Руки дрожат, голова кружится, колени превращаются в желе. Мой друг ругается себе под нос, и следующее, что я помню, это то, что я сажусь.
Тошнота подкатывает к моему животу, и я сжимаю руки так сильно, что ногти впиваются в ладони.
— Дыши глубоко, — призывает Майлз. — Медленно вдыхай и выдыхай.
Я делаю, как он говорит, вдыхаю через нос и выдыхаю одним длинным выдохом через рот, пока приступ паники не утихает.
— Хочешь, я отведу тебя к медсестре?
Я прогоняю комок в горле.
— Нет, со мной все будет в порядке. Он просто напугал меня.
Мой взгляд останавливается на Илае и Келлане, которые огибают край поля. Ни один из них не оглядывается.
***
Поблагодарив буфетчицу, когда она ставит тарелку с макаронами и сыром на мой поднос, я выхожу из очереди. Я добавляю на него бутылку апельсинового сока, прежде чем направиться к своему столику. Эван и Линда уже там. Остальные еще не прибыли.
Моя предыдущая паническая атака высосала из меня энергию. У меня были проблемы с концентрацией внимания на уроках весь день. Это испортило мне настроение и заставило меня чувствовать беспокойство.
Ты всегда можешь проверить, нет ли сообщений. Ты знаешь, он мог оставить несколько.
Я сопротивляюсь искушению посмотреть, был ли мой преследователь на связи. Прошла неделя с тех пор, как я в последний раз отвечала ему. Целых семь дней у меня была сила воли, чтобы держаться подальше от неприятностей. Мне просто нужно вернуться в нужное русло своей жизни. Придерживаться моего двадцатилетнего плана. Если я направлю все это накопившееся разочарование в свои проекты, это придаст им новое преимущество.
Шестым чувством, почуявшим опасность, я поворачиваюсь.
Поднос в моих руках поднимается вверх и вырывается из моей хватки. Он со стуком падает на землю у моих ног, и я в ужасе смотрю, как моя еда в беспорядке разбрызгивается по всей моей обуви. Нерешительно я поднимаю глаза на ответственного за это человека.
— Сучки едят свой обед с пола, как и остальные собаки, — насмехается Илай.
Он одаривает меня одним из тех взглядов, от которых волосы на моих руках встают дыбом.
Мое сердце останавливается, и все внутри меня холодеет. Подступают слезы, но каким-то образом мне удается сдержать их. Я не доставлю ему удовольствия видеть, как я плачу.
Вместо этого я сжимаю челюсть.
— Почему ты не можешь просто отвалить и оставить меня в покое?
Илай смеется, звук резкий.
— Что в этом было бы забавного, принцесса.
— Перестань называть меня так.
Горькое веселье мелькает в его взгляде, но он не отвечает и уходит от меня.
Чувствуя, что другие ученики наблюдают, я наклоняюсь, чтобы спасти поднос и тарелку. Секунду спустя появляются Линда и Эван, чтобы помочь мне с горстями бумажных полотенец убрать беспорядок.
Крошечная трещина пробивает стену внутри меня, и завиток ярости просачивается наружу.
Глава 72
Илай
У меня есть свободный учебный час перед английским, поэтому я использую его для работы над фреской для Лейси. Начнем с того, что она настаивает на том, чтобы быть там, наблюдать за всем, что я делаю, описывая свое видение фрески. К концу второго дня пырнуть ее ножом для рукоделия выглядит заманчиво, поэтому я угрожаю уволиться, если она не отвалит и не оставит меня работать. Следующие три дня проходят лучше. Когда она не прерывает меня, я работаю быстрее.
Она хочет сцену в доме с привидениями, которая достаточно проста и не требует особых размышлений с моей стороны. Я основываю её на школе и прилегающей территории и развлекаю себя, добавляя лица учеников к разным людям. Джейса прижимает к стене Сэм, тыквоголовый злодей из Trick'r Treat (фильм «Кошелек или жизнь»). Майлза держат под водой в небольшом пруду перед зданием с помощью Jigsaw (Головоломки). Лейси видна через одно из окон, за ее спиной - фигура Майкла Майерса из «Хэллоуина». А Арабелла? Ну, она прячется за надгробием на маленьком кладбище слева от школы. Фредди Крюгер из «Кошмара на улице вязов» стоит позади нее, его рука в перчатке с лезвием обхватывает ее горло.
На картине изображены и другие злодеи из фильмов ужасов — Пеннивайз из «Оно», Джейсон Ворхиз из «Пятницы 13-го» и Призрак из «Крика». Я даже добавил «Кожаное лицо» из «Техасской резни бензопилой» и куклу из «Чаки».
Я наношу последние штрихи на оборотня, крадущегося между деревьями, его глаза сосредоточены на Арабелле, когда мой будильник звонит, сообщая мне, что пора убираться и готовиться к последнему уроку дня.
Предвкушение разворачивается в глубине моего живота. Я с нетерпением ждал этого занятия весь день. Всю неделю, на самом деле. Я мою кисти и прислоняю холст к стене, прежде чем запереть комнату и направиться к своему шкафчику, чтобы взять свои вещи. Келлан там, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, он смотрит, как я иду к нему. Он выпрямляется, как только я подхожу к нему.
— Ты настроен на такой план действий?
Я открываю свой шкафчик и достаю книги.
— Да.
— Есть способы получше привлечь ее внимание.
— Мне не нужно ее внимание.
Он смеется.
— Ты вообще веришь в то, что говоришь?
Я бросаю на него раздраженный взгляд.
— А почему бы и нет?
— Илай, ты не прилагал столько усилий, чтобы разозлить ее, прежде чем она перестала отвечать на твои сообщения. Ты наполовину сумел заставить ее уйти из школы. Я не уверен, что твое сердце когда-либо действительно было к этому причастно. Но сейчас? Теперь ты повышаешь свою игру. И почему? Единственное, что имеет смысл, это то, что ты наказываешь ее за то, что она игнорирует тебя. — Он идет рядом со мной. — Я не могу решить, смешно это или пиздец, потому что... и это может стать для тебя шоком. Она, блядь, не знает, что ты ее маленькая темная зависимость.
— Она могла бы узнать достаточно легко.