— Арабелла решила присоединиться к вашей команде поддержки, — сообщает он ей, засовывая руки в карманы джинсов.
— Попробовать это, — поправляю я.
Лейси визжит, хлопая в ладоши и подпрыгивая на цыпочках.
— Потрясающе.
Вцепляясь пальцами в ворот моей толстовки, я молюсь, чтобы я поступила правильно.
***
За час до ужина я возвращаюсь из своей комнаты в основную часть школы. В основном это для того, чтобы отвлечься от безостановочной болтовни Лейси о чирлидинге, но я также не могу побороть привычку проверять свой шкафчик.
Насколько я жалкая? Я должна просто принять тот факт, что тот, кто бросает вызов, покончил со мной.
Едва я открываю дверцу своего шкафчика, как мой взгляд встречает вспышка белого. Воздух в моих легких на секунду застревает. Все, что я могу сделать, это в шоке смотреть на бумагу, которая была оставлена поверх моих книг. Мои руки дрожат, когда я медленно дотягиваюсь до записки. Нервно оглядывая пустой коридор, я разворачиваю его.
Подойдите к скамейке на кладбище через час после комендантского часа. Установите таймер на своем мобильном телефоне на пять минут, наденьте повязку на глаза и не двигайтесь, пока таймер не сработает.
Вопросы вихрем проносятся в моей голове, когда пузырь восторга раздувается в моей груди. Я крепко сжимаю записку в руке. После того, как я запираю дверь, я иду по коридору.
Почему им потребовалось так много времени, чтобы отправить еще один вызов? Почему с завязанными глазами? Смогу ли я встретиться с ними? Они заставили меня ждать целую неделю. Почему я вообще должна идти?
Снова открывая записку, я просматриваю написанные черным слова с растущим чувством предвкушения.
Мне нужно знать.
Глава 36
Илай
Мы идем по туннелям, чтобы попасть на кладбище. Таким образом, нам не нужно беспокоиться о безопасности или о том, что нас заметит Арабелла. Как только мы оказываемся на нашем месте рядом со скамейкой запасных, Келлан перемещается туда, где он был, когда мы записывали ее в последний раз, и мы оба надеваем лыжные маски. Мы одеты во все черное, поэтому сливаемся с темнотой, и как только маски на месте, я не вижу Келлана, где он прячется за деревьями.
Я слышу, как она приближается, прежде чем вижу ее. Треск веток, хруст листьев и мягкие звуки ее шагов, когда она бежит трусцой по тропинке. Я меняю позу, убеждаясь, что на камере моего мобильного телефона нет вспышки, и нажимаю запись. Я нашел идеальное место на ветвях деревьев, чтобы закрепить его, так что мне не нужно его держать, и он запишет все это целиком.
Почему я это записываю?
Почему бы и нет?
Когда она, наконец, появляется в поле зрения, я улыбаюсь. Она одета в черное, как и мы, ее кроссовки - единственная цветная вспышка в темноте. Она не оглядывается, направляется прямо к скамейке и садится.
— Ты здесь? — Ее голос нарушает тишину, мягкий и нерешительный.
Я не отвечаю.
Она высовывает язык, чтобы смочить нижнюю губу.
— Я сделала то, что ты сказал... на днях. И сейчас я здесь... как ты и велел.
Велел. Интересный выбор слова. Не осмелилась, это то, что я ожидал бы от нее использовать, если бы даже принял во внимание тот факт, что она захочет поддержать разговор.
Она теребит что-то у себя на поясе, и затем в ее руке оказывается мобильный телефон. Должно быть, вокруг нее обернута какая-то сумка, которую я не вижу. Свет от экрана освещает ее лицо, когда она хмуро смотрит на него, постукивая пальцами. Когда она удовлетворена тем, что делает, она кладет его рядом с собой, и ее пальцы снова погружаются в пакет и вытаскивают повязку, которую я оставил для нее.
Она колеблется, тонкая полоска материала перекатывается через ее пальцы.
— Я не могу поверить, что делаю это. — Слова произносятся невнятно, но все равно доходят до меня.
Честно? Я тоже не могу поверить, что она это делает. Я бы не стал. Но вот мы здесь, и она оборачивает материал вокруг головы, прикрывая глаза.
— Я установила таймер на шесть минут, чтобы у меня было время надеть это. — Слова звучат громче, снова обращаются ко мне, предполагая, что я здесь... наблюдаю за ней. — Без повязки на глазах темно. Я не вижу ничего с этим. — В ее голосе слышится заминка, дрожь, когда то, что она делает, наконец-то связывается в ее сознании. Она кладет руки между бедер, выпрямляет спину и поднимает голову и ждет.
Она сидит в темноте, одна, с завязанными глазами, и никто не знает, что она здесь. С ней могло случиться что угодно.
Я мысленно повторяю первые три стиха «Ворона» По, затем выпрямляюсь и выхожу на тропинку. Келлан уже установил таймер на моих смарт-часах, который будет отсчитывать пять минут, как только я коснусь экрана. Я нажимаю «Пуск» и выхожу.
Я останавливаюсь перед ней, мои ноги в нескольких дюймах от ее, но она не реагирует. Ее дыхание остается прежним. Она не вздрагивает. Повязка на глазах делает свое дело, и она меня не видит.
Но я хочу, чтобы она знала, что я здесь. Я хочу, чтобы она отреагировала. Я хочу, чтобы она боялась, поэтому я шаркаю одной туфлей по грязи. Ее дыхание снова сбивается, губы приоткрываются, чтобы позволить языку смочить губы.
Я слежу за тем, как он перемещается от одного уголка ее рта к другому, и имитирую движение своим языком по губам. Осторожными движениями я кладу маленькую черную коробочку, которую держу в руках, на скамейку рядом с ее камерой. Так близко, я слышу ее учащенное дыхание, вижу, как поднимается и опускается ее грудь, и я протягиваю руку, прежде чем могу остановить себя. Моя рука парит рядом с ней.
Я мог бы прикоснуться к ней. Она могла бы закричать. Никто бы не увидел. Никто бы не услышал.
Я стою там, застыв, споря сам с собой, со своими инстинктами, и вместо того, чтобы сомкнуть пальцы на ее груди, я меняю положение и вместо этого накручиваю на них прядь волос. Ее голова поворачивается набок.