Плечи Лейси поникли.
— Ее нашли на следующий день на старом кладбище с травмой головы. Она так и не проснулась и умерла.
У меня пересыхает во рту.
— Господи. На нее кто-то напал?
Она быстро моргает, слезы наполняют ее глаза.
— Это то, во что верит факультет и почему они усилили меры безопасности вокруг кампуса в этом году. Дело в том, что у Зои не было причин быть на кладбище той ночью. Она знала, что никогда не должна ходить туда одна.
Я осторожно касаюсь ее плеча. Я недостаточно хорошо ее знаю, чтобы предложить обнять.
— Может быть, она встречалась с парнем?
Она делает глубокий вдох и вздыхает.
— Зои не нравились парни. Не принимай вызов легкомысленно.
Она отворачивается от меня и начинает идти. Я понимаю намек, что разговор окончен, и следую за ней. Первый день в Академии Черчилля Брэдли, и все получается не так, как я себе представляла. Что-то темное скрывается под идеальной внешностью. Мы находимся у черта на куличках, и, возможно, это не так безопасно, как я ожидала.
Мы проходим мимо теннисного корта и направляемся к футбольному полю. Брэд, Джейс и Эван тусуются за трибунами с группой других студентов.
Когда мы подходим к ним, Лейси входит в рай распростертых объятий Брэда.
Он целует ее в лоб.
— Все в порядке?
Она одаривает его ослепительной улыбкой, в ее глазах застыла прежняя печаль.
— Да.
— Кто твой новый друг? — Спрашивает один из парней.
— Это Арабелла. Моя соседка по комнате. — Она представляет меня группе. — Кевин, Майлз, Гаррет и Брет входят в команду по плаванию. Тина, Мэгги и Линда - чирлидерши.
Тина окидывает меня холодным взглядом.
— Откуда ты, Арабелла?
— Мичиган, — отвечаю я. Я уже вижу, как она осуждает меня, мою одежду, мою прическу. Желание сбежать сильно, но я твердо стою на ногах. Я ненавижу быть в центре внимания и неловко ерзаю, когда они продолжают пялиться на меня.
— Ты болеешь? — Спрашивает Мэгги.
— Нет.
— Чем ты занимаешься?
Я тереблю молнию своей толстовки, пожимаю плечами.
— В основном, учеба.
Джейс улыбается, прислонившись к одному из металлических столбов трибуны.
— Привет, Арабелла.
Я выпаливаю первое, что приходит мне в голову.
— Здесь есть какие-нибудь хорошие места, где можно пробежаться?
Мальчик по имени Майлз указывает направо от нас.
— Есть беговая дорожка или лес, но охрана будет здесь, как только стемнеет, чтобы прогнать нас обратно в наши комнаты.
Эван раздражается.
— Это так чертовски отстойно.
— Они всего лишь защищают нас от старого Черчилля Брэдли.
Взгляд Брэда блуждает по группе.
Качая головой, когда Эван предлагает мне сигарету, я хмурюсь.
— Кто?
— Лорд Черчилль Брэдли. Парень, который построил это место. — Парень Лейси объясняет. — Говорят, он сошел с ума и покончил с собой там, в лесу. Его беспокойный дух бродит по окрестностям по ночам, выискивая живых, чтобы высосать их души. По ночам, когда светит полная луна, вы можете услышать, как он воет на кладбище.
Никто не услышит твоего крика.
Каждый фильм ужасов, который Аманда заставляла меня смотреть, наполняет мою голову тревожащей ясностью. Мы просто кучка ничего не подозревающих подростков, ожидающих, когда нас убьют.
Руки в перчатках сжимают мое горло. Закрыв глаза, я извиваюсь от прижимающего меня тела, край его маски ласкает мою щеку.
Я стряхиваю с себя тревожащие фрагменты образов из моих снов.
Эван ухмыляется.
— Ты напугана, новенькая?
Я качаю головой.
— Не о призраках. Лейси, я собираюсь вернуться в нашу комнату. Думаю, на сегодня я услышала достаточно историй.
Она улыбается мне из объятий Брэда.
— Увидимся позже.
Джейс отталкивается от металлического столба.
— Я пойду с тобой.
— Я знаю дорогу.
Я поворачиваюсь, чтобы вернуться по своим следам.
— Я просто хочу убедиться, что ты доберешься туда в целости и сохранности. — Он бежит трусцой по траве, чтобы догнать меня.
Вздыхая, я жду, когда он догонит.
— Сейчас средь бела дня. Призраки выходят только ночью.
— Некоторые монстры не боятся света.
Я бросаю на него косой взгляд.
— Я предполагаю, что это отсылка к Илаю Трэверсу. У меня нет намерения приближаться к нему.
Джейс тянет меня остановиться рядом с ним.
— Арабелла, он целился прямо в тебя, когда врезался в тебя в кафетерии. Ты уже попала в поле зрения этого урода, а это никогда не заканчивается хорошо для тех, кто попал.
Я освобождаюсь от его хватки.
— Спасибо, что предупредил.
— Будет безопаснее, если ты побудешь с нами.
— Под нами ты подразумеваешь себя?
Уголки его рта изгибаются в улыбке.
— Я действительно настолько очевиден?
— Я не ищу парня.
— Почему бы и нет?
— Я пробыла здесь едва ли пять минут. Мне нужно встать на ноги, прежде чем думать о таких вещах, как отношения.
Схватив мое запястье, он крепче сжимает его пальцами.
— Как насчет того, чтобы пока просто дружить?
Он улыбается мне сверху вниз, карие глаза теплые.
Джейс милый, и, черт возьми, он смотрит на меня щенячьими глазами. Это долгожданная перемена после всей враждебности Илая по отношению ко мне.
Щит сопротивления вокруг меня колеблется.
— Друзья.
Он улыбается, показывая ямочку на щеке, когда сжимает мою руку в своей.
— Давай вернемся в твою комнату.
— Я почти уверен, что друзья не держатся за руки.
— Тогда мы будем друзьями с льготами...
Я выворачиваю руку в его хватке, пытаясь освободиться.
— Джейс...
— Преимущество держаться за руки, — поддразнивает он, таща меня за собой. — В чем дело, Мичиган? Тебе не нравятся прикосновения?
Когда мы добираемся до здания общежития, я разжимаю свои пальцы из его.
— Спасибо за компанию.
Джейс проводит рукой по волосам.
— В любое время. Увидимся позже.
В своей комнате я переодеваюсь в спортивные штаны и розовую футболку. Затем снова натягиваю кроссовки.