Всё, что происходило между нами, было для меня в новинку (вот где я почувствовал большую разницу). Трули в прошлом пострадала. Это я хорошо понимал. Она отдала своё сердце и испытала боль. Я же своё не отдавал никому, кроме братьев. И не уверен — смогу ли когда-нибудь.
Но я знал одно, — когда я был с ней, соблазн алкоголем ощущался не таким сильным. Чейз прав, когда ругал меня; я слишком полагался на бутылку. И если я не остановлюсь, то однажды осознаю печальную реальность, — многие периоды моей жизни потеряны в алкогольном тумане.
— Ты голоден? — спросила Трули с улыбкой, открывая дверь в квартиру.
— Всегда, — ответил я, положив руку ей на спину.
Я совсем забыл о кошке. Она лежала на подлокотнике дивана, и могу поклясться, — эта тварь разозлилась, увидев меня снова.
Трули мягко позвала её.
— Привет, Долли, — чёрная кошка мяукнула и потёрлась о её открытую руку.
— Гость. Как необычно.
Голос был женским. На ужасающую секунду я подумал, что заговорила кошка.
В гостиную вошла девушка и прислонилась к стене, скрестив руки. По тому, как она молча меня оценивала, я предположил, — она не из любительниц няшностей.
— Стеф, — сказала Трули с некоторым удивлением, — это Крид Джентри. Крид, это моя соседка, Стефани.
— Приятно познакомиться, — сказал я, стараясь быть вежливым и протягивая ей руку.
Несколько секунд девушка смотрела на мою протянутую руку, а затем разразилась смехом, перебросив свои белокурые локоны через плечо, и грубо встряхнула в ответ.
— Тебе наплевать на меня, — сказала она, но в тоне слышалось веселье. У неё был сильный акцент восточного побережья, возможно, Нью-Йорка или Нью-Джерси.
— Будь милой, — предупредила её Трули, но при этом тихонько хихикнула.
— Вчера я уже была мила кое с кем, — зевнула Стефани. Она была хорошенькая. Стеф была одета в неряшливую одежду и не накрашена, но я мог сказать, что она выглядела бы неплохо, если бы постаралась. Но даже в этом случае она никогда не смогла бы соперничать с Трули.
Честно говоря, с моей точки зрения, никто не мог соперничать с Трули.
— Я видела тебя раньше, — сказала мне Стефани. — В кампусе.
— Иногда я работаю охранником на мероприятиях.
— Я не хожу на грёбаные мероприятия. Нет, дело не в этом, — она щёлкнула пальцами, — Мы ходим на один и тот же курс психологии. Ты всегда разваливаешься на заднем сиденье в тёмных очках, и вокруг тебя увиваются тощие цыпочки.
Я впился в неё взглядом.
— Это не я, а мой брат.
— А, — она пожала плечами. В любом случае Стеф не казалась особенно заинтересованной.
— Ты уходишь? — спросила Трули, увидев, как Стефани взваливает на плечо чёрный рюкзак.
— Да, — пробормотала Стефани с тревожным выражением лица, — так что, боюсь, нам придётся продолжить этот интересный разговор в другой раз, — девушка оттолкнула меня в сторону, направляясь к двери, — увидимся, ребята.
И закрыла за собой дверь, прежде чем кто-то из нас успел ответить.
— Знаю, — сказала Трули в ответ на мои поднятые брови, — я тоже не могу её понять. Думаю, Стеф предпочитает именно так. Я реально удивлена, что она с тобой поздоровалась.
— Если это можно назвать приветствием.
— Для Стеф это так.
Трули скинула туфли на каблуках и направилась на кухню.
— Тебе нравится гамбо?
— Я не знаю. Что это?
Трули вздохнула, изображая шок, и выглянула из-за угла.
— Ты шутишь! О, дорогой, ты непременно должен попробовать. — Она снова исчезла за углом, и я услышал, как открывается холодильник.
Я застал Трули за перемешиванием какого-то ужасающего на вид вещества в пластиковом контейнере. Она установила таймер на микроволновке и поставила в неё еду. Никогда раньше не встречал женщину, которая могла бы превратить обычное движение в нечто удивительное, за чем я мог наблюдать, не переставая.
— Что? — Трули поймала меня за разглядыванием.
Я положил одну руку на дверцу холодильника, а другой провёл по вырезу её блузки.
— Мне нравится твой холодильник. Просто вспомнил, как сильно.
У Трули сбилось дыхание и она покраснела, пока мои пальцы наслаждались её бархатистой кожей. Она хотела, чтобы я прикасался к ней больше. А я жаждал доставить ей удовольствие. Но тут запищала микроволновка, и девушка встрепенулась.
— Садись. Я принесу тебе тарелку.
Думаю, Трули не стала бы возражать, если бы я проигнорировал, снял с неё одежду и начал предъявлять требования. Но я так не поступил. Мне нравилось быть с ней вот так. Нравилось смотреть, как Трули наполняет супом щербатую тарелку и приносит мне, даже если еда не выглядела особенно аппетитной.