалой. Я просто пытаюсь быть тобой, и это все, что кто-то помнит. Но иногда я знаю, что могла бы сделать лучше, и к тому времени, когда я поняла, как это сделать, уже слишком поздно. Я ненавижу это. Я чувствую, что подвела тебя.”
“И я чувствую, что подвела тебя, - сказала Падме. “Мы подготовили только одну речь. Мне следовало быть более гибкой, когда мы готовились.”
Сабе выпрямилась.
“Я об этом как-то не подумала, - призналась она.
“Я думаю, это в нашей природе-винить себя, - сказала Падме. “Это определенно одно, в чем мы одинаковы.”
“Ты хочешь переодеться?- Спросила Сабе. “Мы должны сделать это быстро.”
“У нас нет времени, - сказала Падме. - Капитан Панака хочет двигаться прямо сейчас. И даже если бы у нас было время, мне нужно, чтобы ты еще немного побыла Королевой. Мы должны занять тронный зал, и если есть какой-то способ отвлечь тебя снова, мы должны использовать его.”
Сабе кивнула, немного разочарованная. Маневр приманки был захватывающим, но после того, как она так долго держала персонажа, ей захотелось снова стать самой собой. Нелепо ставить личные желания на первое место в таких серьезных обстоятельствах, но она ничего не могла с собой поделать.