Келлан: Завтра я возвращаюсь в АЧБ. Когда ты приедешь?
Келлан - единственный человек, которого я считаю своим другом. Мы вместе учились в Академии Черчилля Брэдли, и нам выделили одну комнату в общежитии. Он моя полная противоположность. Веселый, экстравертный, громкий. На бумаге мы не должны быть друзьями, но с годами у нас сложилась странная дружба, которая состоит в основном из того, что мы высмеиваем всех остальных в наших классах и пугаем популярных детей.
Я: Не завтра. Папа говорит, что я должен быть послушным сводным братом и привести с собой дочь его новой жены. Не думаю, что они доберутся раньше меня.
Келлан: Какая она?
Я: Которая из них?
Я скатываюсь с кровати.
Келлан: Дочь. Я уже знаю, как выглядит твоя новая мама. Она сексуальна.
Я фыркаю. У него несколько раз были неприятности в академии из-за неподобающих комментариев в адрес преподавательниц. Ему также нравятся мужчины, но учителя-мужчины редко реагируют на его флирт. Он, по его словам, сторонник равных возможностей.
Я: Даже не беспокойся. Она застегнута до подбородка. Не думай, что я видел хоть дюйм кожи, когда встретил ее на днях.
Келлан: Она хотя бы горячая?
Я: Без понятия.
Я не разделяю тот факт, что могу вспомнить форму ее губ и точный оттенок голубых глаз. Они засели у меня в голове только потому, что я был чертовски зол на своего отца за то, что он взвалил на меня ненужную сводную сестру и мачеху.
— Илай? — Голос моего отца нарушает тишину. — Мы дома.
Отлично.
Я: Мне пора. Ведьма и ее ученица прибыли.
Я распахиваю дверь своей спальни как раз вовремя, чтобы застать отца с поднятым кулаком, готовым постучать.
— О, хорошо, что ты дома. Спускайся и поздоровайся с Еленой и Арабеллой.
— Почему?
— Потому что это хорошие манеры. Я подумал, что мы могли бы поужинать где-нибудь сегодня вечером. Всей семьей.
— У меня есть дела.
Последнее, что я хочу делать, это проводить время на публике со сводной мачехой-сукой и ее протеже.
— Это одна ночь, Илай. Я был бы признателен, если бы ты приложил усилия, чтобы поприветствовать Арабеллу в нашей семье. Через пару дней ты возвращаешься в школу, так что потрать немного времени на знакомство со своей новой сестрой. Она нервничает и беспокоится о том, чтобы начать учиться в «АЧБ». Может быть, ты мог бы дать ей несколько советов. Расскажи ей, на что похоже это место. Сделай так, чтобы она чувствовала себя менее одинокой.
В чем моя проблема? Хотя я не говорю этого вслух.
— Куда ты планируешь поехать? Я полагаю, в какое-нибудь дорогое место, чтобы удовлетворить свою новую трофейную жену.
— Илай. — Он издает вздох. — Разве ты не можешь порадоваться за меня?
— Если бы это был настоящий брак, конечно. Но ты обманываешь себя, если думаешь, что она вышла за тебя по любви. — Он все еще не договорился о разводе после свадьбы. К счастью, мой трастовый фонд в безопасности. Большая часть этих денег поступает от семьи со стороны моей мамы, и все они связаны и недоступны для обесцвеченной блондинки-золотоискательницы и ее потомства. Даже если она разведется с моим отцом, она получит право только на часть его личного состояния, и этого достаточно. Но мое наследство от мамы больше, и она не получит никакой части этого.
Я выхожу в коридор и закрываю за собой дверь.
— Где они?
— Внизу. В комнате с телевизором.
Я киваю, лезу в карман за наушниками и вставляю их в уши. Я не включаю свою музыку, и мы в тишине прогуливаемся по дому, пока не оказываемся за пределами телевизионной комнаты. Голоса, один громкий — Елены — и другой более мягкий, более низкий, который, должно быть, принадлежит Арабелле, доносятся изнутри.
Я толкаю дверь носком ботинка и вхожу.
— Я нашел его, — говорит мой папа позади меня. — И он согласился прийти на наш первый семейный ужин сегодня вечером.
В его устах это звучит так, будто мое решение стоит отпраздновать.
— Привет, дорогая мамочка. — Я прислоняюсь плечом к дверному косяку и пристально смотрю на нее.
Ее красные губы растянуты в улыбке, которая не касается ее крокодильих глаз.
— О, милый, тебе не нужно называть меня так. «Елена» было бы просто прекрасна. Так Арабелла называет меня. Не так ли, дорогая?
Она поворачивается, чтобы найти свою дочь.
Я слежу за направлением ее взгляда и нахожу, что мягкие голубые глаза сосредоточены на мне. Ресницы Арабеллы опускаются, как только наши взгляды встречаются, скрывая выражение ее лица. Ее плечи напрягаются, а голова опускается так, что волосы падают на лицо.
Я ухмыляюсь. Я ей действительно не нравлюсь. Я уже ставлю ее в неловкое положение, а я еще даже не пытался.
Мне нравится.
Может быть, поход куда-нибудь поужинать в конце концов не будет пустой тратой времени.
Может быть, я смогу заставить ее извиваться ради меня.
Глава 5
Арабелла
Мой взгляд скользит по яхтам в море, пока мы идем к ресторану. Все выглядит идеально, от лодок, мягко покачивающихся на воде, до ландшафтного дизайна и причала. Люди, входящие и выходящие из ресторана, все элегантно одеты, и я чувствую себя не в своей тарелке в своих джинсах и красивой рубашке в цветочек.
Елена висит на руке Эллиота, как будто он ее новый аксессуар. Справа от меня Илай держится на расстоянии, хотя время от времени я чувствую на себе обжигающий взгляд его глаз. Его наушники, кажется, стали постоянным аксессуаром, и я хотела бы отгородиться от окружающего мира, так мало заботясь о том, насколько это невежливо. Он выглядит неуместно, одетый во все черное — джинсы, толстовку с капюшоном, ботинки — и со своим пирсингом, и с висячим замком на цепочке на шее.
Почему они просто не могли позволить мне устроиться в мою первую ночь?
Я попыталась найти оправдание, когда моя мать упомянула о том, что собирается поужинать, но она не приняла "нет" в качестве ответа.