Когда я, наконец, откинула одеяло и приготовилась встретить день, выглянуло солнце. Мне казалось, что я провела в одиночестве за дверью своей спальни целый год.
— Привет, — поприветствовала Стефани с дивана в гостиной. В руках у неё была книга, а на коленях — моя кошка.
— Ты рано встала, — пробормотала я, направляясь на кухню.
Стефани последовала за мной.
— Ты плакала?
— Нет.
— Виноват людоед?
— Нет.
Стеф прислонилась к плите. Она коротко рассмеялась и наклонила голову вперёд, отчего беспорядочные светлые локоны упали ей на лицо.
— Ну мы и парочка, согласна?
— Идеальное совпадение, — согласилась я.
После душа, уборки кухни и кошачьего туалета, я больше не могла оставаться запертой в квартире. Стефани всё ещё в пижаме сидела на диване и читала «Хоббита». Она выглядела уютно, более непринуждённо, чем я когда-либо её видела. Она едва кивнула, когда я сказала, что мне нужно ненадолго выйти.
Я села машину и пока потела в пробках Темпа, подумала о том, чтобы явиться на работу. Со стороны Эда было великодушно дать мне отгул, но я не могла позволить себе такой финансовый удар. Но в итоге я решила, что не смогу выносить запах жареной пищи и имитировать радость, необходимую для сервировки стола.
Я хотела сделать что-то смелое, способное показать миру то, что я слишком долго скрывала. Пришло время.
Я и забыла, что Кордеро Джентри работал в тату-салоне. Именно Корд встретил меня там.
— Привет, — сказал он, явно озадаченный, увидев, что я сижу на одном из плюшевых стульев в небольшом зале ожидания.
— Привет, Корд, — ответила я, лихорадочно думая, как выйти из этой ситуации.
Корд облокотился на стойку и терпеливо ждал, пока я выложу зачем пришла. Скорее всего, он подумал, что я искала его с целью расспросить о Криде.
Я посмотрела прямо в его голубые глаза. Они были точно такого же оттенка, как и у его брата.
— На самом деле я хочу сделать татуировку.
Корд огляделся.
— Что ж, ты пришла в нужное место. Именно этим мы здесь и занимаемся, — он уставился на меня на мгновение, возможно, почувствовав мой дискомфорт. — Трули, хочешь, я позову другого мастера?
— Нет, всё в порядке. Я не возражаю, если это будешь ты, — я указала на замысловатые чёрные линии на его руках. — В конце концов, похоже, ты знаешь, что делаешь.
Он улыбнулся.
— Тогда ладно. Пойдём в мой кабинет.
Ожидая меня Корд тихо присвистнул. Проходя по салону, я смотрела вокруг, очарованная работами, украшавшими стены. Это было похоже на пребывание в чужом сне. Мужчина с огромными тоннелями в ушах и татуировками от запястий до плеч слушал, как две студентки колледжа спорили о том, какой кельтский узор лучше подойдёт для татуировки на пояснице. Он ухмыльнулся Корду и закатил глаза. Корд улыбнулся и открыл дверь в крошечную комнату.
— После тебя, — сказал он с рыцарским жестом.
Я поставила сумочку на пол и осторожно присела на краешек большого чёрного кресла.
— Итак, — начал Корд, пододвигая рабочий стол, — что ты хочешь набить?
Я прочистила горло и попыталась объяснить, что я хочу.
— Мне хочется что-нибудь простое с указанием конкретной даты, — я на минуту задумалась. — Может, ты мог бы каким-то образом поместить её в цветок магнолии?
Корд кивнул.
— Я могу сделать всё, что ты мне скажешь. — Он взял ручку и блокнот, вырвал страницу с замысловатыми рисунками и скомкал. Затем не глядя, выбросил его в мусорную корзину и начал быстро делать наброски на новом листе бумаги. Через минуту он поднял его. — Вот так?
— Да, — выдохнула я. Корд создал идеально прорисованный цветок, который выглядел почти живым. — Именно так.
Корд остался доволен.
— Теперь я могу встроить дату в дизайн. Просто скажи мне какую.
— Сегодня, — ответила я, и Корд поднял глаза. — Четырнадцатое сентября.
— Хорошо. Ты хочешь добавить год?
— Нет. Месяца и дня вполне достаточно.
Корд вернулся к своему наброску, ловко добавляя цифры «девять» и «четырнадцать» внутри лепестков цветка. Снова показал рисунок мне.
— Так где ты хочешь набить?
— Я не знаю, — честно призналась я, — куда их обычно делают?
— Куда угодно, — рассмеялся он. — Всё зависит от того, насколько сильно ты хочешь сделать её заметной.
Я едва слышала собственный голос.
— Я хочу, чтобы была видна. — Корд странно смотрел на меня, поэтому я стряхнула с себя плохое настроение и указала на правое плечо. — Сделай мне здесь.