Мое сердце колотится в груди, оплакивая потерю более счастливых времен. Почему я не могу нажать кнопку перемотки в прошлое? Вернитесь назад и проживите один из самых счастливых моментов. Забудь о травме от того, что ты дочь Елены Трэверс.
— По крайней мере, мы можем общаться по Facetime и созваниваться. — Бросив еще книг в одну из пустых коробок, она закрывает створки. — И мы можем навещать друг друга во время школьных каникул.
Мой водянистый взгляд скользит по ней, и я слабо улыбаюсь.
— Конечно, мы будем. Лучшие друзья навсегда, верно?
— Независимо от того, где мы находимся. — Аманда касается бусин разноцветного браслета дружбы на своем запястье, который совпадает с тем, что ношу я. — Даже когда один из нас переедет в особняк.
— Я не собираюсь задерживаться там надолго.
Мои пальцы ищут три амулета, висящие на моем браслете. Я никогда не сниму его. Это будет мой талисман, напоминающий мне, что мне всегда есть с кем поговорить. Что я не одинока, где бы я ни была.
— Несколько дней на хранение моих вещей, прежде чем меня отправят в школу-интернат.
— Академия Черчилля Брэдли - это школа, расположенная среди акров частной, обширной территории, где молодые умы могут формироваться и процветать. — Аманда декламирует с наилучшим впечатлением от шикарного акцента, прежде чем перестать хихикать. — Я проверила их веб-сайт. Их школьный талисман — бело-красный петух.
Боль в моей груди болезненно сжимается.
— Это звучит как кошмар.
Она пожимает плечами и берет коробку с салфетками с моего стола у окна.
— Дрянные девчонки, спортсмены, богатые зануды и асоциальные уроды. Независимо от того, как они это приукрасят, иерархия школы не изменится.
Я ловлю салфетки, которые она бросает в меня, вытаскиваю одну и вытираю лицо.
— Я просто хочу не высовываться и закончить школу. Мой двадцатилетний план выполнен, и я не позволю Елене отнять это у меня.
Я не могу терять концентрацию на своих целях. Мне нужны оценки на "отлично", тогда я смогу подать заявление на стажировку в сфере моды. Если я смогу показать свои проекты, у меня, возможно, появится шанс стать известным дизайнером. Я не настолько глупа, чтобы думать, что все это свалится мне на голову, но я цепляюсь за свои мечты так крепко, как только могу. Арабелла Грей сделает себе имя. Я не собираюсь стать такой, как моя мать. Ни за что на свете.
Аманда морщит нос.
— Хотела бы я быть такой же сосредоточенной, как ты. Я все еще не знаю, чем хочу заниматься в своей жизни.
— Я занимаюсь дизайном одежды с шести лет. — Я заправляю выбившуюся прядь волос за ухо и оглядываю оставшуюся часть моей наполовину упакованной жизни вокруг. — Как только ты поймешь, чем хочешь заниматься в карьере, это сработает.
Я возвращаюсь к книжному шкафу, пока она берет еще несколько книг по дизайну.
— А как насчет твоего нового сводного брата?
Укладываю альбомы для рисования в одну из коробок, сверху кладу карандаши и ручки.
— А как насчет него?
— Ты собираешься попытаться стать друзьями?
Я морщусь, вспоминая выражение глаз Илая, когда нас представили на кухне.
— Я почти уверена, что он возненавидел меня с первого взгляда.
Ее карие глаза наполняются сочувствием.
— Он, наверное, так же шокирован, как и ты, тем, что ваши родители поженились.
— Елена хочет, чтобы я сыграла в счастливую семью. Пока это означает, что она оставит меня в покое, я готова попробовать, когда мы будем все вместе.
— Вы ходите в одну школу.
— Которая достаточно велика, чтобы мы не мешали друг другу. — Я обхватываю себя руками за талию и крепко обнимаю, пытаясь отогнать дурное предчувствие. — Давай будем реалистами. Как долго продлится их брак, прежде чем Эллиот поймет, что совершил грандиозную ошибку? Я даю на это максимум шесть месяцев.
Она обходит кровать и заключает меня в объятия.
— Ты знаешь, у меня всегда найдется место, если ты захочешь сбежать.
— Спасибо, Аманда.
— Я серьезно. Я люблю тебя.
Она сжимает меня крепче.
Я высвобождаю руки, чтобы обнять ее в ответ.
— Обещаю, если я сбегу, ты будешь первой, кто услышит об этом. Миссис Голдманн будет второй. Она сказала, что так расстроена нашим отъездом, что хочет удочерить меня.
Пожилая женщина, которая живет по соседству, была рядом со мной всю мою жизнь. Именно она заклеивала пластырем мои царапины и порезы, когда я была маленькой. Она была мне большей матерью, чем Елена когда-либо.
Она научила меня ездить на велосипеде и самостоятельно питаться, пока моя мать была в отъезде с парнем. Миссис Голдманн, черт возьми, лучшая няня в мире. И я хотела бы, чтобы она была моей мамой, а не той, с кем меня свела судьба.
— Она хочет тебя только за твои навыки выпечки, — шутит Аманда.
Мой смех выходит, как несчастное рыдание.
— Я заплачу за себя печеньем.
Будущее маячит передо мной, неизвестное и пугающее. Насколько плохой может быть Академия Черчилля Брэдли? Если я буду оставаться в тени и подальше от драмы, то, как только я закончу школу, я смогу принимать свои собственные решения.
Глава 4
Илай
Я лежу на кровати, согнув колени и прислонив альбом для рисования к ногам, и вношу последние штрихи в созданный мной образ. Мой карандаш быстро движется по бумаге, добавляя штриховку здесь, более четкую линию там, пока я смягчаю подбородок и утолщаю ресницы.
Как только я доволен результатом, я зажимаю карандаш между губами и смотрю на готовое изделие. Возможно, на него нужно добавить немного больше крови. Я постукиваю карандашом по зубам, беру другой, красного цвета, и добавляю несколько красных точек, размазывая деревянный крест, к которому прибита женщина-демон.
Лучше, но все еще не совсем правильно.
Еще несколько поглаживаний, и ее лицо меняется, становясь моей новой сводной сестрой. Я ухмыляюсь. Платиновая принцесса понятия не имеет, во что ввязывается.
Мой мобильный звонит, и я бросаю альбом на пол и тянусь за ним.