А если подумать о еде, то, должно быть, уже почти подошло время для составления вечернего меню. Надеюсь, Келлан вернется к тому времени, как я выйду из душа, и мы сможем спуститься поесть. Я могу пойти один, но на меня уже достаточно пялились за один день.
Глава 17
Арабелла
Стоя на коленях на своей кровати, я вытаскиваю первую фотографию из своей папки и приклеиваю ее к стене. Я пытаюсь отвлечься от нервозности, которая не покидала меня с момента моей недавней пробежки. Услышав о моем испуге, Лейси и Джейс настояли, что это, вероятно, был просто кролик, и я позволила словам Брэда о призраке Черчилля Брэдли добраться до меня. Их слова не очень-то успокоили мои нервы. Но я могу признаться, по крайней мере, самому себе, что после историй о вызовах и призраках, я думаю, это немного напугало меня.
Лицо Аманды улыбается мне с фотографии, которую я приколола к стене, ее глаза мерцают от счастья, когда она крепко обнимает меня. Это было сделано всего за несколько недель до моего отъезда.
Почему мне кажется, что с тех пор прошла целая вечность? Из-за всего, что происходило, у меня не было ни минуты, чтобы по-настоящему остановиться и подумать. Теперь, когда вокруг меня царит тишина моей пустой комнаты в общежитии, эмоции захлестывают меня.
Я скучаю по своему лучшему другу.
Ей можно было довериться. Кто-то, кто понимал, что я чувствовала.
Дома больше нет.
Тоска по дому захлестывает меня глубокой цепкой волной. Я знаю, что тоскую по месту, которого больше нет. Прошлое, в которое часть меня наивно верила, никогда не изменится. Но этого трудно не делать. Я одинока, вдали от всего, что я когда-либо знала.
Быстро стало очевидно, что у меня нет ничего общего с Лейси и ее подругами из группы поддержки. Она пыталась уговорить меня попробовать себя в команде, но это то, что меня не интересует.
Тихий голосок в глубине моей головы говорит мне, что я недостаточно хороша, чтобы быть здесь. Я не одна из них. Они живут в другом мире, где им никогда не приходилось беспокоиться о том, где будут готовить еду в следующий раз или смогут ли они позволить себе новую пару обуви.
Я чувствую себя потерянной. Плыву по течению в море незнакомых лиц, и я не знаю, что делать.
Я тянусь за следующей фотографией, бросая взгляд в сторону комнаты Лейси. Она уже украсила свою стену фотографиями, вдохновляющими цитатами и открытками. Ее идеальная маленькая жизнь была выставлена на всеобщее обозрение. Я не должна чувствовать ревности, но я ревную.
Бросив то, что я делаю, я поворачиваюсь на кровати, подтянув колени к груди, и смотрю на стену. Я играю с крошечным брелоком в виде сердца, свисающим с моего браслета, и задаюсь вопросом, что сейчас делает моя лучшая подруга.
Мы не переписывались несколько дней.
Раньше мы постоянно переписывались.
Теперь все изменилось.
Мне нужно ощущение нормальности. Звук безопасного и знакомого голоса, который вытряхнет меня из сомнений и тьмы в моей голове. Я хватаю свой телефон с матраса и набираю ее номер.
Она отвечает после четвертого гудка.
— Привет, Белла! Как дела?
На заднем плане отчетливо слышны щебечущие голоса, и это заставляет меня задуматься, где она. Наша любимая пиццерия? Книжный магазин?
Напряжение покидает мое тело при звуке ее голоса.
— Просто подумала, что стоит позвонить и проверить, как дела. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы разговаривали.
— Я рада, что ты позвонила. У меня есть кое-какие новости. Ты помнишь Даррена?
Я зажмуриваю глаза, внимательно прислушиваясь, пытаясь представить, где она находится.
— Застенчивый высокий парень, в которого ты влюблена и который возглавляет шахматный клуб?
Визжит Аманда.
— Мы встречаемся!
— Это потрясающе.
— Я знаю, да? — Она смеется. — Он такой милый. Мы много общаемся, и у нас много одинаковых увлечений.
Она радостно болтает, а я разрываюсь между желанием быть там и чувством себя обделенной. Чего я ожидала? Что все в моей прежней жизни рухнет? Что ничто не сможет продолжаться без меня.
— Как дела в академии? — Ее вопрос выводит меня из состояния жалости к себе.
— Хорошо. — Я выдавливаю из себя слова, не желая портить ее жизнерадостность своей обреченностью и унынием.
— У тебя появились друзья?
— Моя соседка по комнате и несколько других студентов, которых она знает, — вру я.
— А как же твой сводный брат? — Ее голос понижается до шепота.
— Я избегала его. Все здесь его боятся. Я слышала о вещах, которые, как предполагается, он совершил. Если это правда, я удивлена, что его до сих пор не исключили.
— У твоего отчима есть деньги и влияние. Я уверена, что он много заплатил, чтобы Илай сохранил там свое место.
— В этом есть смысл. Интересно, что потребуется, чтобы Илая навсегда исключили из академии.
— О, Даррен здесь. — Она хихикает в конце очереди.
— Где ты?
— Я в Tri-slice, сижу за нашим старым столиком.
Мое сердце сжимается, когда она использует слово старый.
— Наслаждайся своей пиццей.
Она смеется над чем-то, что говорит Даррен, но недостаточно громко, чтобы я услышала.
— Мы будем. Я поговорю с тобой позже.
— Хорошо. Пока. — Убрав телефон от уха, я тихо сижу, сжимая его в скрюченных пальцах.
Она занята. Она перезвонит позже, чтобы рассказать мне о своем дне, говорю я себе. Или, может быть, смс через пару дней. Она меня не забудет.
Позитивные слова снова и снова звучат в моей голове, но они запятнаны сомнением.
Последний якорь безопасности сдвигается внутри меня. Не такой тяжелый и незыблемый, каким он был когда-то. В глубине души я уже чувствую, как он ускользает.
Мой взгляд задерживается на фотографиях на стене Лейси. Может быть, лучше быть частью толпы, даже если я не вписываюсь в нее.
Глава 18
Илай
Первая неделя в начале нового учебного года всегда проходит по одной и той же схеме. В течение первых двух дней занятия прерываются, поскольку новые лица оказываются не в тех комнатах, когда они пытаются, но безуспешно, следовать выданной им карте.