Сжимая руку Майлза, я дышу сквозь бабочек, совершающих сальто в моем животе.
— Я не могу изменить то, что произошло. Мне просто нужно продолжать идти вперед. Мне нужно вести себя так, будто мне все равно.
Как будто ничто не может причинить мне боль.
Я позволила себе потеряться в трещинах своей тревоги, и понадобился незнакомец в темноте, чтобы заставить меня увидеть это. Мне нравится, как я отношусь к себе, когда я с ним. Он заставляет меня чувствовать то, чего я никогда раньше не испытывала.
То, как он слушал меня, действительно слушал, заставило меня почувствовать себя замеченной. То, как он прикасался ко мне так, словно не хотел останавливаться, заставило меня почувствовать себя желанной.
Когда мы подходим к двери, мои шаги замедляются, сердце учащается, и в груди возникает сильное давление.
Где та девушка, которая посреди ночи подошла к скамейке, сняла одежду и стояла там обнаженной, чтобы мужчина в маске мог насмотреться на нее досыта?
Низкие хриплые слова шепотом всплывают в моей памяти. Он оставил свой след на моей шее. Засос, который мне пришлось замазать косметикой.
Где та девушка, которая пережила пять оргазмов на языке незнакомца, а затем пошла домой и трахнула себя до шестого?
Высоко подняв голову, я позволила его словам придать мне сил.
Я та девушка.
Арабелла Грей.
Никто не знает, сколько раз я сидела в своей комнате и плакала. Сколько раз я теряла надежду. Сколько раз я думала, что могу сломаться со всем, что ношу с собой внутри.
Вместо того, чтобы сдаваться, мне нужно отпустить.
Майлз тянет меня остановиться у дверей.
— Я собираюсь быть рядом с тобой. Мы просто держимся вместе. Мы сильная пара, прямо как Человек-Муравей и Оса.
Его упоминание о супергерое вызывает у меня улыбку.
— Сорвиголова и Электра.
— Мистер Фантастика и женщина-невидимка.
— Спасибо, что прикрываешь мою спину.
Майлз улыбается мне в ответ.
— Так поступают друзья.
Я не знала, что он прикрывал меня, когда я пропустила ужин, пока Лейси не спросила, как продвигается мой дизайн. Она поверила его оправданию, что я была слишком поглощена своими делами, чтобы есть. Вчера вечером, к моему большому удивлению, после того, как принесли еду, я автоматически отправила ему смс с благодарностью. Для него было шоком обнаружить, что это был не он.
Моя темная тень пришла ко мне на кладбище. Укрепила меня своими словами. Возбудила меня своими поцелуями, а потом убедилась, что я не останусь голодной.
Я не могу называть его так. Кто он, Бэтмен? Боже, я такая дура.
Улыбка приподнимает мои губы при этой мысли.
Головы поворачиваются в нашу сторону, когда мы с Майлзом входим в кафетерий, вокруг нас проносится шепот. Крепче сжимая мою руку, он сжимает мои пальцы. Его прикосновение кажется твердым и безопасным, заземляя меня еще немного.
Почему тебя волнует, что думают другие?
Эти слова заставляют меня идти дальше.
Я смотрю вперед и притворяюсь, что Илая Трэверса не существует в моем мире. Он для меня никто. Просто еще одно токсичное влияние, которое мне не нужно в моей жизни. Травму, которую мне не нужно добавлять ко всем остальным, сформировавшим меня за последние восемнадцать лет.
Я делаю шаг к пустому столу, но Майлз тянет меня к остальным. Когда мы подходим к ним, они все замолкают.
Эван заговаривает первым.
— Твои сиськи хорошо смотрятся в этом топе.
Я небрежно пожимаю плечами.
— Я решила попробовать что-нибудь новенькое.
Но внимание Эвана отвлеклось от меня, и он смотрит на Майлза, как на сумасшедшего.
— Чувак, твоя девушка целовалась с двумя другими парнями, и тебя это устраивает?
— Да, как Илай? — Брет ухмыляется мне. — Недавно целовалась с ним губами?
Я не сделала ничего плохого. Я не собираюсь позволять им наказывать меня за то, в чем не было моей вины.
Выдвигая свободное кресло, я опускаюсь на него, когда Майлз садится рядом со мной.
— Я не знаю. Мы не разговариваем.
Джейс наклоняется над столом.
— Почему ты не сказала нам, что он твой брат?
— Сводный брат, и из-за такой реакции. — Я обвожу рукой комнату, указывая на других студентов, которые все еще сплетничают.
— Он схватил ее и поцеловал. — Майлз придвигается ко мне, его колено задевает мою ногу сбоку под столом. — Вся эта история с фотографией показывает, что это была подстава. Ты действительно думаешь, что ее заинтересует такой урод?
— Для меня ты кажешься побитой. — Джейс выгибает бровь, откидываясь на спинку стула. — Я не знаю. Тебя интересует такой урод, Арабелла?
Моя вновь обретенная уверенность колеблется от его недружелюбного тона. Неуверенность и самоуничижение просачиваются сквозь пробелы.
— Единственный парень, который меня интересует, - это Майлз. — Я довольна тем, сколько силы я вложила в свои слова.
Лгунья, лгунья, штаны в огне. Ты хочешь заниматься темными и грязными вещами с парнем из гробницы. Парень, имени которого ты до сих пор не знаешь.
— Я едва знаю Илая. — Интересно, как много моя соседка по комнате на самом деле рассказала им. — Наши родители поженились ни с того ни с сего, и мы не знали об этом, пока они нам не сказали. Мы практически незнакомы. Большую часть того, что я знаю о нем, я узнала здесь, от тебя.
Джейс выпрямляется, его пристальный взгляд остается прикованным к моему лицу.
— На этой фотографии ты выглядишь довольно дружелюбно. Я думаю, тебе понравилось чувствовать язык Трэверса у себя в горле.
— Ты, похоже, ревнуешь, Блэк. — Брэд смеется.
Он прав. Мне действительно понравился поцелуй. Я просто не хочу никогда в этом признаваться. Мне нужно забыть об этом, потому что это больше никогда не повторится.
Вместо того, чтобы слабо склонить голову, как я бы сделала в прошлом, я стискиваю зубы.