Дети вокруг меня встают и выходят гуськом, шепчась о вызове и о том, найдут ли они маленькую сложенную записку в своем шкафчике когда-нибудь на следующей неделе.
Я жду, пока зал в основном опустеет, прежде чем встать.
— Мистер Трэверс. — Директор Уоррен встает передо мной. — Как дела? Я слышал, твой отец снова женился во время летних каникул. Пожалуйста, передай ему мои поздравления, когда будешь говорить с ним в следующий раз.
Я поднимаю глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и его улыбка исчезает.
— Хорошо, что ж... Сегодня не задерживайся допоздна, и я надеюсь увидеть тебя бодрым и ранним, готовым учиться, на занятиях завтра.
Он поворачивается и уходит. Я направляюсь в противоположном направлении, выхожу за дверь и поднимаюсь по лестнице в свою комнату. Никто не останавливает меня, но я чувствую, как их взгляды провожают меня, когда я прохожу мимо них по коридору. Келлан уже в нашей комнате, когда я прихожу туда, растянувшись на своей кровати. Он поднимает голову, когда я вхожу.
— Ходят слухи, что твоя новая сестра станет следующим завоеванием Джейса Блэка.
— Не моя сестра. — Я открываю мини-холодильник и достаю бутылку кока-колы.
— Достаточно близко.
Я бросаю крышку от бутылки ему в голову.
— Она не пробудет здесь достаточно долго, чтобы завязать какие-либо отношения.
— Что, если она не та, на кого можно решиться? Она не единственная новенькая в этом семестре.
— Она будет единственной. — Я произношу эти слова с предельной уверенностью. Я знаю, что она будет той самой, потому что я знаю то, чего не знает никто другой в школе. Я знаю, откуда берутся вызовы.
Келлан садится и разворачивается, чтобы опустить ноги на пол.
— Итак, каков план?
Я делаю глоток кока-колы, ставлю бутылку и поворачиваюсь к нему лицом.
— Посмотрим, какой будет первая попытка. Это обязательно будет что-нибудь глупое. Обычно так и есть. Я даже не знаю, почему люди так волнуются из-за этого.
— Потому что погибали люди.
Я фыркаю.
— Совпадение и слухи. Никто никогда не умирал от того, что завалил учительский стол презервативами.
— Нет, они умерли от того, что не сделали этого.
— Назовите хотя бы одного человека, который отказался принять вызов, а затем умер, — бросил я вызов.
Келлан пристально смотрит на меня. Есть один человек. Но он знает, что если ее имя сорвется с его губ, я сойду с ума. Мои глаза сужаются. Его губы приоткрываются, и он собирается, блядь, произнести ее имя. Я знаю что это так.
— Она умерла не из-за вызова, — огрызаюсь я, прежде чем он успевает заговорить. — Ты это знаешь. Я это знаю.
— Нет, не знаю.
Я отворачиваюсь.
— Я не об этом говорю. — Мой желудок скручивает. Я даже не могу позволить ее имени сформироваться в моем сознании. Я подкрадываюсь к окну и распахиваю его, чтобы высунуться и вдохнуть полные легкие прохладного воздуха.
Кроме Келлана, она была моим единственным другом. Там я признал это. Келлан - мой единственный друг. Моя единственная гребаная связь в этой гребаной дыре.
Кто в этом виноват?
Я отметаю эту мысль. Я сделал то, что должен был сделать, чтобы выжить. Это сделало меня изгоем, которого боялись как ученики, так и преподаватели. Меня это устраивает.
— Илай... — В голосе Келлана есть тон, который заставляет меня повернуться к нему лицом. — Почему ты на самом деле преследуешь Арабеллу?
Мои губы изгибаются в своей обычной усмешке.
— Я же говорил тебе. Она расплачивается за грехи своей матери. Если для тебя это слишком, так и скажи. Я сделаю это сам.
Это не имеет ничего общего с тем фактом, что от малейшего намека на ее духи я становлюсь твердым как камень. Абсолютно ничего общего с тем, как от ее улыбки у меня скручивает внутренности.
Это имеет прямое отношение к тому факту, что она ворвалась в мой мир, в мою семью, к своей матери и ожидает, что я буду вести себя так, как будто они оба принадлежат этому миру.
Он хмурится.
— Нет, я полностью согласен, ты это знаешь. Я просто... она кажется милой, вот и все.
— Что, черт возьми, ты можешь знать? — Я хватаю свой альбом для рисования и падаю на кровать, листая страницы, пока не нахожу чистую. Лезу в рюкзак и достаю пенал.
Келлан ничего не говорит, но я чувствую на себе его взгляд, когда опускаю взгляд на бумагу.
— Я полностью согласен, Илай.
Он повторяет слова, и я киваю, не поднимая глаз, мой карандаш летает над листом, когда я начинаю новый рисунок.
Глава 15
Арабелла
Я иду в ногу с Лейси, когда мы выходим из здания нашего общежития.
— Ты сказала, что плохие вещи случаются с людьми, которые не отваживаются. Например?
— У людей исчезали шкафчики на целый год, — говорит она мне, пока мы идем по аккуратно подстриженной траве. — У одного мальчика выпали все волосы, и они больше никогда не отрастали. У кого-то другого появилась сыпь, которая распространилась по всему телу.
— Они звучат не так уж плохо.
— Это было до меня, но истории передавались по наследству.
— Это могут быть просто слухи.
Лейси останавливается, чтобы посмотреть мне в лицо.
— Арабелла, Вызов - это не шутка.
Я пожимаю плечами.
— Мне просто трудно поверить, что подобное может произойти.
— Как ты думаешь, почему преподаватели попросили нас всех явиться, когда мы получим вызов? — Она жестом указывает на основную часть школы. — Конечно, никто не будет. Никто не хочет, чтобы с ними что-нибудь случилось.
— Что-нибудь случилось с кем-нибудь, кого ты действительно знаешь?
Она делает паузу на мгновение, прежде чем ответить.
— Зои, моя соседка по комнате в прошлом году, получила одно и проигнорировала его.
Печаль поджимает ее губы.
— Что с ней случилось?