Я поняла, что он имел в виду. Пейзаж Оклахомы был таким плоским, горизонт таким обширным, что небо казалось необычайно огромным. Мы проехали знак, сообщавший нам, что до Стиллуотера осталось чуть больше пятнадцати километров. Чуть дальше по дороге на другом знаке оранжево-чёрным было написано название университета.
Кампус был похож на те, что показывают в фильмах. Паркуя машину на небольшой стоянке на краю кампуса, я почти ожидала, что мимо нас промарширует яркий парад выпускников. Крид взял меня за руку, когда я тяжело вздохнула.
— Просто позвони ей, — сказал он.
— Думаю, мне придётся, — проворчала я, — я не знаю точно, где она живёт.
Набирая номер и слушая гудки, я понятия не имела, что сказать сестре.
— Агги? — выпалила я надтреснутым голосом, когда услышала щелчок соединения. Последовал невыносимо напряжённый момент, пока на едином дыхании я поведала, что нахожусь в её университете.
— Здесь? — недоверчиво переспросила она, — ты вот так просто приехала из Аризоны?
— Да.
— Зачем?
Я сглотнула.
— Чтобы увидеть тебя, Агс. Я хотела тебя увидеть. Извини, мне потребовалось так много времени, чтобы собраться с мыслями. — Я ждала, что она скажет что-нибудь в ответ. Её молчание убивало меня. — Августа, ты хочешь меня видеть? Тебе не обязательно это делать.
— Трули! — выдохнула она, — шутишь? Конечно, я хочу тебя видеть!
Медленная улыбка расплылась по моему лицу.
— Не нужно кричать, сестрёнка.
Десять минут спустя Крид и я стояли под высокими ветвями тополя, ожидая, когда сестра найдёт нас. Крид прислонился к широкому стволу и поморщился.
— У тебя болит колено?
Он никогда не признается в этом.
— Нет, — он покосился мимо меня и улыбнулся, — вот она.
Сестра была одета в джинсы и университетскую футболку. Я удивилась, увидев рядом с ней мужчину. Он был почти такого же роста, как Крид, темнокожий и в ковбойских сапогах. Он обнял Агги за плечи, а она на секунду сжала его талию. Затем наши взгляды встретились, и Августа замерла.
— Агги, — прошептала я.
Она внезапно побежала навстречу. Мужчина, который был с ней, остановился. Он просто смотрел, как мы с Агги обнимались. Я пыталась найти, что сказать, но смогла только плакать в её объятиях, как она плакала в моих.
— Я скучала по тебе, — наконец прошептала я, пока меня осаждали тысячи тёплых воспоминаний.
— Каждый день, — прошептала она в ответ, вытирая слёзы с глаз. Она застенчиво улыбнулась мне. В последний раз, когда я видела сестру, она была только на полпути к неловкой фазе подросткового возраста. Теперь Агги стала прелестной молодой женщиной. Мужчина, который остался немного в стороне при нашем приветствии, вышел вперёд и встал рядом с ней. Она посмотрела на него и улыбнулась.
— Я думала, ты говорила, что от парней одни неприятности, — поддразнила её.
— С большинством так и есть, — ответила она, уперев руки в бёдра. Агги указала мне за спину. — Вон тот определённо выглядит как их носитель.
Крид воспринял это как сигнал к тому, чтобы подойти к нам, прихрамывая. Он ждал, пока я представлю его.
— Криденс Джентри, это моя сестра, Августа Ли.
Она оглядела его с ног до головы.
— Рада познакомиться с тобой, Криденс. Моя сестра выбила из тебя всё дерьмо, или как?
— Если она захочет, то вполне может, — весело ответил Крид и протянул руку. Агги ответила на рукопожатие и повернулась к мужчине, стоявшему рядом с ней.
— Это Эрик. Мы… — Агги, казалось, внезапно разволновалась, когда Эрик подошёл.
— Я её парень, даже если она ещё не совсем привыкла к этому, — он обнял мою сестру и ухмыльнулся мне. Он посмотрел мне прямо в глаза без капли застенчивости. — Я рад познакомиться с одной из сестёр Августы.
— Эрик — выпускник. Он тоже участвует в ветеринарной программе.
Эрик взглянул на неё сверху вниз, и по выражению его лица я поняла, что он был человеком, который знал, чего он хочет. И он хотел мою сестру. Он посмотрел на каждого из нас, быстро оценивая ситуацию. Затем кивнул Криду.
— Что скажешь, если мы пообедаем и дадим дамам возможность поговорить? — он улыбнулся, — я могу рассказать тебе всё, что ты никогда не хотел знать о крупном рогатом скоте. Ранчо моей семьи находится менее чем в тридцати километрах отсюда. Здесь, в Стиллуотере, есть местечко, где мясо покупают у нас. Клянусь, это самый лучший гамбургер, который ты когда-либо ел.
Крид с сомнением посмотрел на свою ногу.
— Ну, если мне не придётся идти туда пешком.