Я не понимал, что творилось в голове Деклана. Кузен не из тех, кто ходит вокруг да около, но ему явно хотелось мне что-то сказать, и Дек не собирался делать это перед толпой. Деклан устроился рядом со мной в пикапе, и когда я развернулся, чтобы дать задний ход, увидел его профиль. Я мог бы поклясться, что смотрел на темнокожего дядю Хрома, правда решил не поднимать эту тему. У Деклана были непростые отношения с отцом. Хром чаще всего пропадал, оставляя Деклана и его мать влачить жалкое существование посреди хаоса Джентри. После насильственной смерти Хрома несколько лет назад я ни разу не слышал, чтобы Дек произносил его имя.
— Так, что происходит? — спросил я, когда мы выехали на дорогу, — тебе удалось что-нибудь узнать?
— Я нанёс несколько визитов, — медленно ответил он, — мне не понравилось то, что я узнал. Тебе это тоже не понравится.
Мрачный настрой Дека заставил меня немного вспотеть. Если Деклан думал, что дела плохи, значит, они и правда плохи.
Кузен поёрзал на сиденье. От него пахло кожей.
— Ублюдок, с которым ты должен сражаться… Ещё до того, как он добрался до того бедняги прошлой ночью, у него была привычка убивать. И мы говорим не о поножовщине в душе, мой друг, а о жестоких делах. Так или иначе, в какой-то момент он нашёл себе благодетеля. Парень сидел за убийство первой степени и должен был сидеть десятилетиями, но вот он здесь. Ходят слухи, что его отпустили из-за юридических формальностей, но ходят также слухи, что причина куда более зловещая. Что-то состряпано людьми, которые могут на нём заработать.
Я хмыкнул. Это была неприятная новость, но в ней не было ничего удивительного.
Однако Деклан ещё не закончил говорить.
— Ты знаешь того ублюдка, который спонсирует тебя?
Я поднял брови.
— Гейб?
— Гейб, — выплюнул Деклан, — на самом деле он не заботится о твоих интересах. Думаешь, он тебя поддерживает? Это просто грёбаное шоу, и ты должен стать проигравшим. Крид, они швыряют тебя туда, как мышь в змеиное логово.
— Твою мать, — выругался я, хлопнув по рулю, больше всего злясь на собственную глупость. Мне и в голову не приходило, что Гейб будет ставить против меня.
Деклан выглядел несчастным, я никогда не видел его таким.
— Мне жаль, чувак. Все грёбаные услуги, которые они мне задолжали, в этом случае ни черта не значат.
— Это не твоя вина, — кашлянул я, — я не ожидал, что ты ворвёшься и спасёшь меня от моего собственного безрассудства.
— У меня никогда не было братьев, — тихо сказал Деклан, — по крайней мере, о которых я когда-либо знал. — Он бросил на меня лукавый взгляд. — Я всегда думал о вас троих как о своих младших братьях. Я пытался занять твоё место, Крид. Я бы так и сделал. Но эти парни не в восторге от такой идеи. Они выставляют это дерьмо как битву арийских мускулов, а я не подхожу под этот профиль. Я говорю тебе это не потому, что ищу благодарности или грёбаных слёз. Просто хочу, чтобы ты знал, — я с тобой.
Мы остановились перед пиццерией. Я заглушил двигатель и глубоко вздохнул.
— Так что, чёрт возьми, мне делать, Деклан?
Он не стал стесняться в выражениях.
— Ты должен победить, Криденс. Любыми необходимыми средствами. Ты должен убрать все остатки милосердия и сделать так, чтобы от этого ублюдка ничего не осталось.
«Мой двоюродный брат говорит мне, что я должен убить человека, если хочу жить».
— Это вообще поможет мне слезть с крючка, Дек? Всё закончится на этом?
Он не мог ответить ни на один вопрос.
Глава 27
Трули
Из беспокойного сна меня вырвало жужжание телефона. Я нащупала его в темноте с участившимся сердцебиением, когда мой разум осознал, что сейчас середина ночи и никто не позвонит просто для того, чтобы поздороваться.
Посмотрев на экран, я увидела: «Сотовый Кэрри». Я резко села, ощущая, как бешено колотится сердце.
— Кэрри!
— Туууууу, — пропела младшая сестра в трубку. Так она произносила моё имя, когда была маленькой.
— Детка, сейчас половина пятого утра. Что случилось?
Я почти слышала, как она пожимает плечами, тряхнув своими рыжими волосами.
— Вообще-то, ничего. Я видела, что ты звонила на прошлой неделе поздно вечером и не оставила сообщения. Почему ты не оставила сообщение, сладкая? В любом случае я всё собиралась тебе перезвонить, но потом меня завертела жизнь.
— Я просто позвонила, чтобы поздороваться. Ты уже убегаешь на занятия? — спросила я, протирая глаза и вспоминая, что разница с Вирджинией три часа.