— Илай отреагировал аналогичным образом. Я лучше пойду и выгоню его из машины.
Елена целует его в щеку, и он поворачивается и идет по коридору. В ту секунду, когда он скрывается из виду, она поворачивается ко мне, ее голубые глаза твердеют, как лед.
— Не упоминай Карла снова. Он был скучным, эгоцентричным, поверхностным и неопытным. Эллиот, с другой стороны, обаятелен, заботлив, чертовски сексуален и богат.
У меня вертится на кончике языка отметить, что она обладает теми же качествами, что и ее теперь уже бывший парень. Все, кроме неопытности, потому что мы оба знаем, что она не может держать ноги сомкнутыми, когда находится рядом с мужчиной с деньгами.
— Он совершенно незнакомый человек! — Гнев закипает у меня под кожей. — Как давно ты его знаешь?
— Неделю, — признается она, небрежно пожимая плечами. — Он сделал предложение, и я согласилась. Не смотри на меня так, Белла. Эллиот - моя родственная душа.
Я закрываю глаза и медленно считаю в уме до десяти. Елена всегда была опрометчивой и импульсивной, но она никогда раньше не была глупой. Череда богатых бойфрендов, оплачивающих ее жизнь, - это одно, но выйти замуж за мужчину, которого она едва знает? Это новый минимум.
Открывая глаза, я качаю головой.
— Это безумие даже для тебя, Елена.
Накрашенные красным губы моей матери кривятся.
— Слезь со своей высокой лошади. У этого человека есть деньги, и он хочет заботиться о нас. Что в этом плохого? Ты должна рассчитывать на свои благословения. Нам больше не придется ни о чем беспокоиться.
— Ты любишь его?
— Любовь? — Она произносит это слово так, как будто это что-то неприятное. — Какое это имеет отношение к чему-либо? Я делаю его счастливым в постели, и это все, что имеет значение.
Желчь подступает к моему горлу, и я заставляю себя отвернуться от нее. Все это закончится бардаком. Как только старина Эллиот поймет, какое отродье моя мать, он потребует развода. Я беру ближайшую пластиковую баночку, открываю крышку и укладываю в нее теплое печенье.
— Ты дуешься? Это потому, что ты не пришла на свадьбу?
— Я отказываюсь быть частью этого безумия.
— Не надо так драматизировать.
Я закрываю крышку на полной ванне и захлопываю ее.
— Мне нужно сосредоточиться на подготовке к школе. У меня нет времени на следующий эпизод из твоей жизни.
Она опирается бедром о столешницу рядом со мной и смотрит на посыпанную мукой поверхность.
— Примерно так. — Ее пальцы постукивают по столешнице. — У меня есть хорошие новости. Мы переезжаем в дом Эллиота в Хэмптоне.
Мое внимание переключается на ее лицо, и смех, который я собиралась издать, замирает у меня на губах. В течение десяти минут моя мать разрушила мой уютный маленький мирок. Я чувствую себя канатоходцем без страховочной сетки, которая ждет, чтобы меня поймали.
— Это несправедливо. — Мой голос дрожит. — Вся моя жизнь здесь.
— Больше нет. Эллиот потянул за кое-какие ниточки, — Она пристально наблюдает за мной. Это заставляет меня задуматься, сколько эмоций я испытываю, отражается на моем лице. — Он обеспечил тебе место в Академии Черчилля Брэдли.
— Но все мои друзья...
— Ты заведешь новых друзей. — Она пренебрежительно машет рукой. — Академия может предложить гораздо больше, чем второсортная школа, в которую ты ходила. Сюда принимаются только те студенты, которые могут позволить себе дорогостоящую плату.
— Ты имеешь в виду богатых детей, — отвечаю я глухо. Негодование, которое я испытываю к ней, гложет меня, отчаянно желая освободиться. Ей насрать, что она портит мне жизнь.
— Это школа-интернат, так что ты сможешь погрузиться во все академические науки, которые ты так любишь. — Ее голос спокоен. Слишком спокойный. — Я уже записала тебя, Белла. Эллиот оплатил взносы за год. Илай там студент. Ты должна быть взволнована новым началом.
Мои брови сошлись вместе при упоминании имени Эллиота ранее, но я не обратила на это особого внимания.
— Илай?
— Его сын.
Я не уверена, хочу ли я смеяться или плакать от этой новости.
— Подожди. У него есть ребенок?
Она скрещивает руки на груди и отталкивается от прилавка.
— Ему примерно столько же лет, сколько тебе.
Я слежу за ее движениями, пока она просматривает стопку писем на кухонном столе.
— Господи, — бормочу я. — Может ли быть еще хуже?
— Ты всегда хотела иметь брата или сестру.
Я фыркаю.
— Ты, должно быть, шутишь, да?
Гнев искажает черты ее лица.
— Ты не собираешься мне все испортить. Будь милой со своим новым сводным братом. Это все, о чем я прошу.
Мне хочется кричать. Это всегда о ее желаниях и потребностях. У меня щиплет глаза, и я стискиваю зубы. Неправильно ненавидеть ее, но я ненавижу. Я чувствую, как она откалывается, как кирка от плотины, оставляя в ней трещины понемногу, и я в ужасе от того, что может произойти, когда она наконец прорвется. Я сжимаю пальцы в ладонях, борясь с желанием выцарапать ей глаза.
— Елена? — Голос Эллиота прерывает нас.
Она натягивает на лицо счастливую улыбку и плавной походкой направляется к двери.
— Мы все еще на кухне, дорогой.
— Мне наконец удалось убедить Илая прийти и познакомиться с его новой сводной сестрой.
Эллиот снова появляется с мальчиком на буксире.
Он не тот опрятный спортсмен с идеальными белыми зубами, которых я себе представляла. Я уверена, что его зубы идеальны; я не могу сказать наверняка, потому что его рот сжат в тонкую линию. Его волосы иссиня-черные, густые и растрепанные. Чернильные пряди спадают на лоб и вокруг ушей. Они не длинные, но и не короткие. У него в ушах пара наушников, и все, что он слушает, звучит достаточно громко, чтобы заглушить звуки окружающего мира. Обтягивающая черная футболка облегает его грудь, а джинсы разорваны на коленях. На шее у него темно-серый, металлического вида замок на толстой цепочке, а пирсинг в губах, носу и бровях дополняет его внешность.
Проницательные зеленые глаза встречаются с моими, и на одну короткую секунду мне кажется, что меня засосало в глубины грозного шторма. Холод пробегает по моей коже в ответ, и в этот момент в глубине души я знаю, что мы с Илаем Трэверсом не собираемся быть друзьями.