— Чейз! — отругала его.
Он рассмеялся.
— Я думал, ты собираешься меня ударить.
— Кажется, ты разочарован.
— Может быть, — Чейз пожал плечами, в его голубых глазах светилось веселье. Последние недели выдались для него тяжёлыми, пока он проходил рехаб. Казалось, Чейз стал тише, серьёзнее, пытаясь наладить свою жизнь. Большую часть ночей он либо работал охранником в университете, либо читал на диване. Крид насмехался прошлой ночью, когда я вслух поинтересовалась, не одиноко ли Чейзу.
— Поверь мне, — пробормотал Крид, обнимая меня в темноте, — этот парень знает, где найти компанию, если захочет.
На самом деле Чейз, похоже, как раз искал себе компанию. Его взгляд беспокойно метался по сторонам. Я помахала рукой перед его лицом.
— Ищешь что-то особенное?
— Невозможно, — тихо ответил он, хватая Сэйлор одной рукой, а меня другой. — Все особенные девушки уже заняты. — Он поцеловал в щёку сначала Сэйлор, а затем меня, прежде чем отпустить нас.
Я посмотрела на него сочувственно.
— Извини, я не смогла уговорить Стефани прийти.
Чейз выгнул бровь и бросил на меня хулиганский взгляд.
— О, она одумается, — усмехнулся он, — они всегда так делают.
— Мужчины, — вздохнула я, закатывая глаза. Затем я вытянулась в струну, потому что музыка прекратилась и к микрофону подошёл седовласый мужчина, с длинными усами, закрученными в руль. Он сдвинул свою ковбойскую шляпу на затылок, ухмыльнулся толпе молодёжи, которая свистела и ждала, когда он заговорит.
— Народ, сегодня вечером у нас дебютирует местный парень. Поскольку его голос намного приятнее моего, я не буду затягивать. Леди и джентльмены, мистер Крид Джентри.
Когда Крид встал перед микрофоном, я сцепила руки перед собой, чтобы они не дрожали. После нашей поездки в Оклахому, полная решимости, я уговаривала Крида сделать что-нибудь с его талантом. Я полагала, что мне придётся много спорить, прежде чем выиграю, но, похоже, внутри Криденса Джентри что-то раскрепостилось. Нескольких недель перекрёстных атак от меня, Корда, Сейлор и Чейза было достаточно, чтобы сломить его. Он согласился попробовать.
Крид был немного скован, когда выходил на сцену, и опустив взгляд, поднимал на нужную высоту стойку с микрофоном.
«Улыбнись, детка. Позволь им увидеть тебя».
Он перебрал несколько струн своей гитары, а затем поднял голову. С не особенно дружелюбным выражением лица Крид оглядел аудиторию. На самом деле он выглядел так, как будто собирался бросить вызов половине толпы, чтобы встретиться с ними в переулке. Я почувствовала, как Сэйлор с тревогой схватила меня за руку. Корд бросил на Чейза обеспокоенный взгляд. Если всё пойдёт неудачно, Крид, скорее всего, просто уйдёт со сцены и навсегда забудет о выступлениях.
Но потом Крид увидел нас всех вместе и улыбнулся. Когда его взгляд остановился на мне, его ухмылка стала шире. Я улыбнулась в ответ, надеясь, что он сможет прочитать всё, что я говорила про себя.
«Я здесь ради тебя».
«Я верю в тебя».
«Я люблю тебя».
Крид прочистил горло и осторожно заговорил в микрофон.
— Привет, ребята. Я чертовски рад быть здесь сегодня вечером, и надеюсь, что вам понравится шоу.
Чейз наклонился и прошептал мне на ухо.
— Он репетировал каждую секунду, когда тебя не было рядом.
Я не поняла, что он имел в виду, пока Крид не начал петь. Эту песню я впервые услышала в детстве, но тогда она не произвела на меня большого впечатления. «Between the Devil and Me» — один из величайших хитов Алана Джексона. Она рассказывает о мужчине, который пытается преодолеть своих демонов, и ищет утешения в объятиях любимой женщины. Эта песня всегда будет возвращать воспоминания о ночи, когда я рискнула ради парня, которого едва знала. Когда Крид прошептал мне на ухо, что мы будем танцевать всю ночь напролёт, я понятия не имела во что мы ввязываемся. И он тоже.
Поскольку «Дыра» — это кантри-бар, Крид исполнил ещё несколько песен Тима Макгроу и Гарта Брукса. Слушая его и замечая благодарное молчание толпы, я начала расслабляться. Крид выступал всего двадцать минут, но когда он закончил последнюю ноту, публика разразилась бурными аплодисментами. Корд ликующе потряс кулаком, а Чейз заулюлюкал так громко, что у меня заболели уши.
Мужчины и женщины одинаково похлопывали Крида по спине, когда он направлялся к нам. Однако его глаза были сосредоточены только на мне. Он рассеянно передал Чейзу свою гитару и поднял меня, быстро поцеловав, прежде чем сделать что-нибудь ещё.