Конечно, Корд был прекрасным образцом молодого мужчины с мускулами, татуировками и крепким телосложением. Но однажды, когда они были подростками, он плохо обошёлся с Сэйлор. По моему опыту мужчины не меняют своих привычек, так же как животные всегда действуют по инстинкту.
Однако теперь я могла признать, что ошибалась. Последние два месяца наблюдения за его преданностью этой девушке изменили моё мнение о нём. Корд провёл руками по её длинным каштановым волосам, заставляя Сэйлор таять в его объятиях. Она поднесла палец к его губам, а он уставился на неё с таким благоговением, что надо быть бессердечным, чтобы не почувствовать хоть каплю нежности.
Но дело было не только в этом. Хоть я и радовалась счастью своей подруги, возможно, я немного ревновала. Я никогда не становилась объектом такого внимания, или уж точно недолго.
— Поздоровайся с Трули, — подсказала Сэйлор, кивнув в сторону, где я вслепую продолжала наполнять солонки.
— Привет, Трули, — отозвался Корд, не сводя с неё глаз. — Ты готова идти, детка? Парни ждут нас в «Дыре».
Я знала это место. Это был вечно переполненный кантри-вестерн бар в трёх кварталах отсюда на неосвещённой, грязной улице. По соседству с ним находился храм нового века и винтажный магазин. Настоящее название этого заведения «Золотой галоп», но все называли его «Дырой», потому что он был чуть больше дыры в земле.
Я также знала, кто такие «парни». Очевидно, мужчины в семье Джентри появлялись по трое зараз. Корд был всего лишь одним из головокружительных тройняшек, которые вылупились где-то в пустыне, а затем обрушились на человечество, как чума тестостерона. Впрочем, Корд казался на ступень выше своих братьев, и я задавалась вопросом, насколько это связано с Сэйлор. Двое других, Крид и Чейз, похоже, мало чем интересовались, кроме блуда и сарказма.
Сэйлор любила этих парней только за то, что они были продолжением Корда, но, на мой взгляд, от них воняло бахвальством, выпивкой и сексуальным влечением. Однажды, когда я стояла в коридоре за кухней, Крид появился из ниоткуда и практически прижался к моей заднице. Оправданий не было — коридор не такой уж узкий. Почувствовав его крепкое тело, я непроизвольно сжала кулаки, так как внутри меня всколыхнулось желание. Я сжала бёдра, унимая горячую дрожь, бегущую по ногам.
Клянусь, Крид знал каждую грязную мысль в моей голове, когда наклонился к самому уху и прошептал:
— Прошу прощения, красавица.
Я даже не успела кивнуть в ответ. Лучшее, что смогла сделать, это стоять и ждать, пока возбуждение утихнет. Несмотря на то что прошло слишком много времени с моей последней интрижки, я не собиралась падать так низко и потакать одному из братьев Джентри. Крид усмехнулся, прежде чем сосредоточиться на ком-то более доступном. Эти парни получали слишком много внимания, и моё им точно не нужно.
Внезапно я поняла, что ко мне обращается Сэйлор.
— Что?
Она наклонилась и потянула меня за руку.
— Ты идёшь с нами, нравится тебе это или нет. Я знаю, что под маской дерзкой южанки ты жаждешь веселья.
Я фыркнула.
— Этому я уже посвятила годы.
Сэйлор притворилась, что смотрит на часы.
— Пришло время возобновить работу.
Корд по-хозяйски обнял Сэй за плечи.
— Давай, Трули. Сэйлор грустит каждый раз, когда ты говоришь ей «нет».
Сэй выпятила нижнюю губу и проговорила, запинаясь:
— А ты не хочешь, чтобы она грустила, не так ли, Таллула Рэй Ли?
Моё полное имя произвело эффект ушата холодной воды, вылитого на голову. Я продолжала улыбаться с некоторым трудом, не хотела, чтобы они знали, как моё сердце обливается кровью.
Но Сейлор поняла, что что-то не так, и бросила на меня вопросительный взгляд. Мы были друзьями достаточно долго, чтобы улавливать настроение друг друга. Она наклонила голову и нежно улыбнулась мне.
— Будет весело, Трули. Просто тихий вечер, всего несколько напитков, а потом мы подбросим тебя обратно к твоей машине, хорошо?
Я почти отказалась. Мне следовало попрощаться со счастливой парой и провести очередной вечер наедине с ванильно-вишнёвым мороженым и компанией моей кошки Долли.
— Дай мне пять минут, — вместо этого ответила ей. Я отошла, чтобы взять из раздевалки свою сумку, и заперлась в туалете.
В конце концов, я не сказала всей правды про выбор единственно чистой вещи, которая этим утром осталась у меня в гардеробе. Возможно, в глубине моего шкафа пряталось несколько заплесневелых футболок. Однако я достала платье кобальтово-синего цвета, которое сшила себе несколько лет назад по выкройке из старинного журнала Butterick. Давно я не надевала это платье, да и вообще ничего, что так открыто кричало бы о «сексе».