Я жду, пока все уткнутся носами в свои книги, прежде чем разворачиваю записку с трепетом предвкушения.
За то, что ты была такой хорошей девочкой, я оставил тебе подарок. В следующий раз, когда пойдешь на пробежку, выбирай лесную тропинку. Подойди к скамейке возле кладбища, и ты найдешь его там. Принять это означает, что ты захочешь играть снова.
Подарок?
Мои щеки горят. Сознавая, что вокруг меня другие ученики, я убираю записку в пенал. День тянется. Урок за уроком кажутся бесконечными. Обед приходит и уходит, а Майлз прилипает ко мне, как клей. Хотя он заставляет меня смеяться своими шутками, я не могу перестать думать о вызове в моей сумке. Это мой маленький грязный секрет.
Как только заканчивается последний урок, я выскакиваю за дверь и несусь через кампус, даже не успев подумать. Я возвращаюсь в нашу комнату намного раньше Лейси. Я рывком открываю ящик комода, чтобы найти свою спортивную одежду. Мне требуется пять минут, чтобы раздеться и переодеться.
Я надеваю наушники и нажимаю на песню. Из динамиков доносится песня Fall Out Boy "My Songs Know What You Did in the Dark".
Я выбегаю из здания и бегу по траве, направляясь к линии деревьев. Проходящий через меня адреналин сжигает тревожные чувства. Мои кроссовки стучат по земле, пока я стремлюсь к своей цели. Дыша ровно, я быстро бегу, двигаясь на автопилоте и высматривая скамейку запасных.
Мне требуется некоторое время, чтобы найти её. Вырезанная из дерева, она старая и побитая непогодой. Мой взгляд сразу же притягивается к маленькой черной коробочке, которая была оставлена под ней. Делая долгий низкий вдох, я стою, уставившись на это, пока мое сердцебиение замедляется, а пот остывает на коже.
Я вытаскиваю наушники и нажимаю "Стоп" при воспроизведении текущей песни.
Уверена ли я, что все еще хочу играть в эту игру? Внутренний голос предостерегает меня. Уголек здравого смысла держит меня в плену, пока я прислушиваюсь к тишине вокруг меня.
— Да, — шепчу я, желание этого сильнее, чем что-либо, что я чувствовала раньше. Потребность в том восхитительном, сладком порыве, который я едва попробовала.
Присев на корточки, я осторожно поднимаю коробку, а затем опускаюсь на край скамейки. Когда я открываю крышку, внутри оказывается плитка шоколада. Мой любимый. Печенье «Херши» со сливками.
За мной наблюдают? Это единственный способ, которым они могли бы это узнать.
Мысль должна быть тревожной. Вместо этого мой желудок приятно сжимается, и я беспокойно ерзаю на скамейке.
Мой взгляд перемещается на кусок ткани, сложенный рядом с шоколадом. Удерживая коробку на коленях, я приподнимаю материал за край.
Все внутри меня напрягается, и дыхание со свистом вырывается из моих губ.
Я проверяю, нет ли зрителей, но я по-прежнему одна, затем смотрю на полоску материала, свисающую с моих пальцев.
Почему с завязанными глазами?
Есть только один способ выяснить. Вставая, я беру плитку шоколада и повязку на глаза и убираю их в карман. Я кладу пустую коробку туда, где нашла, и возвращаюсь в школу.
На данный момент я не уверена, должна и я бояться или радоваться.
Однако в одном я уверена.
Я не готова останавливаться.
Глава 28
Илай
Арабелла не пытается скрыть свое приближение, и к тому времени, как она достигает скамейки, я скрываюсь за деревьями. Она берет коробку, которую я оставил, и изучает содержимое. Когда она оглядывается, я пригибаюсь. Я знаю, что она меня не видит. Келлан проверил мое местоположение со всех сторон, чтобы я мог быть здесь, когда она придет.
Она кладет в карман повязку на глаза и плитку шоколада и спешит прочь. Я достаю свой мобильный и отправляю сообщение Келлану.
Я: Она забрала все. Игра начинается. Бросай следующий вызов. Она скоро вернется в здание.
В ответ я получаю поднятый большой палец. Оставляя Келлана доставлять записку, я направляюсь к гробнице. Нам повезло, что никто никогда не пытался проникнуть внутрь. Я не уверен почему. Они исследовали каждую другую часть кладбища. Может быть, они напуганы слухами о призраках. Может быть, они просто довольны тем, что не взламывают место упокоения лорда Брэдли. Или, может быть, они не стремятся знать все о том, где они живут, как я. Мной всегда двигала потребность знать все о … ну, все.
Я обхожу гробницу, мои пальцы скользят по мраморному гробу, расположенному в центре. Если все пойдет хорошо, она скоро найдет это место. Не сегодня вечером, но через пару дней. Когда я буду готов. Когда я уверен, что она увязла слишком глубоко, чтобы отступать.
Когда зазвонил мой мобильный, сообщая, что Келлан успешно оставил записку, я возвращаюсь в школу. Я предполагаю, что Арабелла пойдет прямо к своему шкафчику. Она проверяла это все выходные, ожидая нового вызова. Она уже становится зависимой от острых ощущений. Это было очевидно по ее поведению. Мне любопытно посмотреть, как далеко я смогу зайти в этом.
Я иду по коридору, где расположены шкафчики, и, конечно же, она стоит перед своим, дверь открыта, она смотрит на что-то сверху вниз. Ее нижняя губа зажата между зубами, и эта поза посылает во мне укол вожделения. Я хочу заменить ее зубы своими. Я хочу впиться в мягкую, пухлую плоть и оставить свой след. Я хочу, чтобы она стояла на коленях, как в моем сне.
Она думает, что она хищница. Она и ее мать. Преследует богатые семьи и обескровливает их. Но она скоро узнает, что встретила достойного соперника. Теперь она Жертва. Ее преследуют, с ней играют, ею пируют и используют.
Я намеренно позволяю своей обуви скрести по полу, и она дергается, поворачивая голову. Ее глаза расширяются, когда она замечает меня, и она захлопывает свой шкафчик. Я ничего не говорю, двигаясь вперед ровным шагом. Когда я достигаю ее, я врезаюсь в нее плечом, заставляя ее отступить на шаг. Сложенный лист пергамента выпадает из ее рук.